心力交瘁之下，郑国涛接到了来自京都某部委一位老同学委婉的电话问候，闲聊几句后，对方似乎无意间提了一句：“国涛，听说你们北川那个‘智慧北川’，动静不小，但好像……雷声大雨点小？部里领导闲聊时还问起过，说北川基础不错，怎么在这方面反而落后了？”
郑国涛嘴里发苦，只能含糊应对。
京都的微词，像鞭子一样抽在他心上。
更让他不安的是，最近与穆家那边仅存的、相对隐秘的联系人通电话时，对方的语气明显冷淡了许多，甚至带着一丝不易察觉的讥诮：“郑省长在北川大展宏图，想必早已忘了故人之谊。老爷子们对你可是寄予厚望啊，可惜……”
电话戛然而止。郑国涛握着话筒，手心里全是冷汗。他知道，“寄予厚望”是什么意思，那是希望他搅动北川局势，牵制甚至扳倒胡步云。
郑国涛知道，那些“老爷子们”，人老心不老，早已退到各个角落养老，却还恋权恋势，真的是老不死！
可郑国涛来了北川这么久，非但没有达到老爷子们的预期，反而把自己陷进了泥潭，连自己主导的“智慧北川”都寸步难行。
穆家残余势力的不满，几乎溢于言表。
就在这时，秘书神色凝重地敲门进来，递给他一个普通的牛皮纸文件袋：“省长，机要室刚收到的，没有署名，注明您亲启。”
郑国涛疑惑地接过，拆开文件袋，里面是几张模糊的复印照片和一份打印材料。
照片似乎是偷拍的，内容是他早年在一个项目签约仪式上，与当时作为投资方代表的穆家一位旁系子弟握手的画面，还有几张是他大学时期参加一次活动的留影，背景里隐约有当时已崭露头角的穆公子。
打印材料则更隐晦，罗列了他早期几个政绩项目与穆家关联企业的投资时间点，虽未明指任何利益输送，但时间线的巧合和暗示性的措辞，足以让人产生无限联想。
郑国涛的脸色瞬间变得煞白。他猛地将材料揉成一团，又强迫自己展开，仔细再看。是谁？胡步云？还是穆家自己为了敲打他？
他感到一阵眩晕，仿佛脚下的地面正在裂开。
他一直试图与穆家保持距离，甚至刻意回避那段历史，但这些东西就像附骨之疽，终究还是找上门来了。
……
胡步云的书房里，马非平静地汇报着：“……材料是通过多层转手的匿名渠道送到郑国涛办公室的，源头指向郭永怀。
穆家那边似乎对他彻底失去了耐心，这是双管齐下，既警告郑国涛，也想借他可能产生的恐慌，搅乱局面。”
胡步云指尖轻轻敲击着桌面：“郑国涛什么反应？”
“他很震惊，也很愤怒。把自己关在办公室里很久。”马非回答，“根据我们的了解，郑国涛本人确实没有实质性把柄在穆家手里，早年的资助和项目合作，都在规则之内。但他无法否认这些‘渊源’。”
胡步云沉吟片刻，忽然笑了笑：“也是个可怜人。被架在火上烤，自己那套还玩不转。”他站起身，“备车，我去见见郑省长。”
……
郑国涛对于胡步云的突然到访，有些意外，更有些戒备。
他尽量让自己显得镇定，将那份揉皱又展平的材料塞进抽屉。
“步云书记，有事？”郑国涛的语气带着疏离。
胡步云没坐，只是站在办公室中央，目光扫过郑国涛略显苍白的脸，开门见山：“国涛省长，我们聊聊‘智慧北川’，也聊聊……你刚才收到的东西。”
郑国涛心脏猛地一缩，强装镇定：“我不明白你在说什么。”
“郭永怀。穆家。”胡步云吐出两个词，像两把锤子敲在郑国涛心上，“他们想干什么，你我现在都清楚了。把你弄到北川，是希望你当一根搅屎棍，没想到你这根棍子，不太听使唤，还总想按自己的规矩来。现在，他们不耐烦了。”
郑国涛脸上的血色褪尽，他死死盯着胡步云：“你监视我？你是不是太过分了？！”
“我是在保护北川，也包括你。”胡步云语气平淡，“你以为穆家给你送点黑材料，就只是为了敲打你？他们是逼你站队，要么按照他们的意思，彻底把北川的水搅浑，要么……就把你也一起拖下水。
这些东西，他们能送给你，就能送给京都，送给媒体。
到时候，你浑身是嘴也说不清。你那些引以为傲的‘规矩’和‘程序’，在别有用心的人手里，会成为攻击你最有效的武器。”