内侍从楼梯走下，接过伙计递来的食盒：“您拿好了。”
内侍矜持点点头，拎着食盒往外走。
每月初他们这些人就会出宫，为玉宸宫采买物资。而他是专门买炙鸭的，贵妃娘娘指名要吃的陶然楼的炙鸭，他当然会拿好了。
内侍走出陶然楼，走向停靠在不远处的马车。
他还要和其他去采买的人会合，等东西都买齐了才会一起回宫。
“快拦住那小贼！”
内侍下意识望向呼喊声传来的方向，就见一人在前面跑，两人在后面追。
这是当街偷盗被人发现了？
才闪过这个念头，跑在最前面的人就猛地撞到内侍半边身体。内侍手一松，拎着的食盒掉落在地，装好的炙鸭摔了出去。
“混账！”望着风一般跑远的小贼，内侍发出尖利的骂声，气得神情扭曲。
而在他怒火中烧时，墙根处的乞儿冲了过来，捡起掉在地上的炙鸭就跑。
“给我站住！反了天了！”
内侍更气了，可那乞儿抱着炙鸭撒腿狂奔，根本没有追上的可能。
很快追小贼的两人也从内侍身边跑了过去。
守着马车的两名小内侍走过来，低声问：“陈公公，要去追吗？”
“追什么追，都管好你们的嘴！”内侍黑着脸训斥了跟班，抬脚再次走进陶然楼。
一只炙鸭而已，再买一只就是。
贵妃娘娘交待的事可要办好了，至于今日的晦气，回头派人打听到了再收拾这几个不长眼的。
要是打听不到——内侍心头火跳了跳。
还能怎么样，找不到就算了呗。
“您还要一只炙鸭？”伙计有些意外。
“嗯。”
“好嘞，您稍等。”
不多时伙计把装好的炙鸭递给内侍：“您慢走。”
内侍这次走出陶然楼，拎着食盒的手不由攥紧了些。
抢了掉在地上那只炙鸭的乞儿把炙鸭抱得更紧，七拐八拐进了一处民宅，把炙鸭交给一名男子。
男子冲乞儿点点头，没有言语交流，拿着炙鸭进了屋。
“大人，拿到了。”
临窗而坐的青年目光落在炙鸭上一瞬，冲男子微微颔首：“辛苦了。”
青年正是薛寒。
炙鸭被放在了铺好粗布的案桌上，薛寒以匕首分割，露出鸭肚子中填塞的食材。
板栗、菌菇、火腿……散发着诱人香气的食材中，一个小小的褐色瓷瓶无所遁形。
拿起瓷瓶用帕子擦拭干净，打开瓶塞，里面是一粒碧色药丸。
薛寒把瓷瓶凑到鼻子下嗅了嗅，塞好瓶塞，吩咐手下：“备马。”
出了城，薛寒纵马飞奔，来到徐伯住处。
院门敞开着，徐伯正在院中晒药材，听到动静抬头看了一眼：“怎么又来了？”
薛寒走进来，把院门关好。
徐伯往他后面看了看：“这次一个人来的？”
“徐伯，你帮我看看，这里面的药丸有什么用处。”薛寒对徐伯没有客气，直接把瓷瓶塞过去。
徐伯嫌弃皱皱眉：“就知道给我找事。”
虽这么说，他还是把手擦干净，打开瓷瓶把药丸倒在手帕上。
药丸约莫半个莲子大，有股淡淡的清凉气。
“徐伯，怎么样？”
徐伯白薛寒一眼：“看你急的。我又不是神仙，一看一闻就能知道是什么？”
看薛寒讪讪一笑，目光却不离那药丸，徐伯明白这药丸对他恐怕十分重要，斟酌道：“凭经验，这应该是对人有益的药物。”
但凡毒物，往往气味不好闻。
“这药丸能动用吧？我要做进一步检查。”
薛寒毫不犹豫道：“能。”
有的事需徐徐图之，有的事要快刀斩乱麻。既然蛇已经惊了，至少要弄清楚这引蛇出洞的饵是什么。
“等着吧。”徐伯拿着药丸去了配药房。
薛寒没有进屋，就坐在晒着药材的小院中，任暖而不烈的阳光洒落满身，药香在鼻尖萦绕。他忽然想，其实和阿蘅在京郊有个小院住也不错。
这时的秋蘅已经到了玉宸宫。
“见过贵妃娘娘。”
“一些日子不见，秋六姑娘似乎更好看了。”虞贵妃端着茶盏抿了一口，不疾不徐吩咐，“方蕊，给秋六姑娘上茶。”
秋蘅听着虞贵妃对她的称呼，心头微动。
宫中是最讲身份的地方，按说虞贵妃该唤她随云县主。但虞贵妃一口一个秋六姑娘，等于表明了一种态度，这个县主虽是皇帝封的，但她想不认就不认。
这倒是说明，虞贵妃开始把她看进眼里了，人对蝼蚁可不需要宣示什么。
是在西姜搅起的风雨引起了虞贵妃的重视？
“秋六姑娘，请喝茶。”
秋蘅看向穿着宫女服饰的方蕊。
有些日子没见，曾经眼高于顶的天之骄女变得沉静，眼神沉沉透不出情绪。
“多谢。”秋蘅道了谢。
方蕊端着托盘没有动。
是要她接过来？
秋蘅不是故意拿架子，平日无论是在自家还是各府做客，婢女上茶都是把端来的茶盏轻轻放在桌几上。
“秋六姑娘不想喝方蕊上的茶？”虞贵妃带着笑意的声音响起，“本宫听说你和方蕊之间有些过节，莫不是因为这个？”
“臣女没有想这么多。”秋蘅伸手去端茶盏。
方蕊手中托盘一歪，一部分茶水泼洒在秋蘅衣袖上。
“奴婢该死，都是奴婢没端稳！”方蕊扑通跪了下去。
秋蘅微微低头，沉默看着滴落茶水的衣袖，再看看跪地请罪的方蕊，心中生出震惊来。
这……就是传说中的宫闱争斗么？是不是太简单粗暴了些？
接下来，是不是就要她去换衣裳了？
“真是粗手粗脚。还跪着干什么，带秋六姑娘去换衣裳。”
方蕊起身：“秋六姑娘请随奴婢来。”
秋蘅亦起身，在心中叹了一声。
手段不在高明，而在使出手段的人。以虞贵妃在后宫呼风唤雨的本事，指鹿能为马，先弄湿了她衣袖再让她去换，还怪给面子的。
“秋蘅。”去更衣处的路上，方蕊忽然喊了一声。
秋蘅看向她。
“那年在康郡王府第一次见面，要是知道你这么能搅风搅雨，真该碾死你。”