西疆的夜，风总是带着一股粗粝的沙土味，像是钝刀子割过人的脸颊。今夜的荒原却有些反常，风停了，空气死寂得令人窒息，只有远处那片诡异的红雾，像是一块溃烂在天地间的伤疤，缓缓蠕动着。
“就…… 就是这儿了。”
密探的声音打破了死寂，却因为极度的紧张而显得干涩嘶哑。他停在野地边缘，脚下的靴子在碎石上蹭了蹭，身体本能地往后缩，仿佛那红雾里伸出了无数双看不见的手，正要将他拖入深渊。他指着前方，喉结艰难地滚动了一下：“红雾都是从这些裂缝里钻出来的，里面到底有什么，我没敢靠近看。”
这里是西疆的一处荒废野地，平日里连野狗都不愿光顾，如今却被一层浓稠得化不开的猩红笼罩。那雾气并非静止，而是像活物一般在地面翻涌、吞吐，偶尔从雾气深处传来几声若有若无的低鸣，听得人骨髓发寒。
玄觞一身黑袍，负手而立。他没有理会密探的战栗，只是缓缓蹲下身。作为拥有化神期修为的高手，他的五感远超常人。他伸出修长的手指，指尖并未触碰到地面，只是虚虚地掠过那些如蛛网般蔓延的地裂。
仅仅是一瞬，一股极其刺鼻、带着陈年腐朽味道的气息便顺着指尖扑面而来。那味道不仅是臭，更夹杂着一种阴冷的黏腻感，仿佛是无数腐烂的血肉在地底发酵了百年。
玄觞的眉头瞬间紧锁，那双平日里波澜不惊的眸子此刻也染上了一层凝重。他收回手，指尖轻轻搓动，仿佛要搓去沾染的秽气，低声自语：“果然是尸气…… 而且这浓度，绝非天然形成，还在源源不断地往外扩散。”
他站起身，目光穿透夜色，死死盯着红雾的源头，声音沉得像坠入井底的石头：“这底下肯定藏着巫魇部落的炼尸地。”
“巫魇部落”四个字一出，身后的密探明显抖了一下。那是西疆最神秘也最恶毒的部族，传闻他们以生人炼尸，手段残忍至极。
然而，并不是所有人都对此心存敬畏。
“这点小事，何须玄大人费心！”
一声充满傲气的高喝打断了玄觞的沉思。只见三名身穿杏黄色道袍的符师大步上前。他们的衣袍上绣着繁复的驱邪云纹，腰间挂着沉甸甸的法器，走起路来衣袂带风，显然是平日里受惯了尊崇的人物。
为首的那名符师约莫四十岁上下，面容白净，留着两撇八字胡，眼中满是不可一世的傲慢。他指尖夹着一道绘满朱砂咒文的镇邪符，符纸在灵力的灌注下微微颤动，发出细微的嗡鸣声。他瞥了一眼蹲在地上的玄觞，语气中满是不屑：“西疆蛮夷之地，不过是些装神弄鬼的把戏。待我们进去查探，定能把那炼尸的邪祟揪出来，让他知道什么叫正道天威！”
另外两名符师也随声附和，一人手持桃木剑，一人托着八卦镜，脸上挂着同样的冷笑。在他们看来，他们是瑞王重金聘请的高手，元婴期五层的修为足以横行一方，区区尸气，不过是手到擒来的功绩。
“不能进啊！”
一直缩在后面的密探见状，急得眼珠子都快瞪出来了。他顾不得身份尊卑，猛地扑上去伸手去拦为首的符师，声音因为恐惧而变得尖利：“几位大师，真的不能进！我在这附近潜伏了三天，亲眼见过那红雾吞噬了误入的野兽，连骨头渣都没吐出来！里面说不定有几十上百个尸兵，你们进去就是送命！”
“啰嗦！”
为首的符师眉头一竖，眼中闪过一丝厌恶。他体内灵力一震，袖袍猛地一挥，一股劲风直接将密探掀了个跟头。
“不过是些走尸，也值得你这么大惊小怪？”符师拍了拍被密探抓过的衣袖，仿佛沾染了什么脏东西，冷笑道，“我等修行的乃是纯阳克邪之术，正是这些阴秽之物的克星。别说是百个尸兵，就是那巫魇部落的巫主亲至，今日也要在他身上贴满镇尸符！”
话音未落，三人对视一眼，极有默契地同时掐诀。
“起！”
随着一声低喝，三人脚下陡然泛起淡金色的灵光，那光芒在黑暗中显得格外刺眼，带着一股浩然正气。他们竟完全不顾密探的死命劝阻，也不等玄觞发话，直接提气轻身，径直飞身跃入了那片翻滚的野地红雾之中。
“天清地明，阴浊退散！”
三人手中的符纸在空中翻飞，如同几只燃烧的火蝶。朱砂红光在接触到红雾的瞬间，爆发出耀眼的光芒，将周围几丈内的雾气逼退了些许。然而，那红雾仿佛有着自己的意识，被逼退后又迅速反扑，像是一张贪婪的巨口，很快便将那点微弱的金光连同三人的身影一同吞没。
玄觞站在原地没动。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。他指尖轻轻捻着一道防御符，那符纸并非凡品，乃是用黑狗血混合百年雷击木的粉末绘制而成，此刻却在他指尖微微发烫——这是危险临近的征兆。
他的目光紧紧盯着红雾深处，眼神晦暗不明。理智告诉他，这三名符师虽然狂妄，但确实有些真本事。元婴期五层的修为，加上专精克邪的符箓之术，放在修真界也是一股不容小觑的战力。可是，方才密探那发自灵魂深处的恐惧不像作假，再加上这红雾给他带来的那种隐隐的压迫感，让他心底竟莫名升起一丝不安。
那密探被推倒后，连滚带爬地缩到了玄觞身后。他双手死死攥着玄觞的衣袍下摆，指节因为用力而泛白，整个人蜷缩成一团，连呼吸都不敢大声，一双眼睛惊恐地盯着那片红雾，仿佛下一秒里面就会冲出什么吃人的怪物。
时间一点一滴地流逝，每一息都显得格外漫长。
红雾深处，突然传出三名符师铿锵有力的咒声，声音经过灵力的加持，穿透了浓雾，回荡在荒原之上。
“天降神咒，诸恶尽退！走尸鬼魅，听我敕令——速归黄泉！”
随着咒语念毕，几道刺目的金芒从雾中轰然炸开。那光芒之盛，竟短暂地照亮了半边天空。朱砂符纸燃烧的气息混合着被灼烧的尸气焦臭味飘了出来，红雾剧烈翻滚，仿佛受到了重创。
“成了？”密探颤抖着问了一句，眼中升起一丝希冀。
然而，这光亮连一息都没撑住。
就像是黑暗中有人猛地掐灭了烛火，那金光骤然熄灭。紧接着，红雾里不再是威严的咒声，而是骤然响起了一声撕心裂肺的惨叫！
“啊——！！”
那声音凄厉至极，像是人在经受极刑时发出的绝望哀嚎。
紧接着是一声惊怒的嘶吼，带着难以置信的恐慌：“邪尸！滚开！看我屠魔刀！”
“咔嚓！”
一声清脆得令人牙酸的骨裂声清晰地传了出来。那是臂骨被硬生生折断的声音。
再然后，惨叫声变得含混不清，取而代之的是令人头皮发麻的咀嚼声。
“咯吱……咯吱……”
那是血肉被撕裂，骨头被嚼碎的声音。像极了一群饿狼扑在生肉上，疯狂地撕咬、吞咽。
“救……救命……玄大……”
最后一声呼救戛然而止，像是被什么东西生生掐断了喉咙。
野地重新归于死寂，只有那让人作呕的咀嚼声还在红雾深处回荡，伴随着偶尔传来的布帛撕裂声。
“怎么回事？”
玄觞眉头猛地拧紧，指尖那道防御符已经被他捏得发皱，边缘甚至微微焦黑。
他不解。
真的不解。
三名元婴期五层的符师，手持重宝，还精通克邪之术。就算这红雾里藏着厉害的尸兵，哪怕是相当于化神期的尸王，凭他们的手段，打不过至少也能通过符阵拖延片刻，或者发信号求救。怎么可能在短短几息之间，连还手的余地都没有，就直接传出这种惨叫？
这就好比三个全副武装的壮汉走进狼窝，结果连刀都没拔出来就被咬死了。
这不合常理。
身后的密探早已吓得魂飞魄散，他整个人缩成一团，双手死死拽着玄觞的袍角，力气大得差点将玄觞的衣袍扯破。他的声音带着哭腔，眼泪鼻涕糊了一脸：“我早就说了！我早就说了啊！他们偏不听，非要进去……这就是不听劝的下场啊！完了，全完了……”
玄觞深吸一口气，强行压下心头那股翻涌的不安。
“你在此处等候。”玄觞的声音低沉而冷静，透着一股不容置疑的威严，“我进去一探究竟。”
“玄大人！万万不可啊！”
密探闻言，简直不敢相信自己的耳朵。他连忙双手抱住玄觞的大腿，身子抖得像筛糠一样，“连三位符师都成了尸兵的口粮，那是三个元婴期啊！就连个浪花都没翻起来！您进去要是出了意外，我怎么跟墨大人、跟瑞王殿下交代啊！咱们撤吧，赶紧撤吧！”
玄觞停下脚步，回头看了他一眼。
那眼神极冷，像极了这西疆夜晚的寒星，透着一股坚定：“我乃化神期七层修为。”
他顿了顿，语气中添了几分果决与傲然：“就算打不过那些尸兵，难道还没本事脱身？我若连这点自保的把握都没有，这些年早死了。”
看着密探依旧死死抱着他不放，玄觞眉头微皱，声音沉了几分：“而且，若不弄清这红雾的底细，任由它扩散，今晚咱们俩，怕是都别想活着回地宫了。瑞王殿下的脾气，你知道。”
提到瑞王，密探的脸色瞬间惨白，手上的力道不由得松了几分。
玄觞趁机一把挥开密探的手。他不再多言，指尖迅速掐诀，口中低喝一声：“护体灵光，现！”
嗡！
一道淡蓝色的光晕瞬间从他体内爆发而出，将他整个人包裹其中。那光晕流转不定，散发着森寒的气息，显然并非普通的道家灵光，而是带着某种阴寒属性的护体功法。
做完这一切，他没有任何犹豫，纵身一跃，身影如同一只黑色的大鸟，径直冲入了那片浓稠如血的红雾之中。
“玄大人……”
密探僵在原地，望着玄觞的身影瞬间被红雾吞没，只觉得腿软得根本站不住。他噗通一声瘫坐在地上，双眼无神地盯着那片不断翻滚的红雾，连大气都不敢喘。
此刻的他，就像是一只待宰的羔羊，孤零零地留在这片死寂的荒原上。他只能在心里疯狂地祈祷，盼着玄大人能平安出来。否则，别说回去交代，光是这红雾里要是爬出个什么东西，他自己怕是也要埋在这西疆的黄沙里，变成那不知名的孤魂野鬼了。
……
玄觞踏入红雾的刹那，世界仿佛颠倒了。
原本清冷的夜风瞬间消失，取而代之的是一种黏腻、沉重的空气。刺鼻的腐臭味裹着浓烈的血腥气，像是一块湿透的烂布死死捂住了口鼻，令人作呕。
这里的能见度极低，即便他运足了目力，也只能看清周围一丈左右的景物。红雾在身边缭绕，仿佛无数细小的红色虫子在飞舞。
他屏住呼吸，脚下踩着早已失传的步法，落地无声，小心翼翼地向前摸索。
没走几步，脚下便踢到了什么软绵绵的东西。
玄觞低头看去，瞳孔猛地一缩。
那是三位符师的尸体。
或者说，是残骸。
他们歪歪扭扭地散在地上，死状极惨。那名为首的符师，此刻脑袋已经不翼而飞，脖颈处的断口参差不齐，显然是被硬生生撕扯下来的。他手中的镇邪符还未燃尽，散落在血泊中，显得格外讽刺。
另外两人的骸骨更是惨不忍睹。骨头上的肉被啃得七零八落，挂着没啃净的肉丝。最让玄觞心惊的是，几根断裂的大腿骨被从中间掰断，里面的骨髓被掏得干干净净，仿佛这怪物的目标不仅仅是血肉，更是这修士一身精华所在的骨髓。
就连落在草丛里的一颗头骨，眼窝处都沾着暗红的血污，空洞洞地盯着天空，仿佛在诉说着临死前的绝望。
这般惨状，连玄觞这具早已通过秘术炼化、无喜无悲的尸身，都忍不住心头一沉，感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这些符师身上的护身法宝全都碎裂成了粉末，显然是在一瞬间承受了超过极限的攻击。
“太快了……”玄觞心中暗道，“能在这么短的时间内造成这种程度的破坏，对方的数量和力量都不可小觑。”
他不敢耽搁，脚踏“鬼罗步”，身形瞬间化作一道淡蓝色的残影，在红雾中穿梭。他没有选择停留，而是悄无声息地往野地深处掠去。越往深处，红雾越浓，到最后几乎能摸到那种类似凝血般的粘稠触感。
就在他快抵达野地尽头的一处土坡时，异变突生！
周围的红雾突然剧烈波动起来。
没有任何脚步声，也没有任何气息的预警。数十道青灰色的身影，毫无预兆地从雾里“渗”了出来。
是的，是“渗”出来。
它们不是从远处跑来，也不是凭空传送出现，倒更像是此前一直融化在这红雾里，与雾气是一体的。直到玄觞靠近，它们才骤然显形凝聚。
此刻，这些身影离他已不足三尺！
借着护体灵光，玄觞看清了它们的真面目。
那是一具具人形的怪物，浑身皮肤呈青灰色，上面布满了诡异的紫色纹路。它们的双眼只有眼白，嘴里獠牙外翻，手指更是化作了锋利的骨爪，闪烁着金属般的寒光。
“吼！”
几十头尸兵同时发出低吼，腥臭的风瞬间将玄觞包围。
“来得好！”
玄觞并未慌乱，他此时已是箭在弦上。他沉喝一声，体内化神期的磅礴灵力瞬间爆发，双掌猛地向前推出，掌心之中，一团黑紫色的气劲疯狂旋转。
“三尸髓枯掌！”
这是他的成名绝技，专破肉身，中掌者全身骨骼尽碎，骨髓瞬间枯竭。
宏大的掌风带着浓郁的尸气翻涌而出，如同一面黑色的墙壁狠狠撞向前方。
“砰！砰！砰！”
这一击威力惊人，前排冲上来的十几具尸兵根本无法抵挡，被掌风拍得倒飞出去，撞在后方的土坡上。在那恐怖的力量下，它们的身体瞬间四分五裂，断肢残臂漫天飞舞，摔在地上成了一堆碎肉。
“不过如此？”
玄觞心中刚闪过这个念头，下一秒，眼前的一幕让他头皮瞬间发麻。
只见地上那些碎裂的尸块，竟然像是有生命一般，疯狂地蠕动起来。断掉的手臂像蛇一样在地上游走，寻找着自己的躯干；破碎的头颅滚得飞快，自动接回脖颈。
仅仅是眨眼之间，那些被拍碎的尸兵竟然重新拼合成了一个个完整的个体！
不仅如此，复原后的尸兵，青灰色的皮肤下筋肉紧绷，发出的咆哮声比之前更加狂暴。它们猛地一蹬地面，扑过来的速度竟然比之前快了近一倍！
“这怎么可能？！”
玄觞心中大骇，但身体反应极快。他踩着鬼罗步，身形如泥鳅般滑溜，在间不容发的瞬间侧身闪避。
“滋——！”
一只利爪擦着他的护身灵光划过，竟然在化神期的护体灵光上留下了三道抓痕，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
玄觞一边躲闪，一边死死盯着这些尸兵。
作为曾经被禁术复活、如今以尸入道的修真者，他对这类“同类”的感知格外敏锐。在刚才交错的瞬间，他的指尖划过一具被击飞的尸兵躯体。
触感冰冷如铁，坚硬得不像血肉之躯。
“他们是靠蛊虫驱动？还是符咒？”
玄觞心中念头飞转。更让他觉得诡异的是：这些尸兵只有在靠近目标三尺内才会显形，一旦拉开距离，它们的身影便会变得模糊，重新融进红雾之中，连气息都消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
“难怪那三个符师会失手……”
玄觞心中瞬间了然。
怕是他们刚念完咒，以为还在寻找敌人时，这些尸兵就已经在他们身边“渗”了出来，直接贴脸扑杀。再加上这砍不死、打不坏，甚至越打越强的特性，在狭窄的视野里被围攻，确实是九死一生。
就在这时，玄觞眼角的余光扫向红雾边缘。
他发现有几具尸兵追着他到了雾气稀薄处，身形便猛地顿住，仿佛有一道无形的墙壁挡住了它们。哪怕玄觞这个活生生的目标近在咫尺，它们也绝不踏出红雾半步，只是站在边缘愤怒地咆哮。
“它们受红雾束缚！红雾就是它们的活动范围！”
这是关键！
只要不进入红雾，暂时就是安全的。但红雾在扩散，这就意味着它们的领地在不断扩大。
必须尽快回去禀报瑞王！这不是靠蛮力能解决的问题，必须找到破解这不死之身的方法。
玄觞不再恋战，他猛地提气，体内灵力疯狂运转，鬼罗步施展到极致。
整个人化作一道飘忽不定的蓝烟，在漫天飞舞的利爪间穿梭。
“滚开！”
他怒喝一声，周身淡蓝光晕暴涨，硬生生撞开几具拦路的尸兵，借着反震之力，整个人如离弦之箭，直奔野地外围冲去。
……
野地边缘。
密探正跪在地上，对着各路神仙磕头。突然，红雾猛地翻涌，一道黑影从中激射而出，落地时踉跄了一下，踩碎了一块岩石。
“玄大人！您可算出来了！”
密探看清来人，激动得脸都白了，连滚带爬地扑上来，抓着玄觞的胳膊直抖，眼泪瞬间涌了出来：“我一个人在这儿，听见里面叮铃咣当的动静，魂都快吓飞了！我就怕您也……那我就真不知道该往哪跑了！”
“别废话！”
玄觞一把甩开他，脸色阴沉得可怕。他稍微平复了一下体内翻涌的气血，回头看了一眼那依旧在翻滚的红雾，语气急促：“红雾蔓延得快，再不走，尸兵追出来，我可没空护你！”
密探一听“尸兵”二字，吓得脖子一缩，早就想逃的心思瞬间占据了大脑：“走走走！大人您说走咱们就走！我早就想跑了！”
他连忙祭出身法，虽然姿势难看，但速度竟也不慢，紧紧跟在玄觞身后。
两人一黑一灰两道身影，在苍茫的黄沙上一路疾驰。而在他们身后，那片浓稠的红雾，正像追猎的血潮，无声无息地缓缓往内陆方向蔓延，所过之处，草木枯萎，生机断绝。
……
瑞王地宫。
这里的空气总是带着一股常年不见天日的阴冷。巨大的石壁上刻满了繁复的星纹，随着烛火的跳动，那些星纹仿佛在缓缓流转。
地宫中央，瑞王正坐在那张象征着权力的鎏金椅上。他手中把玩着一枚玉扳指，影子被拉得很长，投射在地面上，显得格外压抑。
玄觞和密探刚踏入殿门，带来的寒气让烛火猛地摇曳了一下。
瑞王缓缓抬头，目光如鹰隼般锐利地扫来，声音听不出喜怒：“西疆情况如何？”
玄觞快步上前，单膝跪地，语气前所未有的凝重：“启禀瑞王，情况比预想的还要糟糕。巫魇部落炼出的尸兵极为诡异——属下亲身试探，以三尸髓枯掌将其击碎，可那些碎块竟能瞬间复原，且复原后速度比之前更快三分，力量也更强。”
瑞王闻言，手中把玩玉扳指的动作一顿，眉梢微挑。
玄觞继续说道：“更棘手的是，它们与那红雾融为一体，仅在三尺内显形。一旦脱离范围便隐入红雾，神识无法锁定。那三位符师……怕是连反应的时间都没有，就被近身撕碎了。”
“不死不灭，还能隐匿行踪？”
瑞王指尖在扶手上敲击起来，节奏越来越急，眉峰渐渐拧成了一个结，“本王倒真小看了这巫魇部落，竟能弄出这般难缠的东西。若是让这红雾漫过西疆防线，后果不堪设想。”
他站起身，在殿内来回踱步，身后的披风随着他的动作翻动。
“术业有专攻，蛮力破不了这邪术。”瑞王的声音低沉，带着几分沉郁，“我手下虽然高手如云，但大多是擅长杀伐的武修。精通驱邪、懂这些旁门左道的修士本就不多。那三位符师已是除了奎老之外的最强者，如今却折损得如此轻易……”
他停下脚步，目光看向墙壁上的星图：“奎老如今正在闭关参悟星象，要助本王稳固龙脉，正是关键时刻，实在抽不开身。看来，得另寻能人了。”
大殿内陷入了短暂的沉默。
玄觞略一思索，抬眼看向瑞王：“属下有一人选，或许可行。”
“哦？”瑞王转过身，“讲。”
“属下觉得，不妨让苏辞出马。”
玄觞语气平稳，“她此前被凌天所伤，虽面容因伤势加速衰老，至今不敢以真面目示人，但据属下观察，她其余伤势已然痊愈，修为并未跌落。最重要的是，苏辞此人交游广阔，心思缜密，最擅长寻访奇人异士。既然我们这边没有合适的人手，不如让她去江湖上找，或许能找到破解之法。”
瑞王沉吟片刻，眼中闪过一丝精光。
苏辞虽然毁了容，但她的办事能力确实是顶尖的。
“也好。”瑞王点了点头，“便让苏辞去。”
话音刚落，殿外便传来一阵轻缓却沉稳的脚步声。
一道纤细的身影缓缓走入殿内。她穿着一身素净的灰色长袍，脸上戴着一张精致的银纹面具。面具遮住了她大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和一双沉静如深潭的眼睛。
正是苏辞。
她显然已经在殿外候着了，听见了里面的对话。不等传唤，她便躬身行礼，动作标准得挑不出一丝毛病：“瑞王殿下，玄大人。此事交给属下便是，定不辱命。”
瑞王看着她那张掩在冰冷面具下的脸，原本冷硬的语气不由得软了几分。
“苏说客刚伤愈不久，本王本该让你多休养时日，却又要劳烦你奔走西疆。”
瑞王走到她面前，语气中带着几分帝王家特有的笼络意味，“你放心，此次任务艰巨，待日后大事成了，本王必寻遍天下灵丹妙药，哪怕是传说中的驻颜神草，也定要帮你恢复容貌，补偿你今日的辛苦。”
苏辞闻言，身形微微一顿。
她抬起手，指尖轻轻触碰了一下冰冷的面具边缘。那面具下，是一张曾经倾国倾城，如今却布满皱纹与伤疤的脸。
她在心中自嘲地笑了一声。恢复容貌？在这个弱肉强食的世界里，承诺是最不值钱的东西。
但她表面上没有流露出一丝异样。
苏辞深深躬身，声音里听不出太多情绪，只有恰到好处的恭敬：“多谢瑞王殿下记挂。殿下有这份心意，小女子便已感激不尽，不敢再求更多。能为殿下分忧，是苏辞的荣幸。”
“好。”
瑞王满意地颔首，挥了挥衣袖，“你明日便出发，所需人手和物资，可直接向玄觞支取。务必尽快找到能破尸兵之术的人，这红雾每多存留一日，本王的心便难安一日。”
“属下遵命。”
苏辞再次行礼，随后缓缓直起身，转身向殿外退去。
转身的瞬间，她面具下的目光掠过殿外的阴影。那眼神中，没有了面对瑞王时的恭顺，取而代之的是一丝无人察觉的复杂与苍凉。
恢复容貌的承诺，她早已不敢奢求。如今的她，就像是一个戴着面具起舞的伶人，只求能在这场即将席卷天下的纷争里，保住最后一点立足之地，活下去，仅此而已。