领航全程凝神聆听，不敢有半分懈怠，在管理员话音落下的瞬间，立刻点开全域公共通讯命令通道，神色肃穆，沉声对外下达问询指令：“接收管理员最高优先级紧急指令。即刻核查，所有异乡人专属隔离隔间的思维干预设备是否已全部完成链路对接，系统是否正常待命？”
通讯器另一端几乎秒回，传来清晰精准、毫无拖沓的制式回复：“四名异乡人的专属休息隔间已全部完成设备对接与网络链路连通，深度睡眠诱导系统、认知思维重塑程序均已调试完毕，全程待命，随时可以启动全域干预。”
“很好，即刻启动全部干预程序，全程同步跟进，不得出现任何纰漏。”领航语调坚决，果断下达执行命令，随后快速关闭了全域通讯通道。他再次抬眼，恭敬地望向屏幕上管理员的巨大面容，郑重复命：“您下达的所有指示已全部落实部署，干预程序即刻启动，全程按规执行。”
管理员的神情愈发冷峻严肃，语气里滋生出几分近乎偏执的强硬与笃定，一字一顿地反复着重强调：“这是关乎聚居区秩序稳定的核心紧急事务，聚居区内所有人员，都必须无条件信任管理员的决策，绝对服从一切指令，不容半点违抗。整个聚居区之内，没有任何人会采信马克的荒谬言论与虚假说辞！世间从来没有所谓的‘坎凯尔’，‘坎凯尔’是凭空捏造的虚妄假象，它从未存在过，也永远不会存在！”他的话语带着强制洗脑的偏执感，一遍遍否定着未知的存在，试图固化既定的规则认知。
同一时间，在办公室之外的另一处专属休息区域，空间结构已然在无人察觉的情况下被悄悄改造完毕。原本用来分隔四个异乡人的轻质隔断墙体已经完全消失无踪，原本独立狭小的单人隔间尽数打通，合并成一间宽敞空旷、布局规整的大型公共休息室。蒋恩、贝克与波几人正安静地躺在排列整齐的单人小床上，双目紧闭，身躯放松，看上去已然陷入安稳的休憩状态，外表平静无波，无人察觉即将到来的思维干预。
空旷密闭的休息室内，一道平缓柔和、毫无起伏的人工合成机械音缓缓回荡，声音遍布房间每一处角落，无孔不入地萦绕在众人耳畔，悄然渗入众人的意识深处，以温柔却霸道的方式开展着全方位的思维引导与认知重塑：“所有睡眠者请彻底放松身心，放空思绪，全然接纳当下的一切。你们需要坚信，聚居区的一切秩序、所有安排都是圆满且美好的。你们必须无条件接纳聚居区的所有规则，绝对服从一切官方指令，不得产生任何抵触与抗拒。聚居区的顶层领导者掌控着全局，通晓所有最优决策，一切安排皆是为了守护全体成员的福祉与安稳。待到明日清晨自然苏醒后，你们将被分配专属的岗位工作，届时请心怀坦然、心甘情愿地欣然服从安排。”
冰冷温柔的机械语音不断循环往复，一遍又一遍冲刷着众人的认知，潜移默化地改写着他们的固有思维，试图彻底磨灭他们的独立思考能力。就在所有人大都陷入意识模糊、即将被彻底干预的关键时刻，原本一直闭目休憩、看似与众人无异的贝克，毫无征兆地骤然睁开了双眼。他的眼眸清亮澄澈，没有半分被催眠的茫然与混沌，显然侥幸挣脱了思维干预的影响。
机械引导音在房间内落下最后一句带着强制固化意味的核心指令，字字冰冷，试图彻底锁死众人的认知：“你们的意识将彻底固化，永远不会质疑、不会否定聚居区的任何秩序与安排。”
贝克快速敛去眼底瞬间闪过的惊疑与警惕，强压下心中的震动，动作轻缓且迅速地翻身坐起。他屏住呼吸，目光快速锐利地扫视一圈周遭空旷的休息室，仔细观察四周动静，确认没有监控异动、没有安保人员巡查后，才小心翼翼地俯身凑近身旁熟睡的蒋恩，刻意压低所有声量，语气急切又谨慎，小声急促地呼喊：“蒋恩？蒋恩！快醒醒！”
（通讯器传来声音：“他的护卫已经就绪了。”两名卫兵出现在门口。
领航看向作家说道：“好了，我很抱歉打扰了你，作家。再次非常感谢你的帮助。”
作家走向门口，“没什么，谢谢你，晚安。”见门没有打开，他咳了几声，领航这才想起来要开门。
“哦，对不起。”说完他按开了开门键，门被打开。
“晚安。”作家留下这句后就走了。
他离开后，秘书桌上的远程装置突然亮了起来，秘书看了一眼领航随后按下了接通。
巨大的脸出现在了屏幕上。
“作家和他的朋友需要立即被给予……高度适应的有利条件。他们必须开始像聚居区成员一样思考。他们要有尝试睡眠和思维模式。我们不能得到这些异乡人的批评！这项工作很紧急，必须马上开始。”
听完管理员所说的，领航打开了通讯命令：“来自管理员的紧急指令，最高优先级。所有的隔间都连接好了吗？”
通讯器里传回：“四个异乡人的休息间都已经连接好了。准备了深度睡眠和思维模式。”
“很好，这个过程要立即开始。”领航说道。传达完他关了通讯，抬头看向管理员的巨脸：“你的指示已经安排下去了。”
“这很好，这是紧急情况。管理员是必须信任并服从的！这个聚居区没谁会相信马克的事！没有‘坎凯尔’这种东西！‘坎凯尔’不存在！没有‘坎凯尔’！”
蒋恩贝克与波两他们都躺在一张小床上，他们中间的墙已经不见，所有人都在一间大屋里。
“睡眠者必须放松。并相信这个聚居区所有事情都是美好漂亮的。你必须毫不置疑地接受这个。你必须服从命令。这个聚居区的领导者知道什么是最好的。到了早上你醒来，会被分配一些工作。你要很高兴地服从。”一个缓慢的声音在四周响起，影响着躺在床上的人。
这时贝克不知道为什么睁开了眼睛。
那个声音最后说：“你不会置疑这个聚居区的任何事情。”
贝克起身看向四周，随后又看向蒋恩小声喊道：“蒋恩？蒋恩！”
）
沉沉的黑暗包裹着这间狭小简陋的卧房，像是浓稠的墨汁，将四壁、房梁和地上那张硬得硌人的木板床，一并浸没在无边的深夜里。空气闷滞，似乎积攒了一整日未曾散去的汗味、木屑的气息，还有某种说不清道不明的、令人胸口发紧的压抑。四下静得只剩下几道平缓的呼吸声，偶尔夹着睡梦中含糊的呓语，又被夜色吞没。
蒋恩深陷在厚重的睡意之中，意识像是蒙着一层浸了水的薄纱，整个人昏昏沉沉，连自己身在何处都快要辨不分明。那些在聚居区里积攒了一天的疲惫，像潮水般一层层漫上来，将他从头到脚浸泡得绵软无力。半梦半醒之间，他隐约觉得有人在喊他的名字，那声音隔着很远，又仿佛近在咫尺，他挣扎了片刻，才勉强从喉咙里挤出模糊的回应：“嗯？什么事？”
黑暗里，贝克的声音带着一丝不易察觉的紧绷，像一根骤然被拉满的弦，轻轻划破了屋内的沉寂：“我听到了什么声音。”
蒋恩的眼皮重得如同坠了铅块，连掀开一条缝隙的力气都没有。他觉得此刻世界上所有的事都可以等到天亮再说，唯独睡意是一刻也等不得的。于是他困倦地随口回了一句：“哦，你总是能听到些奇奇怪怪的动静。这破房子年久失修，夜里风一吹，梁柱都跟着呻吟，别自己吓自己了。”
贝克却没有理会他的倦怠。他猛地从硬板床上坐直身体，脊背紧绷得像一张弓，动作快得连身下的木板都发出了一声轻响。他在昏暗里凝神侧耳，眼珠在黑暗中缓慢转动，像是在辨认某种飘忽不定的方位。片刻之后，他语气郑重地开口，声音里带着前所未有的认真：“我以前从没有听到过这样的声音。这不是风声，也不是老鼠。它…… 像是有谁在说话，很轻，很慢，贴着耳朵一样。”
可此刻的蒋恩早已耗尽应答的耐心。大脑被睡意牢牢裹挟，那些字句仿佛落进了温水里，一个接一个地融化、沉底，他根本不想继续交谈，只想重新坠入安稳的睡眠。他含糊地嗯了一声，算是回应，整个人已经重新向床铺深处滑去。
“蒋恩？” 贝克压低声音，又试探着轻声唤了一遍，那音调里带着一丝执拗的坚持。
“我睡着了。” 蒋恩的嗓音绵软无力，含糊地吐出这几个字，声音细得几乎要被黑暗吞没，明显已经快要再度昏睡过去。
贝克静静回想刚才萦绕在耳边的低语。那声音轻柔得几乎像是哄人入眠的呢喃，语调温和平缓，说的尽是些让人心头发暖、卸下防备的话。可正因如此，贝克心底才泛起一阵寒意 —— 太温柔了，温柔得近乎诡异，仿佛一只藏在暗处的手，正一点点诱哄着人放下警惕。他一字一顿，带着确定无疑的恐惧说道：“它是邪恶的，蒋恩。那是一个邪恶的声音，一直在轻声说话。而且…… 而且我差一点，就完全相信了它所说的每一句话。我甚至觉得，它说出来的那些话，听起来很有道理，很顺耳，让人忍不住想要点头。”
“哦，我说伙计，别胡思乱想了，快睡一会儿吧。我们明天还有一整天的苦活儿要干呢。那声音不过是风灌进了墙缝，或是哪个角落的老鼠在折腾，天一亮，什么都会好起来的。” 蒋恩的意识已经游离，这段话几乎是不受大脑控制，无意识地从嘴边溜了出来，像是某种早已背熟的口令。
贝克敏锐地抓住了这句说辞，心底升起一股强烈的怪异感。他坐直了身子，黑暗中那双眼睛紧紧盯住蒋恩的轮廓，疑惑地开口追问：“你为什么这么说？你为什么要替它开脱？蒋恩，你甚至都没有问过我，那声音到底说了些什么，你就急着让我别去想它。”
“我们得帮聚居区做点什么。我们不能白白吃着他们供给的食物，却什么贡献都不做。这里的人待我们不错，总得拿出点诚意来，才对得起那份饭食。” 蒋恩依旧半梦半醒，机械地回答，吐字平稳得近乎刻板，像是照着一张看不见的稿子逐字念诵。
听到这番话，贝克眉头骤然紧锁，目光沉沉地落在黑暗里蒋恩的轮廓上。那影子一动不动，呼吸绵长而均匀，可嘴里说出来的话，却像是从另一个人嘴里借来的。他声音发紧，缓缓说道：“你听起来，正像那个声音，蒋恩。你刚才说出口的那些话，跟它对我说的一模一样。”
“哦，你在说什么啊？这个聚居区挺好的，在这里干活，也不会太过难熬。总比在外头挨饿受冻强，有口热饭吃，有个遮风避雨的地方，还有什么可挑剔的？” 蒋恩费力地抬起沉重的眼皮，只掀开一道微弱的缝隙，迷茫地低声辩解，仿佛连他自己都不太清楚，自己为何要说出这样一番话。
“我以前从没有听你说出这样的话，蒋恩。从前你总爱抱怨这里伙食寡淡，埋怨活计太重，可今天你一张口，句句都是替这地方说好话。这不对劲。” 贝克眉头依旧紧紧拧着，满心不安，像一团乱麻堵在胸口，怎么也理不清。可很快，他察觉到身旁蒋恩的呼吸慢慢变得绵长平稳，起伏的节奏渐渐沉入熟睡特有的韵律 —— 那人又一次沉沉睡了过去。
贝克看着熟睡的同伴，张了张嘴，终究没有力气叫醒对方。心中的疑虑无处诉说，只能独自坐在黑暗里，任凭那些可怕的念头在脑子里盘旋。他满心忐忑地重新躺回床上，却再也不敢闭上眼睛，只是睁着眼，盯着头顶那片看不出形状的黑暗。