这是一个红叶飘飘的季节，在九州金陵的一所医馆里，床上躺着一个已经鬓发全白的老人，床的周围簇拥着他的老部下，和老朋友，与以及家人。
这位老者很显然已经进入弥留状态，医生也在紧张的观察着他的情况，准备随时抢救。
老者的呼吸却非常沉稳，身体也非常恬然，似乎进入了美好梦乡。
是的 ，现在的他已经回到了他的家乡，想起了他的童年，他的茂林寺，他的父母，他的先生，师傅，他的那些亲朋故旧……
第一章 言家洼
这是一个古老的山沟沟，山沟沟里一个叫言家洼的小村庄，言家洼村里有一户人家，这户人家也姓言，兄弟四人，在里面刨土过活，可是家里的主公却指望孩子将来会以诗书立家，所以 ，选出了年仅五岁的老三到邻村的私塾上学
这一天，言家的老三从学堂回家，一边走一边从路边捡着干柴，准备回家帮父母烧米做饭。
路边， 一个衣衫褴褛的老头看着言老三利索的捡柴的动作，不断点头，嘴里嘟囔着：
“难得 ，难得啊。”
他攥了一把红泥捏成团，突然朝着言老三的后脑扔过去 ，正在弯腰捡柴的言老三好像有先知先觉一样，手里的一根枯枝直接扫向泥团，一下打成两半，断成两截的一段枯枝，却直接向枯枝向扔泥团老头的手飞了过来，他也飞也似的冲了过来。
老头没有躲闪，反而马上站了起来，一手接过枯枝，一手接住了冲过来的言老三，嘴里道：
“慢点，别跌着。”
言老三一副不服气的眼神扫向老头，举起拳头又要打，嘴里i喊着：“叫你打我！”
老头一点也不生气，笑呵呵的对他说：
“别闹，我知道你是谁，你想想，你也认识我吧。”
言老三停下手，看了看老头 ， 想了想，说；
“你是前两天在俺家吃饭的那个卖药的吧？”
“对对对，就是我，你不是言老三吗？”
这个老头是江湖卖艺的苦行僧，现在挂单于中原那所着名的寺院茂林寺。按照惯例，苦行僧只能自己忙碌劳力，寺院只提供临时的帮助。
这不，他这些天都在外面游历，一方面是化缘获取食物，资助挂单的寺院，另一方面 ，他也想寻找一个合适的徒弟，把自己的一身本事传授下去，也可以避免四处游历四处流浪的处境，寻得安身之所。
前几天，他在言家洼卖艺卖药，言家的言老妈看见他在树底下干吃馍馍，就带他回家喝水吃饭，还给了他一碗酸白菜，让他得到了难得的温暖。
言老三想了想：
“对 你还吃了我们家的酸白菜呢，弄的我们晚上都没有吃的了。是不是？”
“对对对，今天我就是来还你们家酸白菜的，走，我们一起到你家去，行不行？”
“我还没有打完柴禾呢，要打够一肩膀才够做饭的。”
“好，跟着我，看我帮你打柴。”
他带着言老三走到一棵松树前 ，然后突然伸出瘦骨嶙峋的手 ，朝着大树的树干拍了一下。
随后，带着言老三走到一边蹲下。言老三好奇的看着老头的动作，眼却盯着那棵刚刚遭到拍打的松树。
树始终没有大的晃动，但是刚刚过了一会儿功夫，松树上面的枯枝却像突然遭到狂风吹袭一样，噼里啪啦的落了下来。
言老三看到这个情景，不由得惊呆了。
他拉过老头的手 ，仔细看了看，这手却是软绵绵的热乎乎的，就连骨头也好像摸不着一样，他感到奇怪：
“你这锤子一样砸树的手，怎么这么软，是不是用的金箍棒，对，金箍棒就在你耳朵里藏着？”
老头蹲下身子，让他看看他的耳朵。言老三顽皮的拿起一根细一点的枯枝，伸到老头的耳朵里，想从耳朵里挑出金箍棒。
老头被枯枝尖头扎弄的一阵剧疼，赶紧捂住耳朵，说：
“里面没有金箍棒吧，别挑了，再挑就把耳朵挑下来了。”
“耳朵里真没有金箍棒啊，你把手拿过来我看看，是不是又藏到手里了？”他带着童音，虽然已经八岁，到私塾读书也三年了 可能由于缺乏营养，身高也看不出年龄， 声音也没有变化。
老头干脆把双手一起展开，说：
“你看吧，没有啊。”
“奇了怪，到哪里了呢？”
老头不再搭理言老三，而是弯腰腰捡着枯枝，然后走到崖边扽下一根藤条，把树上落下的枯枝打成柴捆，让言老三看看：
“你看，够晚上烧饭了吗？”
“够了够了，给我背吧。”
“我提着就行，你歇着吧。”
“不行 ，你是老人，我爸妈是不允许欺负老人的，不然不准吃饭。”
老头点点头：“你爸妈真是好人啊。”
“当然是好人，不然会让你到我家吃饭 还把我家的酸白菜都吃光吗？”
“你现在学到什么圣贤书了？”
“三字经百家姓千字文都读完了，现在读到孔圣人的上论了。 ”
“真不错，你背一段我听听怎么样？”
“为什么要背给你听？你又不是我先生。”
“好，可是我知道 你先生很厉害，背不会书要用戒尺打掌心的，我看看打肿了吗？”
“不会读书写字的才会挨打，我先生喜欢我呢，从来没有打过我。”
“谁挨打最多啊？”
“李财主家的小囡才好挨打呢，他上学的时候总是和先生吵嘴 ，还不会写字，更不好好背书。”
“那你们先生还要他吗？”
“先生好几回赶他走，李财主每一回都赶紧屁颠颠的给先生作揖送东西，才留下的，不然早就赶走了。”
“那小子家里有钱，不用念书就行，是不是啊？”
言老三奇怪的看了看老头，说；
“有钱的需要念书，因为先生说了，诗书传家远的，不然就会败光。”
“那么，没有钱的不用念书了，因为也没有啥可以向后代传的啊。”
“先生说了，穷人家孩子更需要念书，没有文化受人欺负，就连讲理也不会，只会越来越穷，是会叫人瞧不起的。”
“那么，想跟我学找枯枝的本事吗？跟着我走就行，很好学的。”
“不行，我还要跟先生念书，还要天天上学呢，我爸妈不会让我去的。”
“看来你愿意了，你爸妈同意就行是不是啊？”
“我可没有说同意，那是你说的。”
“好啊，我们一起把这些枯枝拿上，我去和你爸妈说。行不行？”
老头一边说，一边把地上还没有收拾的干柴收拾起来，几根粗枝，他用手轻轻一掰就成为两段，然后也打成捆，自己提起来，对言老三说：
“走，我们一起送到你家里去。”