太后寝殿内，铜铸狻猊香炉燃着沉水香，烟气轻绕间，满室陈设端庄温润，透着合宜的静气。太后脸色苍白地靠在石青色软枕上，目光涣散，右手微颤着搭在锦被上，气息也浅弱得很。
睿亲王坐在床沿，一手端着药碗，一手持勺递到太后嘴边，轻声哄道：“母后，吃了药就好了。”
太后听见他的声音，涣散的目光缓缓移到他脸上，却带着几分陌生。睿亲王心头一痛，见有口水从太后嘴角溢出，刚要放下药碗去擦，一旁的皇帝已掏出帕子，轻轻拭去了那水渍。
太后又将目光投向皇帝，嘴唇颤抖着，模糊地吐出两个字：“宴…… 宴哥儿。”
睿亲王、皇帝与立在一侧的皇后听见这声，脸上皆露惊喜。睿亲王连忙放下药碗，握住太后的手，声音发颤：“母后，我在呢。”
太后却又将目光移回他脸上，仔细看了片刻，便又挪开了，嘴里仍模糊地念着 “宴哥儿，宴哥儿……”
显然，太后虽认不出他，脑海里却还存着他的乳名。睿亲王再也忍不住，泪水滚落，紧紧攥着太后的手，哽咽道：“母后，我就是宴哥儿，我在呢。”
可太后仿佛没听见，只反复念着 “宴哥儿”。睿亲王与皇帝一同望向侍立的太医，为首的太医院首忙上前回话：“启禀皇上、王爷，太后中风伤及神智，一时认不清人实属常情；王爷的乳名是早年深印脑海的记忆，反倒留存得深些。眼下需慢慢调理，神智或有逐步恢复的可能。”
“何时能恢复？” 皇帝追问。
太医擦了擦额上冷汗，结结巴巴道：“不…… 不好说。”
皇帝目光锐利地瞪了他一眼，太医院首当即 “扑通” 跪倒在地。皇帝其实也清楚太后的病情，太医们已尽了力，虽仍对他们不满，却也没再多说。
回头便见睿亲王又轻声哄着太后喝药，这次太后倒肯配合，张口浅饮了一口，可药的苦味让她皱紧了脸。皇后立刻递来一颗蜜饯，皇帝接过后放在太后嘴边，温声道：“母后，吃颗蜜饯就不苦了。”
太后顺从地咽下蜜饯，睿亲王再接着哄她喝药，足足半个多时辰，太后才将药喝完。随后她的精神渐渐不济，睿亲王忙扶她躺下，见她睡熟了，才与皇帝、皇后一同走出寝殿。
“你如实说，太后这病到底怎么样？” 皇帝沉下脸问太医院首。
太医院首跪在地上，颤颤巍巍道：“启禀皇上，太后年逾七旬，气血本就衰微，此番中风又伤及脏腑神智。依臣等诊治，痊愈已是难如登天，往后恐多是缠绵病榻；至于寿数…… 臣不敢妄言，只是这般年纪遭此重疾，怕…… 怕难有太多时日了。”
殿内瞬间死一般寂静，几名太医跪在地上，额上满是冷汗。皇帝与太后母子情深，他们生怕皇上盛怒之下，将怒火迁到他们这些 “无用” 的医者身上。
而皇帝脸色煞白，指节攥得泛青，良久才哑着嗓子斥道：“朕不管难不难，尽全力医治！”
“是！” 几位太医暗自松了口气。万幸当今皇上并非嗜杀之人。皇帝摆手让他们退下，皇后见皇帝似有话要与睿亲王说，便又折回寝殿，殿内只剩兄弟二人。
睿亲王走到皇帝身边，扶他坐下。皇帝叹息一声：“你也坐吧。”
睿亲王在对面的椅子上坐下，两人沉默了好一会儿，皇帝才开口：“近来真是多事之秋，岭南王那边本就需盯着，眼看他就要来上京了，这边太后又突然倒下。朕手头事务堆积，实在脱不开身，往后太后这儿，就多劳你费心照看，有任何动静，随时跟朕说。”
睿亲王眼底凝着青黑，显然是一夜未眠熬出来的，开口时嗓音还带着沙哑：“这本就是臣弟该做的事，皇兄专心处理朝政便是。”
皇帝站起身，拍了拍睿亲王的肩膀，随后大步离去。睿亲王则转身走进寝殿，又在太后床边的椅子上坐下，而后低首沉默。
“鹤安，你已一夜未歇，太后这里我来守着，你去偏殿歇息片刻吧。” 皇后看着他道。
睿亲王摇了摇头：“皇嫂也在这里守了一夜，还是你回去休息吧。我在这儿陪着母后就好。”
皇后见他态度坚持，便不再劝说，又看了看太后的情况，才离开慈宁宫。回到自己的宫殿。
身边的嬷嬷一边伺候她净手，一边劝道：“睿亲王殿下是个孝顺的，有他守在太后身边，您也不用太过担心，好好睡一觉，再去太后那里也不迟。”
皇后接过帕子擦手，轻声道：“太后虽认不清人了，嘴里却还念叨着他的乳名，可见心里是念着他的。”
嬷嬷在心里暗叹一声，又伺候皇后用膳。皇后一夜未睡，胃口本就不好，只吃了几口便放下筷子，起身往寝殿走，路上吩咐嬷嬷：“一个时辰后叫我起来，我去换睿亲王。”
嬷嬷本想劝皇后多休息一会儿，可念及皇后的性子，还是把到了喉头的话咽了回去。自从嫁入皇家，皇后行事一向谨慎，恪守本分，从不让自己出半分差错。
虽因先太子之事，皇后心里怨着皇上，对太后也存了几分迁怒，可面上始终周全，半分错处也无。如今太后病重，身为皇后，侍奉在侧本是分内之事。可嬷嬷自小伺候皇后，看着她这般硬撑，心里总忍不住心疼。
……
皇帝这边回了御书房，先下了道圣旨，让宁远侯暂代吏部尚书之职，随后又传旨召姜钰、安王与承恩侯进宫，继续商议岭南王来京之事。
姜钰在官署接到消息，立刻起身赶往皇宫。对于如何在岭南王来上京时将他留住，让他焦头烂额、无法分心顾及岭南的事务，以及如何趁他在京期间拿下岭南，她心中已有大致思路，只是细节方面，还需再仔细推敲。