“队长……没想到我们混进来这么容易，我还以为……”
金碧辉煌地会客厅内，风笛见侍者已经走远，在号角的身边小声感叹道。
“想办法潜入？也不是不行，只不过，走正门的话，找人问话就方便多了。”
“看来我的驻军朋友拿来的消息很宝贵，知道这场宴会的人不多啊……”
“很多贵族的隐秘聚会都会用这样的方式进行——他们往往认为邀请函太过俗套了。
只要有了获取信息的渠道，加以身份证明的信物，就拥有了跨越这道门槛的资格。”号角不厌其烦地解释道。
“队长，你可从来都没有跟我说过你家是那么有名气的贵族！”
“有区别吗？”号角疑惑地看着风笛。
“当然”风笛点了点头“在学校里，贵族学生们总是会自成一派，学习上当然还是在一起的，可下课以后她们从来不会和我们一起活动的。”
“难道你喜欢那套繁文缛节？只能穿一次的礼服，每周都在变的流行妆容，翻来覆去的寒暄？”号角挑起眉头反问道。
“队长，你还是别说了，我其实和朋友们去过一两次那种场合，光是回想一下吃饭的时候该先用哪把叉子我的脑袋就想当场炸开！”风笛连忙摆了摆手打断了号角的陈述然后夸张地说道。
“刚好，我也没那么喜欢。”号角环视着整个会客厅内的宾客。“只是再不情愿也不得不承认，这个与生俱来的姓氏，还是会带来一些便利的。”
“队长……今天来到这里的人，他们都是鬼魂部队的支持者吗？”风笛顺着号角的目光观察着宴会厅内的人们。
“我看未必……”号角轻轻地摇了摇头。
在场的人们或多或少都算是拥有一定地位的，没有理由会对一个可疑的组织死心塌地，更别提全力支持他们的行动。
那么驱使他们来到这里参与这场宴会的，也就只剩下利益了；在场的人们，更多的只是想利用他们捞上一笔，成功了大家都能分一杯羹，这当然再好不过了。
至于所谓的塔拉？谁会在乎呢？
“不要离我太远，表现的自然一些，别被看出破绽了。”号角看着跟场景有些格格不入的风笛，小声提醒，随后不动声色地走到了桌旁，轻轻地拿起了一个高脚杯。
“哦……好……好的。”风笛小心翼翼地点了点头，有样学样，也抓起了一个高脚杯，好让自己在人群中显得不那么突兀。
“威廉姆斯先生！终于见到您了！听说您今夜也会来，我特地从半岛郡赶了过来，就为了请您在我珍藏的这本诗集上签个名。”
在两人的身边，一名衣着华丽，附庸风雅的贵族女子举着酒杯，展示着手中的诗集朝一位身披黑色大衣，戴着眼镜，有些文质彬彬的男子走去。
“当然，美丽的女士，这是我的荣幸。”诗人威廉姆斯带着得体的笑容，从衣兜中掏出了随身携带的签字笔，在诗集的扉页唰唰地签下了自己的名字。
将诗集还给女贵族后，远处便传来了惊喜的喊声。
“西莫！我最亲爱的大诗人！你在这里呢！”
“我可是刚刚拜读完你新出版的历史小故事，多么有趣的文章啊！我第一次知道，原来我们塔拉人还有这么多雄奇瑰丽的过去！”
来人不是别人，正是发起这次聚会的男爵。
在看清楚来人之后，诗人的脸上带着微笑，礼貌的回应着：“谢谢，不过是几篇基于民间传说改编而来的幻想之作，我工作的最大价值只不过是将被风沙掩埋的瑰宝挖出一角，好让更多的人看见。”
“您真是太谦虚了！”男爵略微有些夸张地握了握诗人的手。“在我的眼里，您可是和莱塔尼亚最伟大的音乐家一样，有机会改变一个时代！”
“哈哈……您太夸张了。”看着男爵浮夸的样子，诗人一时间不知道该怎么回应，只好陪笑附和几句。
……
号角手里拿着酒杯，默默地观察着那边的情况。
眼见男爵越说越激动，举起杯子邀请别人展开了新的话题，诗人的身边总算是安静了下来，他抓住机会，悄悄地来到了窗边一个比较安静的位置。
“跟着我，但不要太近。”
“诶？啊好的。”
……
号角不动声色地来到了诗人的身边，微微致意打了个招呼。
“晚上好，威廉姆斯先生。”
“你好，女士。”威廉姆斯微微调整了一下帽檐，注意力依旧放在手中的稿纸上。
“你这是……在创作吗？”
“哈哈……只是一首小诗，我还在创作中……已经好几天了。
本以为这次聚会能够带给我一些灵感……现在看来，写作的事情还是没法强求。”威廉姆斯有些苦恼地说道。
“类似的场合总是会过快地消耗人的精力，您是不是也觉得有些疲惫呢？”
“哈哈，被你发现了……要不是查尔斯——我是说男爵大人的邀约实在是太过于热情，我还是更偏好于自家壁炉旁的阅读之夜。”
“谁又不是呢？我打赌每个愿意参加这类活动的人，都是迫于生计。”
“我喜欢这个说法……女士，你不是塔拉人吧？”
“您猜的没错，我想附近这一带的鲁珀居民并不常见。”
“哈哈，我无意以种族判断出身。
虽然你有意在选用更符合我们习惯的词汇，但你的口音还是暴露了自己——这是受过伦蒂尼姆标准教育的维多利亚贵族才有的口音。”
“不愧是大诗人，思维非常敏锐。”
“创作的第一步就是观察，我甚至能够看出来，你和他们的来意也有所不同。”
“您在怀疑我？”号角本能地萌生出一丝警惕。
但诗人接下来的发言又让这份警惕消失的无影无踪。
“怀疑您什么呢？我来到这里，只是为了交流一些思想，而你正在与我交流?”
“哪怕我不是塔拉人？”
“正因您不是塔拉人。”
“语言和文字正是为了交流而生，既包括过去与未来的对话，也包括此刻你我二人之间的闲谈。”
“是您在体谅我，您要是用塔拉语，我可就与耳聋无异了。”
“哈哈，在这场宴会里，你将会很难听到塔拉语。”
“您这么一提醒我才想起来，您的作品都是由维多利亚语编写而成的。”
“韵脚会限制诗歌的想象力，维多利亚的诗歌读起来与莱塔尼亚的风味就很不一样。
我很喜欢读古塔拉语的诗歌，读着这些文字就好像触摸着历史的另一面。
但同时我也不打算伪装自己
我从小说这维多利亚的语言长大，我的思想早已被语言所塑造，如果我换成塔拉语来写作，就成了穿着大小不合适的鞋子来表演的小丑。”
“但我听说有许多人渴望着塔拉文化的复兴。”
“当然，我也是其中的一员。”
诗人并没有隐藏自己内心的真实想法。
“我们的城市在大地上流浪，这片土地既是不变的，又时时刻刻在发生着变化。
或许有一天塔拉语能够重新成为构筑我们孩子们的头脑的语言，我也很乐意拥抱这种改变。”
“那如果……有人希望这种改变能够迅速的、甚至于逆转自然趋势地爆发呢？”
诗人听了号角的疑问，沉默了一会，随后，他吟出了一句诗：“思想有什么用？你在土里种下一根羽毛，希望它长出一只羽兽。”
阅读过诗人作品的号角立马就反应了过来。
“出自您的第一本诗集，是我特别喜欢的句子……”
“这就是我对您疑问的回答。
在我的眼中，我不能、也不想改变这片大地，我，只是那个埋下羽毛的人。
而思想本应该是自由的，无人能够干涉——每个人心里长出来的羽兽可能不尽相同，就如同大家对这片土地的未来都有着不同的期望。”
“我明白了，威廉姆斯先生。”经历了这番交谈，号角长时间紧绷的脸上难得露出了发自内心的微笑。“容我发自内心的说——和您聊天真的很愉快。”
待诗人离开后，风笛凑了过来，表情有些焦急。
“队长，情况有些不对劲。”风笛小声地凑在号角的身边说道。“大提琴她们，已经有超过四十分钟没有发送过任何讯息了。
她们本来应该是在应付大本营的驻军的你要求她们半个小时要发一次消息，临走之前她们还抱怨任务无聊来着……”
此话一出，号角的表情瞬间严肃了。
“而且……你不觉得……周围，有些太过于安静了吗？
刚才我在窗口看着，本来还能看到广场上人来人往，但突然一下，好像发生了什么事，人们全部突然跑开了。”
“难道说……之前跟踪我们的……是……”
话音未落，伴随着“哗啦！”一声，宴会厅的大门被粗暴的破开。
数十名全副武装的士兵涌入宴会厅，场面瞬间变得混乱了起来。
而领头的不是别人……正是本地的驻军长官——汉密尔顿上校。
（你们知道我看到这个名字的时候憋了多久才没笑出来吗？）
“女士们……先生们……”上校优雅地步入宴会厅，环视着陷入恐慌的众人。“是的是的……你们，都被捕了。”
“以及……”
上校注意到了窗边的两个身影，走了过去。
“又见面了，斯卡曼德罗斯。”
“您似乎一点也不意外。”号角皱着眉头盯着眼前的驻军上校。
“意外？”上校好像听到了什么笑话一样，低沉地笑了两声。“不不不……从见到你的第一面起，我就一点也不意外——你注定了会和这帮渣滓厮混在一起，就因为你那从贵族礼仪课里学来的可笑的同情心。”
“所以……是你跟踪了我们，对吗？！”号角的眼中带着质问与愤怒，死死地盯着眼前的上校。
“比起跟踪……我更加愿意称其为——合理管控。
总之，多亏了有你们带路，不然我们也找不到这么好的机会把这些蛀虫一网打尽！”
说着，他转过身去，看向被士兵们控制住的贵族权贵们。
“你们一个个平时还藏的挺深……不是吗？
我倒是好奇，是什么让你们如此胆大包天地聚在一起，莫不是以为前几次微不足道的偷袭成果，让你们误以为小丘郡的一切已经尽在你们掌控之中了？”
“咳咳……上校先生，我想……这其中肯定有什么误会……”男爵依旧谄媚地搓着手，挣扎着想要解释一下。
他原以为深池的大人物们会将他们视作保护对象，可结果看来，他们其实根本无关紧要。
“不不不……博顿男爵你错了……我们之间一点误会都没有，我对你们私底下的勾当一清二楚！”汉密尔顿上校直接打断了男爵的话语，毫不掩饰自己的厌恶。“我开始对你们的废话感到厌烦了……渣滓就应该和外面的渣滓一样，一边在火光中痛哭流涕、一边为自己的过错忏悔。”
与此同时，就好像是为了应和他说的话，窗外开始出现星星点点的火光，并不断地传来阵阵的呼喊声——那些地方正是塔拉人聚居的街区。
“我去过那里……那里的居民中……很大的一部分都是老人和孩子……”风笛看着窗外的景象，觉得有些揪心，对着身边的号角嘀咕道。
“手段突然这么激进，他肯定知道了什么关键的情报，也许还对我们隐瞒了些什么。”号角意识到情况越发失控了。
“那三角铁她们——”
“担心是没有意义的，目前最要紧的是……我们应该尽量阻止驻军。”
“至少不能被困在这里……”
说完后，风笛深深呼出了一口气，看向了身旁的墙壁，打算“暴力破墙”但却被上校一眼识破并厉声喝止。
“那个瓦伊凡！你可别想着破墙出去！在我问清楚结果之前……谁也别想离开！”
……
“希尔，你发现什么了？”
一名身着制服的男子带着一名慌慌张张的青年走了过来。
“我们刚刚在走廊上发现了这个可疑的家伙，当时他正尝试翻窗出去通风报信。”
“好啊……让我猜猜……这家伙是你们当中谁的随从，又准备向谁通风报信呢？”汉密尔顿居高临下地扫视众人，恶狠狠地问道。
没有一个人敢开口。
“好啊好啊……我看你们一个个都有份——
这样吧，你们谁开口都行、我只需要知道你们的同伙在哪。
我只数到三——一……”
说着，他的手摸到了刀柄。
“二……”
“嚓！”
刀刃深深地陷入地毯，紧紧贴着男人的脖颈。
“不不不……不要杀我！！！”倒在地上的男子满脸惊恐，祈求着上校。
“你不能这样做！”风笛想要上前制止，但却被号角拦住了。
“是吗？斯卡曼德罗斯，告诉你的下属，我能不能这样做？”
“……临时管制法。”号角紧紧地拉住风笛的手腕，不让她上前。“在我们无法得到伦蒂尼姆的直接命令时，汉密尔顿上校作为小丘郡的驻军最高指挥官，的确具有宣布全城戒严的权力。”
“我明白！可是！他这么做，不就等同于是在对暗处的那支势力直接宣战吗？！”
“他们说的恐怕有一点是对的……我们已经身处一场战争之中了。”
“可我们对敌人的了解比一无所知强不了多少……敌暗我明……无论怎么讲都算不上是开炮的好时机……”
“哼哼……”上校听了风笛的话，不屑地笑了笑。“时机……他们在对我们发动单方面袭击的时候，可从来没有挑过时机！”
“上校，即便你不会采取我们小队的任何意见，我也对你的行动表示反对。”
“多谢你还有些自知之明。
说实话，我也不愿意这么做……但凡他们给了我其他的选择……我都不愿意破坏帝国的法律。
可我已经没有时间了，敌人们正在暗处步步紧逼。
这不也是你说的吗？！斯卡曼德罗斯！你们也是为了把鬼魂揪到日光下来！
如果我们不抓住这次机会，把剩下的阴谋给揪出来，也许等不到明天，我们就要失去小丘郡了。”
“上校，越是到了这个时候，我就越是相信每一次重要的选择都会导致结果的不同……
我确信，在场的人里还有很多的无辜者……您大可以把他们都带走……然后……”
“现在可没有时间浪费在那种毫无意义的审讯上了。”上校毫不犹豫地拒绝了号角的提议。“现在，就在这里——这群渣滓们必须交代清楚，他们的人手究竟藏哪去了！”
他拔出自己的长剑，看向了一旁的副官。
“希尔，动手吧，没必要再……”
眼见宴会厅即将撒满鲜血，诗人再也看不下去了，他主动走出了人群，来到了上校的面前。
“上校。”
“你（维多利亚粗口）的又是谁？！”
“请把我抓走吧。”诗人伸出双手，眼里透露着决绝。“我是波顿男爵的客人，比起这边这位可怜到几乎是失去意识的年轻人……我知道的明显更多。”
“西莫！你又何必站出来！”男爵本想伸手将其拉回，但看到对方十几个全副武装的士兵，伸出的手又不自觉地放了下来。
“西莫……”上校反复琢磨着这个有些耳熟的名讳。“西莫.威廉姆斯……你是那个诗人。”
“是的上校。”诗人神色淡然地点了点头。
“正好，我本来也要去找你，免得你继续煽动那些蠢货……”
“威廉姆斯……”号角有些担心地看向诗人。
她心里清楚，对方是无辜的，但塔拉人的身份让他背上了天生的罪名，他的结局……已然注定。
“不必担心，女士……感谢上校，我刚才想到了我的诗……要如何结尾。”
“抓起来！”
“哗啦——！”
与上校的大喝同时响起的是一声窗户的碎响，一个高速旋转的物体砸碎了窗户，飞进了宴会厅——风笛看得清清楚楚，那东西……是个皮球。
是她今天下午碰到的那个小男孩手里一直紧紧抱着的皮球。
但那又不仅仅只是一颗皮球。
有声音从球的内部传来——
“滴……滴……”
那是规律的，蜂鸣器报警的声音。
“不对！”
“是炸弹！快卧倒！”
“轰隆——”
源石炸弹炸裂的光芒瞬间笼罩了整个宴会厅。