御书房内，三省六部主官离去后，皇帝目光沉沉地盯着跪在地上的蒲同和，沉声发问：“你与岭南王，是何时勾连在一起的？”
蒲同和闻言，猛然抬头，可一触到皇帝锐利的目光，又慌忙垂首，身体止不住地颤抖，始终一言不发。此刻他终于明白，楚国公突然查他，根源竟在岭南王。额上冷汗“滴答”落在地上，晕开一小圈湿痕，他却依旧咬着牙不肯开口。事到如今，他深知自己难逃一死，说与不说，结局并无二致。
皇帝见他执意硬扛，脸色愈发阴沉，又追问：“是在你参加科举之前，还是之后？”
蒲同和将头抵在地上，依旧缄默。皇帝望着这位自己一手提拔、信任多年的臣子，一想到他或许从一开始就是岭南王的人，心底的怒火便抑制不住地翻涌。可他也清楚，现在还不是杀蒲同和的时候，只能再忍耐些时日。
手指在御案下紧紧攥成拳，皇帝重重冷哼一声：“虽说你说与不说都逃不开一死，但死的法子可不一样。蒲同和，你当真要硬扛到底？”
这话让蒲同和匍匐在地的身体抖得更厉害。在朝为官多年，他怎会不知那些处死犯人的极刑？再坚定的意志，也抵不过对死亡的恐惧，更何况是那些痛苦到极致的死法。可即便恐惧得几乎失禁，他还是咬着牙，一个字也不肯说。
桌案后的皇帝眯起眼睛，忽然似是想到了什么，脸上勾起一抹诡谲的笑：“将他带下去！”
敕令既下，立刻有侍卫进来，拖拽着蒲同和往外走。皇帝转而看向姜钰，问道：“姜爱卿以为，岭南王会来上京吗？”
姜钰沉思片刻，缓声道：“岭南王既已知晓朝廷有威力巨大的火器，便不敢轻易动开战的心思。他心里清楚，以岭南如今的兵力，硬碰硬没有半分胜算。”
她目光落在御案上的卷宗，语气愈发沉稳，“更何况，咱们还握着他私印银票、扰乱国库钱法的实据——这罪证一旦公之于众，便是谋逆的铁证。”
稍作停顿，姜钰抬眸看向皇帝，继续道：“岭南王老谋深算，定然不愿此刻与朝廷彻底撕破脸、逼得陛下动兵。如此一来，亲自上京请罪便是他唯一的选择。既能摆出‘臣服’的姿态暂避锋芒，也能趁机探探陛下的底线。”
“呵呵呵！”皇帝突然冷笑几声，声音冷厉如冰，“正好！他来的当天，便将蒲同和五、马、分、尸！”
最后几个字，他说得咬牙切齿。显然是被蒲同和的欺蒙彻底惹恼。在岭南王上京之日，将他安插在朝廷的主要暗线五马分尸，无疑是给岭南王最大的下马威。
姜钰垂眸看向自己的指尖，脸上没有多余表情。若以从前的思维来看，五马分尸实在太过残酷，完全不符现代人眼中的“人道”。光是想想那场景，都让人脊背发寒。可她心里清楚，如今身在大乾，并非讲究“人道”的现代社会。帝王的意志本就与律法交织，朝堂的规矩，更容不得她以穿越者的视角置喙。
抬眸时，她脸上依旧是那副平静无波的模样，只轻声应道：“陛下圣明，此举既能正国法，亦能震藩臣。”
皇帝满意点头，抬手让赵福全给姜钰上茶，自己也端起茶杯抿了一口。想到岭南王这些年对朝廷的威胁，他的眸色愈发深沉。放下茶盏，他看向姜钰，又问：“姜爱卿以为，能否趁着这次岭南王来京，一举解决岭南的隐患？”
姜钰眉头未松，语气带着几分审慎：“怕是不易。岭南王府在岭南经营两百余年，根基早已深扎。无论是地方兵权调度、民生资源掌控，还是暗中布下的宗族势力与眼线，皆非短时可撼动。”
她稍作停顿，目光沉了沉，“更何况岭南王老谋深算，既敢亲自上京，必是做好了万全准备。要么在京中留有后手以备不测，要么已暗中交代府中心腹稳住岭南局面。他断不会让自己陷入‘来则难返’的境地。”
姜钰抬眸看向皇帝，语气更显沉稳：“咱们眼下虽握有他私印银票的罪证，也有火器震慑，却尚未到能彻底扳倒他的火候。若贸然动手，反倒可能逼得岭南狗急跳墙。毕竟一旦他在京中发难，或岭南守军借机生事，只会徒增变数，酿出更大祸端。”
这话让皇帝也皱紧了眉，手指一下下敲击着御案，“嗒嗒”声在寂静的御书房里回荡，添了几分压抑。过了好一会儿，他看向姜钰，语气带着几分不甘：“但这终归是个大好时机，他不在岭南，便是岭南最‘虚’的时候！”
皇帝指尖的敲击声顿了顿，眸中闪过一丝锐光：“岭南王府经营两百年，根基再深，也得靠他亲自坐镇压场。如今他离了地盘，底下人就算忠心，行事也难有他坐镇时的稳妥调度，遇着事更未必能像他在时那样，雷厉风行又压得住阵脚。”
姜钰听得眉头皱得更紧，皇帝所言不无道理，可此事若不周密布局，一旦开战，受创最深的终究是百姓。沉吟片刻，她道：“皇上说得是，只是此事需从长计议。”
皇帝满意点头：“好！你回去后好好筹谋此事，朕也会与承恩侯、安王商议，届时咱们再一同定夺。”
“是。”姜钰拱手应道。
皇帝看了她一眼，垂眸沉默片刻，又道：“蒲同和入狱后，吏部尚书的位置空了出来，一时半会儿也找不到合适人选。朕想先让安远侯暂代，姜爱卿以为如何？”
姜钰一愣，随即起身拱手，语气恳切：“臣谢陛下体恤！外祖父近年常说年纪大了，精力不如从前，本已有致仕之意，想回家含饴弄孙、享几分清闲。可若陛下有需，以他对朝廷的忠心，必当尽心料理吏部事务，绝不让政务衔接出半分差错。”
她稍顿，再次躬身，姿态愈发恭谨：“陛下对楚国公府与安远侯府的信任与照拂，臣与两府上下皆感念于心。往后臣定当更尽心履职，外祖父也会恪守本分，唯有如此，方能稍报陛下恩宠一二。”