“那么，那则预言究竟是怎么说的？”帕万随口问道，仿佛只是闲谈，“我记得，好像提到了‘黑发皇帝’？”
“……‘黑发皇帝将自南方降临，金色的麦田将被染上灰暗之色。巨龙睁开双眼，沉眠的死神复苏，世界的边界崩塌……最终，皇帝将从王座上坠落。’”
赫尔穆特低声复述着，那正是上个月，圣女在神谕中所宣告的完整预言。
帕万微微扬起眉，仿佛在思索这如诗一般的神谕。
他沉吟片刻，随后忽然轻笑一声，缓缓摇了摇头。
“陛下……您，早已预见到圣女的‘神谕’了吧？”
他的语气依旧温和，然而话语中的意味却不言而喻。
这所谓的‘预言’，不过是你们篡改后的产物罢了。
赫尔穆特的嘴角抽动了一下，却没有反驳。
改写神谕，篡改预言，使其迎合帝国高层的需求，这，正是教皇的职责之一。
从古至今，教会所掌控的无数神谕，都被按照“正确的”方向进行解读，以确保帝国的统治稳固不变。
圣女的预言，自然也无法例外。
她要么被迫传达那些从未降临的神谕，要么在各种压力下，将真正的神谕扭曲至面目全非。
巴尔斯·瓦尔特对此心知肚明，却始终睁一只眼闭一只眼。
毕竟，这种扭曲的“预言”，对于他而言，并非坏事。
赫尔穆特舔了舔干裂的嘴唇，缓缓攥紧了拳头。
他与巴尔斯·瓦尔特的这场默契与博弈，早已持续多年。
如今，他不过是个无法挣脱这场棋局的棋子罢了。
“这次的预言……与以往不同。”
帕万微微挑眉，嘴角浮现一丝若有若无的笑意。
“哦？若不失礼的话，陛下可否详细说明，究竟‘不同’在何处？”
赫尔穆特沉默片刻，缓缓开口。
“首先，这次的预言并非我所编造。南部大平原发生了一场突如其来的大火，坦提尔的角斗场亦在烈焰中化为焦土。甚至，就在灰塔倒塌的那一刻，天空竟降下了不合时宜的暴雨。而坊间流言更甚——据说，塔尔特尔与格伦瓦尔德已经复活。”
“换言之，这则预言，正在逐一应验。”
赫尔穆特的语气沉稳，却带着难以忽视的压迫感。
然而，帕万的反应却是笑了。
他发出一声低沉的嗤笑，仿佛听到了某个荒诞的笑话。
赫尔穆特立刻意识到，他根本不信。
但这也无可奈何。
换作是他，若站在帕万的立场上，恐怕也会对此嗤之以鼻。
“或许……不过是巧合罢了。”帕万不以为然地说道，语气平淡得仿佛在谈论天气一般，“也许陛下应该适当减少圣女殿内的熏香用量。”
赫尔穆特眉头微微一皱，但随即松开，露出一个意味不明的笑容。
“年纪大了，难免多疑，想必是我忧虑过甚。”
“不过是一阵过境的微风罢了。”帕万轻描淡写地说道，“世事无常，活得久了，总会经历些不可思议的事情。但若是因为区区幻影，就在帝国中央掀起波澜，恐怕只会让帝国的子民徒增不安。”
赫尔穆特的脸色，终于变了。
幻影。
帕万用了这个词。
这意味着，在他眼里，“黑发皇帝”的预言根本不值一提，不过是个无足轻重的幻象。
更重要的是，赫尔穆特敏锐地察觉到，帕万的言语中，带着几分试探。
异端的崛起，历来是教会巩固权力、扩大影响力的绝佳契机。
帕万显然已经猜到，赫尔穆特有意利用这次“黑发皇帝”的传言，以壮大教会的势力。
而他的态度，十有八九，也代表着巴尔斯·瓦尔特的立场。
赫尔穆特能在巴尔斯的眼皮底下存活数十年，最终坐上教皇之位，靠的从不是权力，而是谨慎与妥协。
于是，他垂下眼睑，轻声说道：
“我会谨慎行事的。还请帕万团长代我向大将军转达我的谢意。”
“陛下能接受我的忠言，属下受宠若惊。”
赫尔穆特微微颔首，神情平静。
无论帕万是误解也好，警告也罢，他都只能选择退让。
因为无论如何，他都无法撼动那座名为“巴尔斯·瓦尔特”的大山。
他的臣属们，甚至能在禁武的教皇厅内，公然佩剑而行。
他们的傲慢，并非“狂妄”，而是“理所当然”。
圣骑士团或许强大，但面对中央骑士团与帝国军的合力，他们根本无力抗衡。
“那么，我就此告辞。”
帕万转身离去，步伐沉稳。
“既然陛下愿意听取我的劝告，属下便不再多言。”
“愿皇帝陛下垂怜。”赫尔穆特低声说道。
“愿皇帝陛下垂怜。”
话音未落，帕万已然消失在走廊的尽头。
赫尔穆特目送着帕万离去的背影，心中回荡着自己这辈子数千、甚至数万次重复过的誓言。
总有一天，我要折断巴尔斯·瓦尔特的犄角，然后用它刺穿你的喉咙。
尽管刚才在帕万面前低声顺从，但赫尔穆特依旧隐瞒了两个关键事实。
第一，那个被卷入事件的少年，拥有一头黑色的头发。
第二，圣女昨夜所传达的全新预言：
「我从未命令你们崇拜我。
我从未命令你们歪曲我的教义。
我从未命令你们焚烧村庄。
我从未命令你们用弱者的鲜血来赞颂我。
……这不是我的意志。」
***
希娜缓缓睁开眼睛。
但她能看到的，只有半个世界。
当她尝试睁开左眼时，一种奇异的紧绷感让她微微一颤，仿佛肌肤已经被某种东西紧紧黏连在一起。
她下意识地屏住呼吸，终于意识到：自己的左眼，已经彻底没了。
被火焰灼烧的伤口，连神恩的治愈之力都无法修复。
“醒了啊。”
冷淡的嗓音从不远处传来。
希娜勉强转过头，看见一名身着银白盔甲的女骑士站在不远处。
她留着利落的短发，眼神锋利而冷峻。
更引人注目的，是她胸口的纹章：
白色的乌鸦，振翅欲飞。
希娜立刻明白了自己的处境。
白鸦圣骑士团。
她正身处他们的军营之中。
“……怎么回事？”她嗓音干涩地问道。
“我们原本在追踪休金骑士团，但最终还是让他们给逃了。”
女骑士的声音冷静而淡漠，仿佛只是在陈述一件无关紧要的事实。
“就在搜索过程中，我们发现了你。”
她顿了顿，接着说道：
“……你的同伴们，看来全部战死了。”
那一刻，希娜感觉自己的心仿佛被猛地攥紧，指尖微微颤抖。
“你们奋力抵抗的痕迹仍然清晰可见。我已经命令劳斯山脉的巡逻队，妥善收殓遗体，并为他们举行安葬仪式。”
“至于你们的遗体……会被送回坦提尔。”
“啊……”
希娜怔怔地低喃了一声。
所有的同伴……都死了。
奥斯雷，也不在了。
她闭上眼，感觉世界一瞬间变得无比寂静。
“我们的团长可能不会在意这些琐事，但我个人……想向你道歉。”
女骑士忽然微微低下头，语气不再如先前那般冷漠。
“……对不起。”
“我们很清楚，你们当时急需援助。”
“但为了阻止更深层次的罪恶，我们没有余力伸出援手。”
“你可以怨恨我们。这是你的权利。”
“毕竟，你的同伴，再也回不来了。”
希娜低下头，指尖死死攥紧了被褥。
“……不，没关系。我理解。”
她轻声说道，语气平静得近乎自欺。
如果说，她对白鸦圣骑士团毫无怨恨，那是谎言。
但她清楚，他们的选择无可厚非。
尤安，只是刚刚萌芽的异端，而休金骑士团……
他们可是，当年弑君的刽子手之一。
即便蓝玫瑰骑士团被舍弃，也已是不可挽回的事实。然而，在那场战斗中，仍然选择奋起抗争的，是希娜和哈塞尔。
“卡米尔·卡斯托雷亚。”
那名女骑士淡淡地说道，语气沉稳而坚定。
“白鸦圣骑士团副团长。你可以直接叫我卡米尔。”
她注视着希娜，语气中不带丝毫情感波动。
“在你逗留期间，我们会尽可能提供便利。当然，由于追踪仍在进行，这里或许并不是最适合养伤的地方……不过，我们会尽量将你护送到最近的城镇。”
说完，她便转身准备离开，似乎想给希娜留些独处的时间。
然而，卡米尔的淡然态度，让希娜更加不安。
“等……等一下，卡米尔副团长？”
卡米尔回过头，眼神中带着一丝探究。
“嗯？有什么想问的？”
希娜咬了咬下唇，终于忍不住开口。
“其实……这应该是我该问的问题才对。”她的声音有些犹豫，“副团长大人，您……真的没有任何想问我的吗？关于那个少年……或者，那天究竟发生了什么？”
在坦提尔，仅仅因为曾与尤安交谈，希娜就被送上了教理审判。
这一次，她不仅是唯一的幸存者，甚至还接受了治疗……然而，白鸦圣骑士团却什么都不问？
这太反常了。
“等你的身体状况再好些，我们再谈吧。”
卡米尔轻描淡写地说道，依旧是那副无所谓的口吻。
“反正，我们的首要任务是追踪休金骑士团，目前实在分不出精力去深究其他事情。”
“不过……”她顿了顿，看着希娜的眼睛，缓缓说道，“那家伙治好了你的伤，我猜他一定留下了什么话想让你转达。”
“不过，你愿意说就说，不愿意说，”
她微微一笑，语气淡漠如冰。
“也无所谓。”
希娜的手指微微颤抖了一下。
“……能问一下，为什么吗？”她轻声问道。
卡米尔眯起眼睛，平静地答道：
“所有的异端，都是蛇的舌头。他们的言语，没有任何聆听的价值。”
希娜的心脏猛地一紧。
这句话，宛如一记冷冽的警钟，狠狠敲击着她的内心。
它在警告她，在提醒她，不要被尤安的话所蛊惑。
希娜的眼神微微颤抖，喉咙有些发紧，想要反驳，却什么都说不出口。
卡米尔静静地注视着她，片刻后，忽然笑了一下。
“你的左眼……早已给出了答案。”
希娜怔住。
卡米尔缓缓地说道，“他在你的伤口上，刻下了一道古老的符文。”
“如果你真是个叛教者，那家伙根本不会留下这种东西。”
“至少，对我们而言，并不觉得那是种侮辱。”
希娜的呼吸瞬间停滞了一秒。
“……符文？”她怔怔地重复了一遍，“上面写了什么？”
卡米尔的目光深邃，语气依旧平淡。
但她说出的那句话，却宛如一柄利刃，刺入希娜的心脏：
“皇帝的猎犬。”