陈奎年忽见平阳王一身女装现身陈府，当即怔立当场，茫然无措。
待听闻其一番遭遇，立刻将人悄悄藏进了长宁郡主赵予娴所居的春和院偏院中。
自贤亲王辞世后，赵予娴便常在陈府与王府之间往来奔走。此次西山围猎，她本欲与陈维君同往，怎奈王府来人禀报，王妃染了风寒，服药之后依旧高热不退，她只得作罢，折返王府照料。
加之陈季昭亦随驾前往西山猎场，春和院一时空寂，正是藏人最为稳妥安全之处。
随行梁太医奉命为陈维君看诊，几番细细探察下来，竟丝毫未诊出小产之兆。然观其面色惨白如纸，身下鲜血淋漓不止，梁太医一时手足无措，心下慌乱不已。
他既不能亲自动手掀开林三奶奶裙底查验伤情，又要顾全自己的清誉名声，更怕稍有不慎损了太医院的体面威严，只得硬着头皮，斟酌再三，提笔拟方开药。
待梁太医离去，林允泽即刻遣人赶往益元堂，延请胡医女前来诊治。
另一边，肖玉凤礼佛方毕，便闻幼女于围场负伤而归，心头骤然一紧，当即匆匆赶往紫薇院探望。
待屋内侍女尽数屏退，陈维君方悄声将平阳王落难之事，一五一十禀与母亲。她心中清楚，若要使平阳王在陈府安然隐匿，少不得母亲从中周全。
肖玉凤望着女儿鲜血淋漓的大腿，本欲厉声斥责，可话到唇边终是不忍，只化作一声沉沉叹息。
皇子亲王固是金枝玉叶、尊贵无比，可在她心中，自己的女儿亦是捧在掌心的至宝，纵是天家贵胄，也不及女儿性命重要。
如今女儿为护王爷伤了自己，她纵有千般担忧，又怎忍再多加苛责？事已至此，唯有先将人妥善藏匿，再徐徐筹谋后路，断不能叫女儿一番苦心付诸东流。
她当即遣了心腹婆子并得力丫鬟严守春和院门户，每日膳食皆由秋蝉亲自送入，旁人不得插手。又对外宣称，陈亦钧在王府不慎负伤，郡主要侍奉王妃，无暇兼顾幼子，故而接回陈府静心调养，闲杂人等，一概不许擅入打扰。
又暗中传信，令赵予娴携孩子们在王府多住些时日，叮嘱亦钧务必深居简出，切勿轻易露面。
陈奎年唯恐平阳王在院中烦闷，特意遣人送去各式新鲜玩意儿，以供消遣。
每日易大夫也会为他清创换药、料理伤口。
赵禧稹在陈府除却不得随意出门，日子倒也过得闲适自在。
林允泽与陈维君商议后决定将王爷在陈府静养之事，先传与陈维芳，再由她入宫面禀皇后。盖因围场当日，唯有他二人中途离场，若次日便由林允泽入宫觐见皇后，难免惹幕后之人猜忌，恐会徒生变数。
恰好前几日，李云初蒙皇后怜爱，留在宫中盘桓多日，归府时更得皇后娘娘诸多赏赐，恩宠甚隆。陈维芳此时入宫谢恩，也就名正言顺，合乎情理，纵有旁人窥探，亦难寻半分破绽。
陈维君命丫鬟取来素笺笔墨，援笔疾书数语。书罢，将信笺折作细条，纳入一枚镂空金镯之中。
此镯乃她亲往银楼量身定制，镯身精雕如意祥云，缀以数颗红宝石点缀，外观精巧华美，内里却暗藏中空暗槽。自李青安前番遭禁足幽闭之后，姊妹几人便定下这般隐秘传信之法，今日恰好派上用场。
待将暗槽扣合妥当，她才扬声唤心腹丫鬟绿萝近前。
“绿萝。” 陈维君将金镯递于她，“你往李府走一趟，此物务必亲手交予长姐，速去速回。”
绿萝紧紧攥住金镯，快步退去。
坤宁宫内，皇后薛安之双目赤红，神色悲戚，望着赵锦曦道：“我不信稹儿仅凭步行，便能误入猎场最深处，更不信他当真被那畜生吃了！若那棕熊真吃了稹儿，又是谁将它斩杀的？此行围猎，射杀棕熊乃是泼天功劳，为何无人出面认领？”
赵锦曦温声安抚：“你莫急，我已命刑部和大理寺彻查此事。又令陈季昭亲率一千羽林卫驻守该处，仍在四处搜寻稹儿的踪迹。那头棕熊我未曾下令将它碎尸万段，便是想剖开它的腹内，瞧瞧是否真的有…… 有……”
“不会的，稹儿绝不会被那畜生所害！”薛安之厉声打断道，“他素来聪慧机敏，临危不乱，便是身陷险境，也定能寻得生机。他定不会折损于此，许是迷路，许是为人所困，暂不得脱身罢了。” 薛安之似在安慰自己，亦似在说服皇上。
赵锦曦望着痛不欲生的皇后，心中亦十分沉重，他柔声宽慰道：“再过几日便是你的生辰，我早已吩咐下去提前备办，定要为你好好庆贺一场。你我同心相守二十余载，何曾有跨不过的难关？无论前路如何，我都与你一同面对。稹儿素来福厚，吉人自有天相，必定能平安归来。”
此时的二人不是皇上也不是皇后，就像是一对寻常的夫妻，唯有相濡以沫的温情，与对骨肉平安归来的殷殷期盼。
暮色四合，残阳如血，将宫墙染得一片凄艳。宫道上，车马疾驰，蹄声踏碎了黄昏的静谧，卷起满地尘埃。
公主赵蒂安骤闻幼弟失踪，惊惶无措，心急如焚。当即携驸马穆胜元，轻车简从，奔着宫门而去。
赵蒂安长赵禧稹七岁，自其垂髫总角起，便视若珍宝，疼惜有加。赵禧稹生性跳脱，顽劣不羁，虽屡犯过失、常闯祸端，却独对长姐言听计从，亲昵黏缠，终日 “姐姐” 唤个不停，姐弟二人情谊深厚，非寻常可比。
骤闻幼弟围场失踪之噩耗，赵蒂安心口如遭重锤猛击，窒闷难当，眼前阵阵昏黑，身形摇摇欲坠，几欲栽倒。幸得身旁侍女及时搀扶，稍定心神，那强忍的悲恸如决堤之水，奔涌而出。
马车上，赵蒂安一路泪落不止，衣襟湿了大半，满心皆是幼弟安危。驸马穆胜元坐于身侧，见她悲痛欲绝之态，心疼不已，遂温声宽慰：“公主且莫过于焦灼。王爷福泽深厚，吉人自有天相，定会逢凶化吉、平安归来。”
车驾甫一停稳，二人便快步下了车，赵蒂安此时顾不得宫规礼仪，疾步穿行于幽深回廊间。
进入殿中，见皇后悲恸难抑、泣不成声，赵蒂安心头骤然一酸，眼眶再度湿热。她轻步上前，本想开口劝慰母后，可话到唇边，方知千言万语在此刻皆显苍白无力。母女二人只得相对而坐，默然垂泪。
穆胜元将殿内宫人尽数遣退，只留雁南、雁真两位皇后心腹女官在侧侍奉，方才轻声启奏：“母后，王爷此番遇险，恐非寻常意外，乃是有人暗中筹谋所致。”
薛安之与赵蒂安闻言，同时抬眸望向他。
穆胜元续道：“儿臣在王爷坐骑遇害之处，寻得几处线索。古榕树干上留有男子鞋印，痕迹极浅，不细察难以辨明。想来当时王爷已知有人要加害于他，故而弃马登树，折枝遮掩，这便是地上散落诸多树枝的缘由。
可他终究还是被人发现，歹人以箭相逼，迫他现身-----儿臣已令羽林卫攀树查验，树干上确有箭痕；树下亦有鞋印，乃是王爷跃下时所留，虽被人刻意抹去，但仍有些许宫靴印记依稀可辨。故而母后切不可一味悲恸，需尽早查出幕后主使，方能为王爷寻得生机。”
“你是说，稹儿或许还活着？” 薛安之眸中骤起光亮，欣喜望向穆胜元。
穆胜元颔首道：“王爷多半藏身某处，只是眼下不便现身。当日王爷身陷险境，被人暗中所救 —— 不然那熊，又是何人所杀？儿臣亦仔细查验过熊尸口鼻，并无残骨碎肉。”
他稍顿，面色微沉，又道：“只是父皇已然遣刑部与大理寺前往围场勘验，若他们得知王爷还活着，只怕会用尽一切办法将王爷找出来灭口，到那时，便是再无转圜余地了。”
薛安之拭去泪痕，眼底骤然翻起一抹狠戾：“那便将那畜生碎尸万段，再将痕迹尽数抹去，叫刑部与大理寺之人查无可查。”
薛安之转身步至案前，提笔疾书数行，末了，拿出凤印重重钤下。
她将懿旨折起递与雁南，急道：“速将此物交予苏进，令他即刻备马，星夜赶往西山猎场。务必嘱他亲自盯着，将那头熊尸烧得尸骨无存，再剁为碎片，尽数抛入河中喂鱼 —— 半点痕迹不许留存！”
雁南双手接过懿旨，转身快步出殿，衣袂带起一阵急风，转瞬便消失在廊下。
薛安之望着穆胜元，声音微哑：“那驸马可知稹儿现下身在何处？”
穆胜元摇头道：“这儿臣委实不知。不过母后尽管安心，只要王爷尚在人世，不出两日，必定会设法传信入宫。母后这几日仍需故作悲戚，暂且瞒过朝野众人，先护得王爷周全。儿臣自会暗中遣人查访王爷踪迹，一有消息，即刻入宫回禀。”
赵蒂安满脸倾慕，凝望着穆胜元，道：“驸马心思果然缜密，只凭蛛丝马迹便能推知前情，不负状元之才。有驸马在侧，我便能安心了。”
穆胜元温声应道：“公主过誉。公主素来敬重家母，全无金枝玉叶的骄矜之态，我皆看在眼里，记在心上。如今事涉危急，我自当竭尽心力，护公主周全，亦助母后与王爷渡过此番劫难。”
赵蒂安蹙眉娇嗔道：“驸马为何刚才不说，害我白流这许多眼泪。”
穆胜元道：“人多眼杂，隔墙有耳，此事半分疏漏不得，方才若非无人在侧，我亦不敢轻言出口。况且，也需公主那般真切模样，方能迷惑住幕后之人，不叫他们起疑。”
薛安之眸中暗含嘉许之色，颔首赞道：“胜元沉敏知机，谋事有度，既懂藏锋守拙，又知审势行权，有你在蒂安身侧守护，既是公主之幸，亦是宗室之幸。”
穆胜元躬身谦道：“母后过誉。儿臣不过是尽人子、人臣、人夫之本分，不敢当此盛赞。况且公主体贴温良，待儿臣和家人至诚，儿臣护她周全，本就是分内之事。”
薛安之闻言，眼底漾出几分温和笑意：“你二人相敬相惜，同心相护，本宫甚感欣慰。往后诸事，你且放手去做，宫中自有我为你们坐镇。”
“天色已暗，再不出宫，宫门便要下钥了，你们早些回去吧，万事小心。”
“母后保重身子，儿臣告退。”
薛安之望着二人相携离去的背影，指尖轻轻叩着案沿，方才温和的神色渐渐褪去，眸底重又凝起一片深不见底的沉肃。
这宫中欲置他母子三人于死地者，唯有甘家一党。
稹儿虽生性跳脱，却天资聪慧，甘家所谋何事，他心中自然清明。自前番东宫出现伪信一事后，他唯恐兄弟二人嫌隙暗生、同室操戈，直接将他父皇亲授的差事推辞了，只故作浪荡疏狂之态，掩人耳目。
即便他刻意藏拙扮愚，依旧被甘家视作眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
想到此处，薛安之胸中怒火翻涌，几欲破胸而出，指节攥得发白，眼底寒意森森。
此前甘松涛几番筹谋算计，尽皆落空，反被她逐一拆穿、凌厉回击。可此人狼子野心不死，竟想卷土重来，不肯罢休。
既敢动她孩子，那休怪她狠戾绝情，不留余地。
次日，将将三岁的二公主赵美琳，随宫人于御花园蹴鞠嬉戏。小球滚得甚急，竟径自窜入偏僻花丛里。
公主命宫人止步，自己迈着小碎步蹒跚追去。正俯身拾球之际，忽见一头通体雪白的狮犬自花丛中跃出，对着她频频作揖、绕身打转，憨态可掬。
那犬毛色莹白，温顺灵动，摇头摆尾甚是惹人怜爱。公主年仅三岁，素日娇养深宫，何曾见过这般鲜活小兽？贵妃膝下四子，仅此一女，且最为年幼，宠爱备至，宫中猫犬之物一概不许豢养，唯恐伤了她。
故而二公主初见此犬，只觉新奇可爱，一时欢喜忘形，当即拾了彩球，欢欢喜喜追着白犬，一路奔入那荒废冷寂的偏殿之中。
宫人久不见公主踪影，心下惶急，四处呼寻，待寻至荒废偏殿时，甫一入院，便见那颗彩球孤零零滚落在井沿之侧。
众人顿觉不祥，慌忙探身望去，只见二公主早已溺毙于院内废井之中，惨状凄凉，令人不忍卒视。
消息传回永福宫中，如惊雷劈裂平静。
彼时贵妃正临窗闲坐，欣赏着新制的首饰，眉宇间藏着难掩的喜悦。
自平阳王围场失踪，满朝震动，几番搜寻皆无踪影，她便知，事态正一步步朝着父亲所谋之局推进。
她面上只作忧心忡忡之态，心底却早已暗喜不已，憧憬着日后亲子登临太子之位，自己稳坐后宫之巅的风光光景。
忽闻宫人大呼 “公主出事”，她初时不信，待听得 “溺毙废井” 四字，浑身血液瞬时冻结，方才的意气风发轰然崩塌，眼前一黑，竟当场直直晕了过去。
消息传到坤宁宫，薛安之嘴角轻扬，眼底戾气翻涌。她从前不曾动甘迎双膝下诸子，是不愿双手沾染太多血腥，更想着大人之间的恩怨，不该累及无辜稚子。
可他们既敢对她的稹儿下此毒手，将他活生生丢去喂熊，那就休怪她不顾情面、大开杀戒，只盼甘迎双能承受得住这后果。
醒来后的甘迎双哭得肝肠寸断，纵有皇上温言抚慰，亦难平其锥心之痛。
望着女儿冰冷惨白的小脸，甘迎双只觉肝肠寸断。昔日绕膝承欢、娇憨亲狎之态，软语呢喃轻唤 “母妃” 之声，历历在目，恍如昨日。而今音容永隔，再无相见之日，一念及此，她便痛彻心扉，泪如雨下。
她陡然抬目，厉声泣道：“皇上，定是皇后所为！平阳王围场失陷，皇后必是迁怒臣妾，怀恨报复，故而狠下毒手，害臣妾琳儿！”
赵锦曦沉声道：“你休要胡思乱想。皇后素来端庄知礼，执掌六宫以来，行事公允，从未有过害人之举。她虽与你不睦，却从未借权势刁难过你和几个皇儿。如今她痛失爱子，已是悲痛欲绝，这两日闭门不出，终日昏睡不起，自身尚且难顾，又怎会加害琳儿？想来是你悲恸过甚，心神错乱，才会有此臆测。”
“皇后绝非皇上所想那般端庄纯良、与世无争！她表面上温婉持重、执掌六宫公允有度，实则心机深沉！皇上，您莫要被她伪善的面目蒙蔽了 —— 她痛失爱子是真，可她将这份悲痛早已化作蚀骨怨毒，迁怒于我儿，这才痛下杀手！您若再被她蒙蔽，往后不知还会有多少无辜性命葬送在她手中！”
“你今日所说之言，朕就当没有听见，只当是你痛失爱女、心神恍惚，才口不择言。此事朕会严查，但你休要再无端攀扯中宫。”
“皇上……”
“好了。” 赵锦曦语气一沉，打断她，“伺候二公主的一众宫人护主不力、玩忽职守，尽数杖毙，你好生静养，朕尚有奏折要批，明日再来看你。”
说罢赵锦曦起身拂袖而去。
甘迎双望着他决绝离去的背影，眼底恨意翻涌，指甲深深掐进掌心，满心都是不甘和怨毒。