姜钰接连两声质问，让丞相脸上立刻露出 “慌张” 之色。他连忙再次叩首，口中大呼冤枉，随后抬眼看向姜钰，语气恳切地说：“楚国公，老夫知晓你此刻心中愤怒，也能体谅你的心情。”
他目光转向裴听兰，眼底带着几分刻意的疼惜，又道：“但也求楚国公能体谅老夫当年的处境。当年听兰落水，被一男子所救，您祖父执意要退亲 。对那时已失了名节的她来说，这无异于逼她去死啊。”
“当时她确实已决意自缢，是老夫及时救下，才保下她一条性命。我们兄妹相依为命多年，老夫这个做兄长的，怎能眼睁睁看着她寻短见？”
丞相用袍袖假意擦了擦眼角，又转向皇帝，躬身道：“经臣反复劝解，听兰终于打消了寻死的念头。后来她让臣派人陪她出去散心，回来后便说想回臣的祖籍地。臣知道上京是她的伤心地，便答应了她的请求。”
“臣特意派了护卫护送她回去，可没料到，她竟在途中遭遇了劫匪。臣在家中接到的消息，是她已遭劫匪杀害。臣一直以为她早已不在人世，直到这次岭南王带她回京，才知她当年侥幸未死，还被老岭南王所救，后来成了岭南王妃。”
丞相再次重重叩首，声音带着几分 “悔恨”：“臣得知此事后，心中惶恐不已，本想立刻到皇上面前请罪，可臣年事已高，又贪生怕死，犹豫了这么久，始终没敢来。臣该死！臣该死啊！”
……
皇帝与姜钰都有些意外 ， 没想到事到如今，丞相还能把这番说辞圆得滴水不漏。但转念一想，他与岭南王恐怕早就串通好，编好了这套谎话。
果然，岭南王紧接着开口，语气恭敬却带着几分辩解：“皇上，臣父王当年救下母妃时，并不知她是丞相的嫡妹。而且…那时的丞相，还只是个刚考中进士的寒门子弟。母妃因接连遭遇打击，不愿再提过往，便没向父王透露真实身份，只想隐姓埋名过日子。”
“臣父王直至去世，都不知母妃的真实来历。臣也是带母妃抵达上京后，才知晓她原是丞相嫡妹。”
“呵呵……” 皇帝忍不住笑出了声，眼底满是嘲讽 。这舅甥二人，倒把自己摘得干干净净！可他心里清楚，此事的重点从不是裴听兰的身份，而是她这些年做下的恶事。
这时，姜钰重重哼了一声，语气带着不屑：“事情过去这么久，知晓真相的人早就不在了，丞相与岭南王自然是想怎么说，就怎么说。”
“楚国公，老夫知道你此刻对老夫、对听兰恨之入骨，但你也不能凭空将白的说成黑的啊！” 丞相声音带着几分祈求，话里话外都在暗示姜钰 “得理不饶人”：“听兰心眼小，因年轻时的事对你祖父心存怨恨，或许也对楚国公府做过些不妥之事。可您看看她现在这副模样……”
“这样吧，若是楚国公仍不解气，不妨当着皇上的面说出来，只要是老夫与岭南王能办到的，定当尽量满足您。”
这番话彻底把姜钰气笑了。她轻笑两声，目光锐利地盯着丞相：“丞相好一张能言善辩的嘴。那我倒要问问丞相 —— 我三岁时被人拐走，一个国公府嫡女，差点死于非命，还在市井间生活了十几年，这笔账，你和岭南王要如何补偿？”
“至于我兄长，本是嫡子却被偷换为庶子，还遭人下毒，这几十年的病痛折磨，你们又要如何补偿？还有我楚国公府，那些被她害死的人，你们拿什么来抵命？”
丞相与岭南王脸色一沉，都绷着脸不再说话。姜钰转向皇帝，躬身叩首：“裴听兰一个女子，若无人相助，怎能犯下这么多丧心病狂的事？臣有证据，证明谋害我楚国公府的事，岭南王也参与其中。”
说罢，姜钰从袖袋中取出一本奏折，双手呈上。赵福全连忙上前接过，转呈给皇帝。皇帝打开奏折，一目十行地看完，脸色瞬间冷了下来，将奏折递回给赵福全：“让岭南王也看看。”
赵福全弯腰接过，捧着奏折送到岭南王面前。岭南王脸色黑青地接过，同样一目十行地浏览。 其实不用看他也知道，这上面的证据，他根本辩驳不了。以姜钰的身份地位与才智，想做些真真假假、让他无从反驳的 “证据”，并不算难。
但他还是强撑着开口，语气带着几分委屈：“启禀皇上，这些事情，臣从未做过。”
他又转向姜钰，眼神带着几分不满：“楚国公想要为家族报仇，本王可以理解。母妃做下的错事，本王也深感自责。但楚国公不能捏造证据，陷害本王啊！”
姜钰已懒得再与他争辩，只再次向皇帝叩首：“望皇上明察。”
皇帝手指轻轻敲着桌案，神色凝重地沉思片刻，随后开口：“此案便交给大理寺彻查吧。裴听兰犯下多桩伤天害理之事，先押入大牢看管。至于岭南王……”
他停顿了一瞬，目光扫过岭南王，缓缓道：“你暂且留在上京，配合大理寺调查，不得擅自离开。”
岭南王跪在冰凉的地砖上，牙床咬得发疼，连呼吸都变得沉重滞涩。他垂着眼，不敢抬头与皇帝对视，满肚子的怒火与不甘，只能硬生生憋在心里。过了好一会儿，他才艰难地叩首：“臣遵旨。”
皇帝唇角勾起一抹嘲讽的弧度，目光随即落在一旁的丞相身上。七十多岁的丞相，身躯早没了往日在朝堂上的稳健，脊背微微佝偻着，鬓角的白发被冷汗濡湿了几缕，贴在枯瘦的脸颊上，瞧着格外狼狈。只是这副狼狈模样，又有几分是真，几分是假？
曾几何时，这老东西是他最信任的臣子。当年他刚登基时，朝堂动荡不安，是丞相与几位老臣陪着他熬过了最艰难的岁月。那时他总跟左右说 “丞相老成持重，是朕的左膀右臂”，连跟太后提起他，都满是倚重。
可谁能料到，就是这个他托付了半生信任的人，从一开始就包藏祸心，瞒着他做了这么多事。
皇帝的目光愈发阴沉，丞相的身子竟开始微微发颤。皇帝眯了眯眼，缓缓开口：“丞相，你……”
话说到一半，他故意停顿下来 。 若是丞相识趣，此刻该主动请辞才是。可丞相却跪在那里，一动不动，丝毫没有要开口的意思。皇帝一声冷笑，接着道：“丞相，你先回家休息一段时间，避避嫌吧。”
“臣…… 臣遵旨。” 丞相连忙叩首，声音带着几分不易察觉的慌乱。
皇帝不愿再看他这副虚伪模样，目光转向姜钰，语气缓和了些：“姜爱卿，起来吧。”
“是。” 姜钰应声起身。
皇帝又看向跪在地上的其他人，语气带着几分不耐：“你们也都起来吧。