环顾帐中众将，洪承畴轻咳一声，道：“今日请诸位来此，乃是想和诸位商议一番，如今我军粮草被劫，营寨粮草已不足两日之用；
而今又被鞑子掘壕沟断了退路，局势十分严峻，不知诸位可有良策？”
洪承畴话音落下，半晌却是迟迟没有人开口。
望着帐下站着的这些将领，几乎都是一副噤若寒蝉的样子，洪承畴的心中，不由得有些失望。
“敌军势大难敌，更加之皇太极御驾亲征，敌军士气高涨，下官以为，避其锋芒，方是上策。”监军张若麟率先开口。
“张大人的意思是？”洪承畴追问道。
“下官以为，突围返回宁远，与清兵固守相持，方为上策。”张若麟面色不改地说道。
这半年来，要说谁是最坚决的主战派，速战派，当属监军张若麟，洪承畴却是没想到，在此关键时刻，他居然会提出突围撤退的主张。
主张速战的是他，如今出战不利，张若麟才明白了固守相持的重要性和必要性。
可惜他明白的太晚了。
“张大人言之有理，我军如今粮草不继，迅速突围方是上策。”手下兵力最多的山西总兵王朴第一个站出来，支持张若麟的主张。
迟疑了片刻之后，白广恩，唐通，马科等三将也纷纷表态附和，支持突围返回宁远。
洪承畴皱着眉头，耐心地一一听完诸将的主张之后，这才开口说道：“张大人所言，有一定道理，但本官以为，突围并非是此战的上策。”
突围，也便意味着承认这场增援锦州战役的失败，十五万大军，耗费民脂民膏无数，最终就落得个战败认输，突围而走的结果？这一点，是洪承畴无论如何，也难以接受的。
“我军虽然小挫一场，但相比清兵，我军依旧占据一定的优势，”洪承畴环顾众人，缓缓说道。
“我军兵力依旧高达十二万，整整比鞑子多了五万人，更何况，敌军炮营虽然厉害，并且在上一场战斗中发挥了重要的作用，但总体而论，我军的火器依旧占优，若不是粮草断绝，我军原本可以立于不败之地。”
“本官的判断是，我军实力，依旧要稍强清兵几分。”
“是以，本官打算，置于死地而后生，明日我军全军出动，与清兵决一死战！”洪承畴斩钉截铁地说道。
洪承畴话音刚落，曹变蛟便已经慨然出列，道：“我辈武将，理应奋勇争先，精忠报国，而今我军兵力远超清兵，却要设法突围而走，传将出去，岂不为天下人所笑！”
“末将附议大人，末将愿率本部兵马，与鞑子决一死战，不死不休！”曹变蛟表情坚毅，话语铿锵有力。
虎大威亦是跟随出列，抱拳道：“末将附议曹将军，某熟读兵书，从未见有兵力多者，反而要突围而走的道理。”
洪承畴的目光投向还没表态的两个总兵身上，前屯卫总兵王廷臣，宁远总兵吴三桂。
王廷臣想了想，便说道：“何去何从，末将唯大人马首是瞻。”
至此，支持突围的总兵有四人，而支持决一死战的，有三人。
众人慢慢地把目光投向了至今尚未出声的宁远总兵吴三桂身上。
“吴将军以为如何？”洪承畴问道。
作为初战时明军阵中最亮眼的将星，号称勇冠三军的吴三桂，此刻内心也是在激烈地天人交战着。
是战，是逃？
短短的几秒钟，对于吴三桂来说，却仿佛是过了一个世纪那么漫长。
迟疑片刻之后，最终求稳的心理占据了上风，吴三桂低着头，有些不敢与洪承畴对视，“大人，末将以为，突围方是稳妥之计，改日再战，亦是不晚。”
三比五，赞成突围的总兵占据了大多数。
洪承畴的脸色慢慢地颓败了下去，他明白，自己提出的决一死战计划，已经破产。
支持自己的三将，曹变蛟兵力六千，虎大威是副总兵，兵力只有四千，王廷臣兵力八千，但是士卒的精锐程度远不如前两人。
三人总兵力加起来不到两万，而主张突围的总兵们，兵力加起来几乎十万之多。
强扭的瓜不甜，洪承畴没有赵无忌那样的威信，对手下的诸位总兵，他也没有多大的掌控力。
总兵们达成了一致意见后，便是洪承畴，也不能轻易反对，阻止。
“这么说，你们都打算突围了？”半晌之后，洪承畴缓缓问道。
没有人出声。
无人出声，便是默认。
“也罢，既如此，我等便拟定个突围的条陈出来。”洪承畴缓缓说道。
辽东，盖州。
卡鲁提拉号慢慢地收起风帆，靠着船只本身的惯性，慢慢地向着盖州港的码头停靠过去，片刻之后，船身突然猛地一震，停在了码头的一角。
船上的水手和旅人纷纷涌上了甲板，准备下船。
卡鲁提拉号是一艘三桅帆船，船主是一名常年来往满清和大明的葡萄牙商人，船上载着大量的货物，以及几百名旅客。
一队约十几人的清军士兵，手里拿着马刀和狼牙棒，站在码头上，用警惕而贪婪的眼神，不断地打量着从船上下来的每一个人，为首的清兵将官身材异常魁梧，他年约三十岁左右，面貌凶狠，眼中闪烁出嗜血的光芒，他用一种饿狼一样的眼神，盯着每一位走下船的旅人。
他像看猎物一般，看着这些旅人们。
十几个葡萄牙水手率先下船，对于这些海上的亡命之徒，清军士兵也不愿意轻易招惹，他们不但懒得打量，更是懒得检查，他们的注意力都放在下船的旅人和客商身上。
几个小贩模样的人，挑着一些担子下了船，清兵头领一挥手，两名士卒便上去将这些人浑身上下都摸了一遍，把担子里的东西也都一一打开，检查了一番没发现什么破绽，这才放行。
随后下船的，是几个商人模样的人，带着几十个奴仆，收下商人暗中递过的银子后，清兵首领依旧不讲情面地派人将这些人的行李统统检查了一遍。
随后一名妙龄女子带着一个年轻人，似是他的兄弟，两人有些畏惧地下了船，看到眼前的女子，清兵首领的眼中，淫光闪现，他嘿嘿淫笑了两声，便大步走上前去，亲自盘问了两人一番之后，突然便以这女子是奸细为名，猛地拦腰抱住了她，抗在肩上，转身就走。
女子惨呼一声，双腿不断踢着清兵，却依旧挣脱不得，那少年见状，急忙追了过去，却被一名清军士兵，狠狠地用刀背砍倒在地。
少年疼得满地打滚，眼中余光望去，却见自己的姐姐已经被那清兵首领哈哈大笑地抗在肩上，走得远了。
绝望的少年被一群清兵围了起来，拳打脚踢，慢慢地，地上淌出了一大片血迹，那少年的身子，也慢慢地不再动弹。
卡鲁提拉号的船舱里，红脸膛的大副戈麦斯与何娘子两人，皱眉看着码头上发生的这一切，当看到那女子被清兵首领强掳而去的情景，乔装成何娘子的杜红儿，禁不住暗自握紧了粉拳，春葱似的手指，因为紧张，指节已经变得发白。
这一路的旅途下来，戈麦斯对温婉亲切，慷慨大方的何娘子已经非常有好感，他有些担忧地望着码头上的清兵士卒，低声说道：“女士，这些野蛮人对待女子，一向非常的粗暴，为了您的人身安全，我建议您最好不要下船，留在船舱里是最安全的选择。”
下船的旅人数量变得越来越少，卡鲁提拉号上，只剩下为数不多的几名旅客了。
杜红儿望着码头上那些面容凶恶的清军士卒，缓缓地摇了摇头，轻声说道：“戈麦斯先生，您的好意，我心领了，但我是来这里做生意的，不下船，我的生意如何能谈成？”
“夫人，我记得贵国有句话，叫做人为财死，鸟为食亡，像您这样温柔的女子，又何必抛家舍业，出来冒这份险呢？”
“金钱虽然可贵，但生命却是只有一次。”
杜红儿伸出右手，轻轻拢了拢鬓边的秀发，转过身子，望着耿直的葡萄牙人，她微微笑着：“戈麦斯先生，这世界上，总有一些比生命更重要的东西，不是吗？”
“戈麦斯先生，您能不能帮我一个忙，能不能帮我找一些炉灰。”杜红儿继续说道。
戈麦斯看了杜红儿一眼，无奈地摇了摇头，道：“好吧，愿上帝保佑你，我现在就去帮你找炉灰。”
片刻之后，带着几名仆人，脸上手上和腿上都故意擦了不少黑色炉灰的杜红儿，出现在了卡鲁提拉号的甲板上，望着下面码头上那些面容阴冷，眼神凶恶的清军士卒，杜红儿的脑海中，突然现出了远方的某位俊秀少年的身影。
嘴角上勾，一抹微笑在杜红儿的脸上闪现，她深吸一口气，眼神慢慢地变得坚毅起来，挎上行囊，便镇定地带着这几个仆人，向着不远处的清军士卒走去……