这一看，他古井无波的面容上，终于泛起了一丝明显的波澜。他上下打量着韩牧，连连点头，声音平和却清晰地传入每个人耳中。
“哈哈哈哈，没想到，老夫风烛残年，隐居此谷数十载，今日竟能得见如此多的绝顶高手齐聚，当真是蓬荜生辉，幸何如之。”
他的目光回到中年太监身上，继续道：“这位小友，不过短短两三年光景，你的剑意竟能精进如斯，内息圆融，已臻化境，距离那最后一步，只怕也只差临门一脚了。可敬，可佩。”
接着，他看向周伯通，眼中好奇之色更浓：“这位朋友，年纪与老夫相仿，一身内功修为，深厚绵长，犹在老夫之上，气息更是活泼灵动，暗合自然之道。难得，真是难得。”
最后，他看向段清洛，语气温和：“这位姑娘，年纪轻轻，便已跻身一流巅峰之境，根基扎实，气息纯正，前途不可限量。”
然后，他的目光再次牢牢锁定了韩牧，眉头微不可察地蹙起，带着深深的疑惑：“只是……老夫活了这大半辈子，自认这双招子还算明亮，今日却着实有些看不透这位小真人了。”
“观你骨龄，不过弱冠之年，气血之旺盛，乃老夫平生仅见。然则你周身气息圆融无暇，混元如一，竟无半分真气外泄之象，亦无丝毫剑意锋芒……”
“这绝非寻常敛息之法所能做到。以你的年纪，断不可能达到连老夫都丝毫看不透的境界。莫非……你竟是一个丝毫不懂武功的寻常人？”
此言一出，周伯通和段清洛都看向韩牧，连那中年太监也投来探究的目光。
韩牧闻言，不卑不亢，微微一笑，拱手道：“独孤前辈谬赞了。晚辈自然是习武之人，只是机缘巧合之下，得了一些际遇，故而才能在少年之时，侥幸达到如今的境界。些许微末道行，在前辈面前，实在不值一提，更不敢显摆。”
他的态度谦和，语气从容，令人心生好感。
独孤求败眼中疑惑稍减，但好奇之色更浓。
韩牧顺势介绍道：“晚辈韩牧，出身全真教门下。这位是晚辈的师兄，周伯通。这位段清洛姑娘，乃大理段氏传人。我们此行，是跟随这位前辈一同前来，并无他意，只为一睹当世两位剑道巅峰人物的绝世风采，还望前辈勿怪我等唐突。”
“全真教？”独孤求败低声重复了一遍，脸上露出思索之色，“老夫已数十载不曾出谷，江湖变迁，门派兴衰，所知甚少。不知这全真教，是何时诞生的门派？在如今江湖，地位如何？”
韩牧答道：“回前辈，全真教创派至今，已近二十年。乃是由晚辈的师兄，王重阳真人所创。如今在江湖上，被誉为玄门正宗，天下武学之魁首，门下弟子数万，可称天下第一大门派。”
“王重阳？！”听到这个名字，独孤求败枯瘦的身躯猛地一震，一直平静无波的脸上，终于露出了明显的震惊之色。
他霍然抬头，目光如电，紧紧盯着韩牧，声音带着一丝急迫：“你……你说创派祖师是王重阳？不知，他……他如今可还在世？”
韩牧与周伯通对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。韩牧沉声道：“重阳师兄……他已仙逝快十五年了。”
“什么？！他已去了？！”独孤求败如遭雷击，整个人僵在石上，怔怔出神。
良久，他才缓缓吐出一口浊气，那气息竟带着一丝金属摩擦般的颤音，仿佛一柄尘封的古剑在哀鸣。
他仰头望天，目光似乎穿透了峡谷上方的云雾，看到了遥远的过去，声音变得低沉而缥缈：“……十五年了……原来，他已经走了这么久了……”
他收回目光，看向韩牧和周伯通，眼中充满了复杂的追忆之色：“三十年前……那时老夫刚过而立之年，自觉剑术初成，心高气傲，便离了这剑冢，在江湖上四处游历，挑战各方高手，欲求一败而不可得。”
“那时，金人肆虐，中原板荡。我听闻有一名抗金义士，不仅义薄云天，武功更是冠绝当世，便心生向往，前去寻他……”
“那人，便是王重阳。”独孤求败缓缓道来，声音带着岁月的沧桑，“我与他相见时，他正值盛年，气度恢弘，令人心折。他见我武功不俗，便有心想结交于我，更曾力邀我加入义军，共抗金虏，恢复中原。可惜……”
“可惜那时我年轻气盛，一心只沉迷于剑道极境，认为世间万事，皆不如手中之剑值得追求。对于家国天下，黎民苍生，竟是漠不关心……”
他顿了顿，脸上露出一丝罕见的愧色：“我们相约一战。那一战……他并未使出全力，更多是在切磋引导，意在论武交友。而我……我却恃才傲物，出剑刚猛无俦，务求必胜……激斗之中，我手中那柄紫薇软剑……竟失手误伤了他……”
“虽非致命之伤，但他那失望与惋惜的眼神，我却至今难忘。”独孤求败长叹一声，“经此一事，我幡然醒悟，深觉自己剑术未纯，心性更是浮躁不堪，不配用剑。”
“自此，我便弃了那柄误伤义士的紫薇软剑，重返此谷，潜心磨砺剑术与心性……”
“如今想来，那已是三十多年前的往事了。没想到，当年一别，竟成永诀……”
韩牧与周伯通这才恍然，原来师兄王重阳与这剑魔独孤求败之间，还有这样一段渊源。
韩牧心中暗想：“难怪第一次华山论剑，师兄未曾邀请他。想必当时独孤前辈早已心灰意冷，归隐此谷，销声匿迹，师兄寻他不到。否则，以他的剑术，‘中神通’之位，恐怕犹未可知，‘五绝’之中，定然要多一位‘剑魔’了。”
独孤求败一番感慨，仿佛将数十年的孤寂与追忆都倾吐了出来。
他再次看向眼前四人，目光依次掠过中年太监那灼热的战意，周伯通那澄澈的好奇，段清洛那灵秀的资质，最后落在韩牧那深不可测却又温润平和的气度上。
他脸上的落寞渐渐散去，取而代之的是一种释然与淡淡的欣慰，轻声道：“老夫隐居此谷，与雕为伴，参研剑道，本以为此生便将如此寂寥终老，再不见故人，亦难逢新知。”
“没想到，垂暮之年，老天竟将诸位送至我这荒谷剑冢……能得见当今武林如此俊杰，知晓故人虽已远去，但武道传承不绝，后继有人……”
“呵呵，这或许，便是老天嫌我在此处寂寥数十年，特意给予老夫的最后安慰了吧。”
他的声音在幽静的峡谷中缓缓回荡，带着一丝满足，一丝超脱，更有一丝对于即将到来的、与当世另一位剑道巅峰人物一战的隐隐期待。