宽大的厅堂里，梨花木桌椅泛着莹亮光泽，墙上悬着幅浅绛山水图。无过多繁复装饰，却在木纹与墨色间，透着世家宅邸特有的矜贵。
常凛之提着心，端着茶杯缓缓啜饮，强装镇定以掩紧张。约莫过了一刻钟，夏荷走进来，行礼后道：“国公爷得空了，常大公子随奴婢来吧。”
常凛之立刻放下茶盏，跟着夏荷出了厅堂。刚出门，便见一位锦衣公子迎面走来，夏荷当即恭敬福身：“大公子。”
常家与安远侯府有远亲，常凛之自然识得陆绍丞，忙跟着行礼。陆绍丞的目光只在他身上随意扫过，微微颔首便径直走过。常凛之并未觉得被慢待，虽说两家沾亲，却已是隔了数辈的远亲，以二人身份悬殊，陆绍丞这般态度算不得失礼。
真正让他惊讶的是，陆绍丞作为安远侯府的未来继承人，与楚国公商谈事宜，竟是他亲自来楚国公府书房，而非楚国公去侯府拜访。别说陆绍丞尚未继承爵位，便是他已袭爵，若楚国公此刻需依仗安远侯府，也得在安远侯府面前放低姿态。可看眼下情形，两府往来间，楚国公显然未处低位。这般一想，常凛之的心愈发紧绷。
这时，夏荷朝书房走去，常凛之连忙跟上。到了门口，夏荷禀道：“国公爷，常大公子来了。”
屋内随即传来一道低沉女声：“请进来吧。”
夏荷做出“请”的手势，常凛之想抬手理理衣袍，终究忍了回去。他默默吸了口气，迈步踏入，淡淡的檀木香飘入鼻腔，行礼前，他匆匆扫过这宽敞明亮的书房：深褐色檀木书架立在墙边，架上书籍多如星海，让整间屋子既显厚重，又含雅致。
目光落到宽大桌案后，只见一位身着墨兰色衣袍的女子正低头认真写字。他不敢多瞧，快步上前行礼：“常家凛之，见过楚国公。”
姜钰听见声音，却待写完一个段落才停笔，抬头看向躬身行礼的常凛之。目光在他身上停留片刻，声音平淡：“免礼吧。”
常凛之直起身，却仍不敢抬眼望向姜钰的脸。姜钰起身走到窗下的茶台边坐下，又道：“常大公子也坐吧。”
常凛之小心翼翼地在对面落座。待夏荷为二人沏好茶，姜钰摆手让她退下，抬手做了个“请用茶”的手势，自己则端起茶盏浅浅啜了一口，语气平和地问：“常大公子可有功名？”
常凛之连忙放下茶盏，身子坐得笔直：“考过童生，只是两次考秀才都……都未成功。”
身为商人，他原以为考过童生已算有些学问，此刻说出来却只觉羞愧。可姜钰脸上并无异样，又问：“常大公子平日多在忙些什么？”
……
两人一问一答，姜钰态度随和，常凛之始终恭谨。十几轮问答后，姜钰缓缓道：“家妹虽是庶出，在府中却也是娇养长大的，性子难免带些娇气。平日吃穿用度从没亏过她，长辈们也多顺着她的心意。往后你们成了亲，还望你多些包容，莫让她受了委屈。”
常凛之一愣，寻常人家说起待嫁的女儿，多会夸贤良淑德、懂治家之道，怎的楚国公反倒直言姜珊“娇气”“随性”？
但他也算机灵，稍一思索便懂了：楚国公这是在明着告诉他，我妹妹身上有缺点，却是这般长大的，断不会因嫁入你家就改变。你若应下这门亲事，就得让她在常家，仍过着如在娘家般的日子。
他自然是要答应的。先前母亲早已打听过姜珊的情况，虽不算顶尖出众，品行样貌却都不差。楚国公这般说，不过是想让姜珊往后过得舒心些。
无论楚国公是真看重姜珊，还是对府中所有小姐都这般护着，至少说明楚国公府不会把姜珊嫁出去就不管不顾。常家要的本就是与楚国公府的姻亲关系，只要姜珊不过分跋扈、心性不狠毒，他定会珍重待她。
常凛之忙拱手躬身，语气愈发诚恳：“楚国公说笑了。常家虽不及国公府门第，却也还算殷实，断不会让二小姐在吃穿用度上受亏。凛之读书虽不如饱学之士，却也懂夫妻当相互珍重的道理。往后成了亲，我必对二小姐上心，凡事多让着她、与她商量，绝不让她在常家受半分委屈。”
姜钰见他通透上道，脸上露出一抹淡笑：“那本官就不多留常大公子了。”
常凛之连忙起身拱手告辞，见姜钰微微颔首，才小心翼翼地退了出去。直到走出院门，他才默默松了口气。方才不觉得，此刻回想起来，楚国公问的那些话，看似平常，实则暗含机锋。将那些问题连起来分析，竟是在考察他的人品、志向，还有常家的家风。
他不由得脊背冒了层冷汗，还好他素来行事清正，没做过寻花问柳、坑害旁人的事，否则早被那几句看似平常的话问出破绽。
他忍不住回头望向那方院落：檀木廊柱立在院中，翠竹葱葱，阳光洒下，景致明朗雅致，却让他刚松下的心又添了几分敬畏。
……
常家母子没待多久便离开了。姜珊手里捏着绣撑，听婢女汇报：“……常大公子在国公爷书房待了一刻多钟，奴婢虽没打听出国公爷与他具体谈了什么，但看常大公子离开时的神情，倒很是珍重。常大夫人从夫人院里出来时，脸上带着笑，想来与夫人谈得十分愉快。”
姜珊放下绣撑，愣了片刻，才轻声道：“国公爷与母亲的恩情，我记在心里。往后定不给国公府添麻烦。”
她如今能做的，也只有这些了。