一夜缱绻，程明姝次日趁着江面雾色尚浓时回到舱室。
碧萝与莲杏早已等候多时，莲杏见她回来，忙迎上去，“娘娘，奴婢有事要与您说。”
清粥小菜的早膳已在桌上布设好，程明姝暂时没有胃口，便握着一杯茶水喝着，“何事？”
莲杏往外瞅了几眼，提防隔墙有耳，而后贴着程明姝耳语：“今晨奴婢去厨房取膳食，有个奴才偷偷递给奴婢一张纸条。”
她们身处画舫，不在景仁宫，自然也没有专属的小厨房。
莲杏说着便从袖子里掏出那张纸条，递到程明姝面前。
程明姝接过展开，上面白纸黑字写着：今晚亥时，某船尾后室静候。
字迹工整，但仔细看便能发现下笔和收笔时的颤抖，应是那人故意为之，看不出是谁的笔迹。
程明姝暗自思忖，这藏头露尾的相邀之人不可能是苏玉珂，苏玉珂与她交好，有事定会当面相商。
更不会是陛下，陛下若要寻她，自会正大光明派人传唤。
那么，到底是谁要约她相见？避开耳目，便是不想让她们之间的关系曝光。
“娘娘，信里是什么内容啊？”莲杏低声问着。
程明姝淡声：“有人约本宫相见。”
碧萝也打起了精神，“那人是谁？”
“无论他是谁，今晚亥时一见即知。”
程明姝将纸条放在烛火边引燃，看它烧成灰烬。
当晚，夜色漫过雕花槅扇，亥时的江风卷着潮湿的水汽扑入画舫。
程明姝没有提灯， 她身披黑色兜帽似要与夜色融为一体，悄然来到船尾，看上去只有她孤身一人，实则碧萝与莲杏都在暗中跟随。
后室的门扉敞开，依稀可见里面堆满货物，无月无灯，黑黝黝的室宇沉默地张着大口。
程明姝不打算再踏进去，她站在门口朝内说：“出来吧。”
未几，一个靛蓝色的身形从阴影里踏出，陆明远俯身作揖：“微臣冒昧。”
程明姝一见是他，面上浮起笑意，但心中的警惕却未减，“本宫当是见不得光的人有求于本宫，没想到是陆大人。陆大人约见本宫有何事？”
陆明远正是而立之年，若有人想设计一出宫妃与外臣勾结的陷阱，她也不会轻易上当。
“微臣深夜相邀，实在是因为与娘娘说的话，不应被外人知晓。”
“说来听听，本宫的时辰可不多。”程明姝百无聊赖地扶了扶鬓边的绒花发簪。
“娘娘或许不记得微臣，但微臣还记得娘娘。”
程明姝抚着鬓边的手势一愣，她何时与陆明远有过牵扯？换言之，原身何时与陆明远有过牵扯？
陆明远见她并无表态，叹了口气，眼神中流露出一丝追忆，“微臣实不相瞒，曾受过程仪大人的恩惠。当年，我家境贫寒，进京赶考时被抢走钱财，身无分文，眼看无钱参加可靠，是程仪大人慷慨解囊，收我入府门，助我完成科举。”
“若无程仪大人，便没有如今的陆郎中。恩师的恩情我一直铭记在心，彼时恩师蒙冤，我理应报答恩情，只是那时尚且未能在朝中站稳脚跟，所求无门，也无力相助，事到如今每每想起，心中实在有愧。”
“好在贵妃娘娘您还在，”他抬首，看向程明姝面上动容，“我无法报答恩师，便想着或许能为娘娘做些什么。”
原来陆明远是来投诚的？也无怪他要避人耳目，想方设法与自己私下会面。
但程明姝又岂是三言两语就能轻易相信的人，她美目流转，笑着质疑：“陆大人既然要偿还父亲的恩惠，为何本宫被宋家等人冠上妖妃罪名，被逼离宫时，却不见你的相帮，哪怕是只言片语？”
是啊，当初她逢难时，为何不见陆明远出手相助，如今她荣归皇宫，陆明远倒贴上来了。
陆明远脸色微僵，低头叹气，“微臣说来惭愧，娘娘也知晓宋大将军在朝中举重若轻，微臣若与他针锋相对，无异于以卵击石，唯有暗中相助娘娘。”
“暗中相助？”程明姝重复一次，语气听起来并不满意。
她转身就要走，“陆大人的心意本宫心领了，不过本宫最是讨厌趋炎附势，光说嘴皮不做实事的人，今晚就到此为止吧。”
陆明远见她不是好忽悠的人，立时说道：“娘娘止步，若娘娘不信微臣是真心助您，微臣可以为您做事，您再好好思量。”
程明姝停下步子，转头问：“陆大人想怎么做？”
此时，画舫前头忽然传来一阵清幽雅致的琴声，一听便是女子所奏，飘飘渺渺，如泣如诉。
陆明远偏首望去，沉声说着：“不若就拿这弹琴之人当做微臣给娘娘的投名状吧。”
程明姝黛眉一挑，轻笑：“本宫等着瞧。”
…………
夜至亥时，江面上万籁俱寂，唯有船舷划过江水的涛涛流动声。
谢临渊身着一袭深色长袍，正坐在案后，专注地看着文书上的字。
忽地一阵悠扬琴声传来，在寂夜里流淌，打破舱内宁静。
谢临渊颦眉，抬眸看向一旁侍立的高盛康：“何人在弹奏？”
高盛康连忙走到门边，探出身子向外望，可夜色如墨，只能隐约看到远处有微弱的烛火。
“陛下，夜色太黑，老奴实在看不清，不过这船上能有如此雅兴深夜弹琴的，想来也只有哪位贵人了。”
寻常奴才可没这个胆子，敢深夜弹琴，惊扰陛下。
谢临渊也明白，恐怕又是哪个妃嫔想出的争宠手段罢了。
不过，他倒有些好奇究竟是哪位妃嫔如此大胆。
谢临渊起身，整了整衣衫，负手道：“去看看。”
高盛康连忙提灯在前领路，二人沿着船舱的回廊，朝着琴声传来的方向走去。
转过几个弯，便来到了船头，只见四周帐幔飘飘，一盏宫灯挂在船篷角落，光影朦胧间，有一女子背对谢临渊，朝着江水，迎着江风拨弄琴弦。
女子听到脚步声，抬眸一看，见是谢临渊，顿时脸色一白，慌乱地想要停下手中的动作。
…………