在经过了为期数小时的临时特训后，星辰总算掌握了最基本的舞步框架。
当艾琳娜上前宣布“特训结业”时，所有人都松了口气——尤其是被麦菈拖着转得晕头转向的斯塔克。
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次日，暮色初临时，星辰一行人乘坐马尔斯家族的马车穿过风华大街，抵达了位于狮心城中央的王宫外围。
此时的王宫前早已车水马龙，整座王都的贵族名流几乎尽数到场。鎏金雕饰的马车在宫门前排成长列，身着华服的宾客们谈笑风生，在侍从的引导下缓步迈向灯火通明的白蔷薇厅。
当星辰他们下车的瞬间，一位侍从官便快步上前，向星辰与麦菈躬身行礼：“二位请随我来，陛下特意吩咐，请八强选手先行入内厅等候召见。”
随后他又转向破空等人，语气恭敬却不容迟疑：“马尔斯少爷，还有几位贵宾请移步东侧偏殿更衣整装，舞会将于一小时后正式开始。”
“好的，小星星你们就安心过去吧，一会儿我们会过来找你的！”破空拍了拍星辰的肩膀，咧嘴一笑。
茉恩在向他露出了一个鼓励的笑容后，便跟着破空前往了偏殿更衣。
星辰与麦菈对视一眼，深吸一口气，随着侍从官穿过了大门，将喧闹的人潮抛在了身后。
他们走过一条铺满猩红地毯的长廊，两扇雕着狮鹫与蔷薇的巨门缓缓开启，门内是一座穹顶上绘有星空壁画的小厅。
其余六位八强选手已先行抵达，正三三两两站在厅中。
费尔默率先注意到了星辰，脸上露出一丝笑意：“哟！你小子总算来了！我们都等了好一会儿了。”
雪莹静立在窗边，闻声回头微微颔首，翠绿的眼眸在星辰身上停留了那么一瞬，又淡淡移开。
白发白袍的阿尔比恩正坐在一张天鹅绒椅中，轻轻的晃动着手中的酒杯。拉寇尔与爱德华这对是兄弟正低声交谈着，见星辰和麦菈到来同时止住了话头，抬头向他示意。
就在星辰向众人打招呼的时候，一个清亮的女声从侧方传了过来。
“哼～这就是‘鎏金’的做派么？竟然要让所有人等你一个，提前列席难道不是最基本的礼仪吗？”
他回头看去，看见一名少女正叉腰立在廊柱旁，毫不避讳的瞪着他。
她扎着两束跃动的红发双马尾，嘴角露出两颗俏皮的小虎牙，一袭浅红色的星纹晚礼服，裙摆处缀着细碎的星星状装饰，正随着她的动作折射出梦幻般的光晕。
尽管她的打扮精致，那双彩色的眼瞳中却跳动着灼灼战意，似乎随时准备向星辰发起挑战一般。
星辰意识到，眼前的少女就是那个他还未曾谋面的那个灵术学院的选手——爱丽丝。
照理来说，爱丽丝应该与他和麦菈都是灵术学院提供的证明，且不说关系有多好，但怎么都应该会比其他人更加亲近一些才对。
但从她现在的态度来看来，貌似并不是这么回事？
虽然之前没有接触过，但星辰对眼前的少女还是做过一些了解的。
少女的全名是爱丽丝-梦雪儿-维尔斯坦。她是王都内着名的维尔斯坦公爵家的掌上明珠，很早以前就以惊人的魔法天赋和骄纵的脾气闻名贵族圈。
用破空的话来说就是：“那丫头的脾气可不太好，属于是被家里宠溺惯了的小公主类型。好在她是个女孩，要不然当年也少不得我的一顿胖揍~”
星辰想到这儿，就不禁感到有些无语，一时间居然忘了应该怎么回应对方的质问。
“你看什么看！”爱丽丝见星辰不说话，脑后的双马尾一甩，毫不躲闪地瞪大了双眼，“别以为拿了‘鎏金’称号就了不起！我可是听说了——你连法杖都没有，真不知道学院为什么会把这么重要的名额给你！”
只不过说着说着，她的声音又渐渐小了下去，“还、还有那个矮人……学院难道找不到更合适的人选了吗？怎么能开这样的先例！”
其实她也早就对正赛其他对手的信息做了不少功课，有一点她也不得不承认，这个比她小一些的黑发少年确实英俊挺拔，而且实力超群，在预赛中甚至没有人能够逼出他的全力。
而更让她意外的是，他明明实力出众却毫无贵族架子，光凭这点就比那些整天围着她转的纨绔子弟强多了。
像这样的存在，就算学校的高层破例给他“鎏金”的身份，其实也不算奇怪。
“喂！你倒是说话啊？”爱丽丝跺了跺脚，令得裙摆上的星饰一阵叮当作响，“难道你连基本礼仪都不懂吗？”
星辰回过神来，微微欠身行了个礼：“失礼了，维尔斯坦小姐。关于鎏金资格的问题，我想校长他们自有其考量，这并不是我能够决定的。”
说着，他抬起头，目光平静地迎上她的视线，“至于麦菈——她的实力足以让任何质疑者闭嘴。”
爱丽丝被他从容的态度噎得一怔，虎牙无意识地咬了咬下唇。
她没料到对方不仅没有恼羞成怒，反而如此得体地回应，让她准备好的后续说辞全都派不上用场了。
麦菈叹了一口气，朝星辰点了点头，正色看向了爱丽丝：“谢谢你帮我说话~我的想法也很简单，既然我决定站在这个比赛的擂台上来，就绝对不会害怕任何人的挑战，如果你想现在和我打一场的话，我也无所谓的！”
爱丽丝被麦菈身上突然升起的战意逼得下意识后退了半步，随即又挺起胸膛呵道：“粗、粗鲁！谁要在王宫里打架啊！”
“那你说想怎么办吧……”
麦菈的话还没说完，一旁的大门打开了，一位礼官走了进来，向在场的人朗声道：“诸位，请做好准备，快要轮到你们出场了。”
众人的交谈戛然而止，爱丽丝又瞪了星辰和麦菈一眼，压低声音道：“这事没完！”
说罢，她就转身走向了一旁的穿衣镜，打算检查一下自己的妆容和打扮是否妥帖。
“哈～星辰你别介意，”见这边事了，拉寇尔笑着走上前来，轻拍星辰的肩膀，“那丫头向来是张刀子嘴，王都的年轻人可没少挨过她的训斥呢。”
正当拉寇尔话音落下，礼官已示意他们列队。爱丽丝匆忙理好裙摆站回队伍最后，还不忘朝星辰的方向撇了撇嘴，只是这次眼神里更多是别扭而非敌意。
随着厅门缓缓洞开，辉煌的乐声与千万道光芒倾泻而入。礼官高亢的宣告声响彻整条长廊：
“恭迎本届魔导大擂台——八强选手入场！”
星辰深吸一口气，与众人一同踏入了那片璀璨的洪流。
在礼官的引导下，八位选手缓步登上了大殿中央的舞台，今晚的主持人还是大赛的主持人三公主艾莉娅。
此时她身着一袭银紫色渐变的礼裙，头戴一顶小小的月桂花冠，正笑吟吟地望着台下的宾客。
“尊敬的各位来宾，”待到星辰他们站到位置，艾莉娅举起了扩音魔导器，让她的声音能够传遍整个大厅，“今夜我们齐聚于此，不仅是为见证莱恩王国魔法的未来，更是为八位杰出的年轻法师庆贺——他们从千人中脱颖而出，用智慧与勇气书写着属于这个时代的传奇！”
她优雅地转向选手们，俏皮的眨了眨眼：“作为本次晚宴的特别主持，我谨代表王室宣布，在今晚，请诸位暂且放下赛场上的锋芒。愿星光与美酒相伴，让舞步代替咒语，让今夜成为所有人心中的永恒乐章！”
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