凌天搁下竹筷，望向窗外初升的晨曦：\"王掌柜，还每日去街口听八卦么？\"
老者闻言抚掌而笑，枣木拐杖在青石板上敲出轻快的节奏：\"不然呢？你们这些小神仙不来了，老汉我只能靠听墙根打发日子咯！\"
\"可有什么新鲜事？\" 凌天替老人斟了杯热茶，水汽氤氲间，他想起年少时总蹲在掌柜身边，听他讲江湖奇闻。
王掌柜抿了口茶，压低声音道：\"劲爆消息？听说给王室看星象的李大师，前几日去西北金鳞城探地脉，竟抽走了地下龙气！\" 他神秘兮兮地凑近，\"还拐跑了通云第一力士，连三王爷都跟着跑了！\"
\"金鳞城？\" 凌天挑眉，\"那不是西南边陲的小城么？哪来的龙气？\"
\"谁知道呢？\" 老者摆摆手，\"王室捂得严，小道消息嘛，听听就好。就像昨儿东市说三王爷养外室，今儿西坊就传他藏了龙种 —— 这通云城的谣言啊，比醉江楼的红烧肉还能添油加醋！\"
凌天起身告辞时，王掌柜塞来一兜刚出炉的糖糕：\"路上吃。\" 阳光落在老人佝偻的背上，他忽然想起多年前，自己也是这样背着行囊离开学院，身后是王掌柜 \"路上当心\" 的吆喝。
马车驶出城门口时，逸尘晃着鹿角问：\"凌天哥哥，我们去哪？\"
\"金鳞城。\"
阿木尔立刻皱眉：\"你还真信那老糊涂的话？龙气？骗鬼呢！\"
\"去看看又不亏。\" 凌天掀开窗帘，望着远方层叠的山峦，\"反正也该换个地方走走了。\"
南域战士哼了声，却没再反驳 —— 谁让这一路的盘缠都是凌天掏的呢？他摸了摸干瘪的兽皮钱袋，忽然觉得，就算真有龙气，大概也早就被这小子拿去换烤肉了吧。
马车碾过青石板路，扬起细碎尘埃。凌天靠在车壁上—— 金鳞城的龙气是真是假尚未可知，但星象大师、第一力士、王爷这样组合，倒是比任何谣言都更像一场风暴的开端。
\"喂，\" 阿木尔突然开口，\"要是真有龙气，老子要拿它换一百坛烧刀子！\"
逸尘连忙举手：\"我要换糖画！要能飞起来的那种！\"
凌天失笑，伸手揉了揉小鹿妖的头发。车窗外，通云城的轮廓渐渐缩小，变成地平线上一粒模糊的点。
\"驾！\" 车夫扬起鞭子，马车朝着西南方向疾驰而去，把通云城的流言蜚语，都甩在了身后的烟尘里。
马车在戈壁边缘猛地停住，车夫抹着汗指向远方：\"仙长们，前面实在走不得了。\" 阿木尔探出头，铜铃眼瞪得溜圆：\"几百里地让老子走路？信不信老子把你车轴拆了当拐杖！\"
车夫苦着脸指向地面：\"您瞧这土皮 ——\" 话音未落，官道突然如蛛网般龟裂，拉车的龙血马惊得前蹄腾空，马蹄铁擦出的火星引燃了枯草。凌天纵身跃下马车，袖中净罪戒尺泛起微光，只见数道地缝正以肉眼可见的速度蔓延，裂缝中透出暗红的灼热气息。
\"近半月吞了七辆马车！\" 车夫死死拽住缰绳，古铜马铃在颠簸中迸出裂纹，\"前几日有商队想硬闯，结果连人带车都陷进地缝里，只飘上来半块车板...\"
阿木尔骂骂咧咧踹开车门，兽皮靴刚落地就陷进三寸厚的软土：\"他奶奶的！老子新做的狼皮靴！\" 南疆战士弯腰抠鞋上的泥，却看见土缝里渗出的不是水，而是带着硫磺味的暗红黏液。
逸尘吓得躲到凌天身后，鹿角蹭着他衣摆：\"地... 地底下有火吗？\" 少年安抚地拍了拍小妖，目光扫过远处起伏的地脉 —— 那些忽明忽暗的裂缝，像极了某种巨兽呼吸时起伏的鳞片。
\"把行李拿下来。\" 凌天屈指一弹，乾坤袋自动飞到阿木尔怀里，\"车夫大哥，这是双倍车钱，你快回去吧。\"
车夫接过银子，千恩万谢地调转马头，却在临走前回头喊了句：\"仙长们当心！金鳞城的老人说，这是地龙翻身呢！\"
风沙卷起阿木尔的兽皮大氅，南疆战士望着一眼望不到头的戈壁，忽然把行李往地上一摔：\"姓凌的！你那破消息要真不准，老子就把你丢进地缝里喂蜥蜴！\"
凌天蹲身捡起一块发烫的碎石，指尖传来灼痛感：\"地龙翻身？\" 他想起王掌柜说的龙气，忽然觉得这地脉异动，或许并非空穴来风。远处的地平线处，金鳞城的轮廓在热浪中若隐若现，而脚下的土地，正随着某种未知的脉动，轻轻震颤。
\"走了。\" 少年站起身，净罪戒尺悬浮在掌心，\"就算是地龙，也得看看它到底长啥样。\"
阿木尔嘟囔着扛起行李，却在逸尘走不动时，一把将小鹿妖架在肩头：\"小崽子，要是路上饿了，老子就把你鹿角掰下来烤着吃！\" 逸尘尖叫着抱住他的脖子，毛茸茸的尾巴扫过南疆战士的脸颊。
三人踏入戈壁时，身后的官道又裂开数道深缝，暗红黏液在沙地上蜿蜒成河。
走在被烈日烤得发烫的官道上，阿木尔踢开脚边一块滚圆的鹅卵石，铜铃眼斜睨着凌天：\"喂，你说那金鳞城真有龙气？别是王老头喝多了瞎掰吧？\"
凌天望着远处地平线扭曲的热浪，指尖划过腰间《太虚引》的封皮：\"古籍里说，龙气是地脉精华所化，聚则为灵，散则为风。\" 他顿了顿，踢开一道渗出暗红黏液的地缝，\"若真被抽走，地脉失衡，自然会闹地陷。\"
\"说得跟真见过似的。\" 阿木尔撇嘴，兽皮护腕在阳光下泛着油光，\"你见过地底下的龙气长啥样？\"
\"没见过地下的，\" 凌天忽然停下脚步，撸起左袖，\"但我身上有。\"
话音未落，少年运转灵力，小臂上骤然浮现出细密的金色鳞片，在阳光下流转着虹彩般的光泽。鳞片边缘泛着火焰状的纹路，随着呼吸轻轻起伏，竟真有几分龙威暗藏。
\"我操！\" 阿木尔暴退三步，战刀 \"噌\" 地出鞘一半，\"你... 你真是龙变的？\"
凌天失笑，收了鳞片：\"想什么呢。\" 他望着戈壁上被风沙磨圆的石块，声音渐渐低沉，\"十七岁那年，我在伽蓝学院意外断了腿，坐轮椅去镜湖散心。\" 记忆中湖面突然卷起金色龙卷风，无数鳞片如暴雨般砸在身上，钻进皮肉时带着灼烧般的剧痛，\"风停后，身上就多了这些玩意。\"
阿木尔捏着下巴上下打量他，突然伸手去摸凌天胳膊：\"骗人！哪有大风能刮来龙鳞的？\"
\"骗你干嘛？\" 凌天拍开他的手，袖中鳞片又隐隐发烫，\"当时整个学院都看见那阵怪风了，还以为是哪位长老渡劫呢。\"
逸尘趴在阿木尔肩头，好奇地戳着凌天的胳膊：\"凌天哥哥的鳞片... 会发光吗？\"
\"小崽子，别乱摸！\" 阿木尔把小妖往怀里一拽，却又忍不住凑近凌天，压低声音，\"那你这龙鳞... 能变龙吗？老子还没见过真龙呢！\"
凌天望着远方金鳞城方向腾起的烟尘，想起王掌柜说的星象大师和龙气，忽然觉得这一路的地脉异动，或许就像自己身上的龙鳞一样，看似离奇，背后却藏着不为人知的渊源。
\"能不能变龙不知道，\" 他转身继续前行，靴底碾过一块发烫的晶石，\"但我知道，要是金鳞城的龙气真被抽了，这地底下的 ' 东西 '，怕是要出来了。\"
阿木尔打了个寒噤，下意识摸了摸腰间的兽牙项链。戈壁的风卷起他的狼皮大氅，远处的地缝里，暗红黏液正咕嘟咕嘟地冒着泡，像极了某种巨兽的呼吸。或许王老头的八卦不是瞎掰，或许这看似枯燥的官道，正通往一个连凌天自己都未曾预料的真相。
三人在戈壁砾石间跋涉了整整一日夜，星辰随脚步声碎落又重聚，直到翌日辰时初刻，铅灰色的晨曦才终于洇开在地平线。金鳞城的轮廓如同一方被风沙啃噬的残碑，静卧在戈壁绿洲的褶皱里 —— 这比凌天记忆中古籍描绘的 \"潜龙之地\" 简陋太多，土黄色的夯土墙斑驳龟裂，城头飘扬的旌旗蒙着三层厚沙，连城名匾额上的 \"金鳞\" 二字都被风蚀得只剩模糊的勾痕。
凌天踏进城郊的瞬间，靴底碾过的砂砾发出细若骨裂的脆响。他俯身捻起一撮赤沙，指腹刚触到沙粒便惊觉异样：这沙并非寻常戈壁的圆润颗粒，而是棱角分明的晶体，在晨光下泛着铁锈般的暗红，仿佛无数碎掉的血玉。伽蓝学院残存的《地脉衍化经》在识海中翻涌，其中记载 \"龙气所钟之地，土脉含玉，沙若金屑\"，可眼前的赤沙却透着一股枯败的戾气，宛如被抽干精血的骸骨。
\"不对劲。\" 凌天喃喃自语，目光扫过城周龟裂的河床 —— 本该滋养绿洲的溪流早已干涸，河道里横陈着石化的鱼骸，鳞片上还凝着未散的金色光泽，却已变成一碰即碎的粉尘。按古籍所述，龙气滋养的地脉应是 \"水脉藏珠，草木含灵\"，就算龙气被抽走，地气衰败也该是循序渐进的过程，而非这般急骤沙化。难道老者所言的 \"抽龙气\" 之事另有隐情？或是这金鳞城根本从未有过龙气？
阿木尔一脚踹飞半具骆驼骸骨，兽骨撞在枯死的胡杨树干上，竟碎成了齑粉。他古铜色的脖颈暴起青筋，干裂的嘴唇渗出血丝：\"再找不到水，老子喉咙就要冒火油了！\" 说罢铁拳砸向胡杨，震落的却不是枯叶，而是簌簌而下的沙砾 —— 整棵树的木质部已被风沙彻底分解，只剩下沙粒堆砌的假象。更触目惊心的是绿洲边缘的植被：芨芨草枯萎成白色的丝缕，红柳根系裸露在地表，像无数挣扎的血色血管。
逸尘晃了晃头上沾满沙晶的鹿角，手里的糖葫芦早已裹满金沙。小鹿妖舔了舔糖壳，却猛地吐出一口金粉，眼圈泛红：\"凌天哥哥，糖都变成沙子了！\" 她指尖触到胡杨树干，忽然惊叫道：\"呀！树在哭呢！\" 众人凑近一看，只见干裂的树皮缝隙里渗出琥珀色的树脂，却在接触空气的瞬间凝结成沙粒，簌簌落在早已沙化的草地上。
凌天突然并指如剑，猛地刺入脚下沙地。掌心没入沙层尺余，仍未触到坚实的土壤或岩石，只有滚烫的沙粒顺着指缝流淌，带着一种近乎灼烧的干燥。他运转灵力探入地下，却感觉神识像投入了无底沙渊，本该蕴含地气的土层空空如也，唯有深处传来若有似无的裂隙风声，如同大地在无声哀嚎。这绝非单纯的龙气被抽，更像是地脉核心被彻底挖走，连根基都化作了齑粉。
城头更夫敲着破锣走过，锣声混着沙砾声格外刺耳：\"日头毒咧 —— 闭窗歇业喽 ——\" 凌天抬头望去，只见守城兵丁的甲胄上也蒙着厚沙，腰间佩刀的铜穗已被风沙磨成了光秃秃的铁丝。这座本该藏龙卧虎的城池，如今更像一具被抽走脊骨的枯尸，在戈壁烈日下慢慢风化。龙气之谜尚未解开，眼前的诡异沙化却已掀开了更惊悚的序幕。
三人来到客栈，木板门在灼人热风中吱呀作响，凌天踏入的瞬间，鞋底竟黏起层叠的赤沙，仿佛踩在半凝固的血膏上。柜台后的中年妇人正用枯槁的手指抠着褪色的招财符，指甲缝里嵌着细碎的金沙，每道纹路都像极了城外龟裂的河床。阿木尔早已抓起桌上的粗陶壶灌酒，浑浊的液体顺着开裂的壶嘴飞溅而出，滴落在夯土地面的刹那，竟蚀出细密的蜂窝状孔洞，腾起微弱的白汽。
\"你这作死的蛮子！\" 妇人突然如受惊的花豹般窜出柜台，干裂的唇纹间迸出砂石摩擦般的锐响。她枯枝似的手指死死攥住陶壶耳，指节因用力过度泛起灰败的死色：\"这儿的水比金子还精贵！洒一滴在地上，够老娘舔三舔！\" 话音未落，柜台下的暗格突然滚出个干瘪如骷髅的骆驼刺球，刺尖还挂着半片风干的蜥蜴皮。
凌天望着地面上迅速干涸的水痕，忍不住问道：\"此地的水源... 向来如此匮乏吗？\"
妇人突然扯开前襟，露出脖颈处层层叠叠晒蜕的皮肤，宛如剥落的蛇鳞。\"鬼才知道！\" 她用指甲狠命戳向门外坍缩的烽火台，\"十年前那杀千刀的货郎骗我说这里山环水绕，能看见真龙戏水...\" 说到此处，柜台下传来碎石滚落的声响，一只瞎了眼的沙鼠拖着半截断尾窜出，尾巴上还缠着褪色的红绸 —— 那是半片被风沙磨烂的锦旗残片。\"老娘去年拖家带口来此，才发现连仙人掌都得半夜爬起来抢水喝！\" 她突然抓起算盘砸向墙壁，算珠崩裂的瞬间，溅起的不是木屑，而是簌簌金沙。