方平将天残门给的航线图翻来覆去研究了数遍，在脑中将整条航路拆解成了十七段。
其中最危险的是第九段到第十三段。
那片海域位于黑潮核心区边缘，即便在窗口期，仍然可能遇到落单的三阶妖兽。
他将几个可供休整的无人小岛标注出来，又根据洋流周期推算出最佳的出发时间。
八月初三，辰时。
这是他反复推演后得出的结论。
早一天晚一天都不如这个时间点。
转眼间，一个月过去了。
距离窗口期还有最后一个月。
……
这一日，方平正在推演航线上一段复杂的洋流节点，忽然听见远处传来数声闷响。
还伴随着剧烈的灵力波动，显然是有人在交手。
费青鸾站起身走到窗边，往外望了一眼。
“师尊，坊市南边有人动手了，灵力波动很强，估计是筑基修士在交手。”
方平神色淡然地道：“不关我们的事。”
而血鲨帮与万海商会的战火终于爆发了。
一个月的对峙耗尽了双方的耐心，谁先动的手已经不重要了。
灵矿的争夺从暗处搬到了台面上。
当天下午，一则消息传遍了整个坊市。
血鲨帮出动了四名筑基修士，强攻灵矿。
万海商会的护矿队拼死抵抗，双方在灵矿外围打了个你死我活。
第一日，血鲨帮占了上风，拿下了灵矿外围的两座哨塔。
好在第二天，万海商会从海上调回了一批人手，稳住了阵脚。
等到了第三天，双方在灵矿北侧的山谷里打了一场硬仗，各折损了一名筑基修士。
战火暂时控制在坊市以南，没有蔓延到坊市内部。
对此，方平不闻不问。
直到第四天傍晚。
郝仁蹲在房里已经快两月了，每天愁眉苦脸的。
方平见他实在坐不住，便让他去坊市里采买一些路上需要的补给，还列了一张清单交给他。
“一个时辰之内回来，记住了吗？”
“是！”
郝仁顿时狂喜，接过清单后就跑了出去。
费青鸾有些担忧地道：“师尊，师兄他一个人去安全吗？”
“坊市里没人会对一个炼气修士动手。”
方平开口道：“打仗的地方在南边，坊市北边的铺子还在正常营业。”
事实也确实如此，两家虽然开战，但坊市的秩序还没有彻底崩溃，北边的商铺大部分照常开门。
然而，足足两个时辰过去了，郝仁依旧没有回来。
方平面色微沉。
费青鸾已经站了起来：“师尊，我去找师兄。”
方平摇了摇头，放下手中的竹简，起身往外走去。
“你留在客栈。”
出了客栈之后，他当即释放出神识，覆盖了大半个坊市。
然而坊市北侧的商铺区一切正常，没有郝仁的气息。
他将神识往南延伸。
在坊市南端靠近灵矿方向的一条小巷里，他捕捉到了郝仁微弱的灵力波动。
方平脚下一动，身影瞬间消失在原地。
小巷里，郝仁缩在一堵断墙后面，身上有几道灵力灼伤的痕迹，但不致命。
而在他身边还有七八个普通散修，都是被战斗波及困在这里的。
只见巷子的两头，血鲨帮和万海商会的人正在交手。
战线转移了。
本来控制在坊市南侧的战斗，不知什么时候蔓延进了坊市边缘。
两拨筑基修士追逐厮杀，一路从灵矿方向打进了坊市的南端。
郝仁是采买完回来的路上撞上的。
他不敢硬闯，也跑不出去，只能躲在这里等。
就在这时，一道遁光袭来。
方平落在他身前。
“师尊！”
郝仁叫了一声，脸上又是庆幸又是委屈：“我真的没惹事，我买完东西走回来的时候他们就打过来了……”
“我知道了。”
方平扫了一眼巷子两端的交战。
西头是血鲨帮的两名筑基修士在追杀一名万海商会的筑基修士，打得墙倒屋塌。
东头有一名血鲨帮的筑基修士正在跟万海商会的两个人缠斗，灵光乱飞。
方平没有多管闲事的意思，带着郝仁准备直接从屋顶离开。
就在这时，西头那场战斗分出了胜负。
万海商会那名筑基修士被逼到了绝路，情急之下释放了一件自爆灵器。
灵光暴涨间，一股灼热的气浪朝整条巷子席卷而来。
方平眉头一皱，右手抬起，一道灵力屏障展开，将身后的郝仁和那几个散修挡了个严实。
等到气浪散去后，巷子西头已经塌了一半。
那名万海商会的筑基修士倒在瓦砾里，当场气息全无。
血鲨帮的两名筑基修士也被炸得灰头土脸，其中一人重伤，另一人还站着。
后者转过头来，顿时看见了方平，随即认出了方平的身份，瞳孔不由一缩。
“方……方前辈……”此人脸色剧变道。
方平没理他，拎起郝仁就要走。
但东头那边的战斗却在这时候出了变故。
万海商会的两人联手击退了血鲨帮的筑基修士，其中一人回过头来，看见了方平出手挡下气浪的尾声。
他没看到全过程，只看到方平站在血鲨帮的人旁边，刚刚释放了灵力。
“血鲨帮的帮手哪里跑！”
那人厉喝一声，手中灵器当即朝方平扔了过来。
一柄二阶上品的飞刀破空而至。
方平侧了侧头，飞刀擦着他的耳畔飞过，嵌入了身后的墙壁里。
巷子里安静了一瞬。
无论是血鲨帮的人还是万海商会的人，都停下了手。
方平转过身，看向那个出手的人。
此人是个筑基后期的修士，穿着万海商会的制式法袍，年纪不大，面相犹带几分傲气。
“你叫什么名字？”方平开口道。
那人被他平静的目光一扫，后背突然冒出一层冷汗，先前被战斗冲昏的头脑也清醒了几分。
但箭在弦上，话已出口，退也退不回来了。
他强撑着道：“万海商会，陈奕，前辈，误会……”
方平淡淡道：“但你刚才那一刀，差点伤到我徒弟。”
他话音落下，巷子里的温度仿佛低了几分。
陈奕张了张嘴，忽然意识到方平身后确实站着一个炼气期的少年，浑身是灰，显然是被困在巷子里的。
他心中暗叫不好道：“方前辈，方才是误会……”
“我知道是误会。”
方平沉声道：“所以我给你一个机会，回去告诉许清河，让他亲自来说清楚。”
陈奕如蒙大赦，连话都不敢多说一句，拉着同伴转身就走。
血鲨帮那边两人也想溜，方平扫了他们一眼。
“你们也一样，回去告诉周铁鲨，战线推进到坊市里，波及到无关的人，下次我不会只挡一下。”
两人连连点头，扛起受伤的同伴跑了。
一时间，巷子里只剩下方平、郝仁，和那几个瑟瑟发抖的散修。
几人反应过来后，当即对着方平各种磕头致谢。
他们也清楚，刚才要不是方平出现的话，他们大概率会死在这里。
方平低头看了郝仁一眼。
“东西买齐了？”
“买……买齐了。”
“走。”
两人回到客栈后。
费青鸾见郝仁身上的伤，起身取出丹药替他处理。
方平坐回桌前，重新拿起竹简。
“师尊，这下恐怕清净不了了。”费青鸾道。
方平没说话。
他本不想掺和，但事情到了这一步，两家都会认为他已经被卷进来了。
尤其是万海商会那边，陈奕亲眼看到他在血鲨帮的人旁边动用了灵力。
哪怕许清河是个聪明人，也难保下面的人不会多想。
而血鲨帮那边，他开口警告了两家，等于表了一个态。
不是站队的态，而是不许战火蔓延的态。
这个态度本身就是一种介入。
果然，不到半个时辰，许清河亲自来了。
此刻的他穿着一身灰袍，面带歉意，身后还跟着那个叫陈奕的年轻人，低着头一脸死灰。
“方道友，老朽来赔罪了。”
许清河进门就拱手，又拽过陈奕：“你这畜生，还不跪下给方道友赔罪！”
“不必。”
方平抬了抬手道：“许会长，我说过不掺和，这一点到现在也没变，但你们两家把仗打到坊市里来，我的人差点折在里面，这件事总得有个说法。”
许清河闻言脸色微变，随即叹了口气。
“方道友说的是，战线蔓延是我商会控制不力，老朽在此向道友保证，从今日起，万海商会的人若再波及坊市内的无辜之人，老朽拿他们是问。”
他顿了顿，又道：“至于陈奕对方道友出手之事……”
“一万灵石。”方平直接道。
许清河一怔。
一万灵石，虽然不多，但这姓方的未免有敲诈的嫌疑了。
但他也不敢拒绝，只得道：“成交。”
说完，他将灵石清点交给方平后，便带着陈奕走了。
两人前脚刚走，后脚周铁鲨也来了。
不过这位帮主就没许清河那么客气了，进门就道：“方道友，今天的事我已经知道了，我血鲨帮的人没伤着你徒弟吧？”
“没有。”
“那就好。”
周铁鲨干笑一声道：“方道友放心，我已经下了死令，坊市以内不准动手，以后绝不会再出这种事。”
他说完又看了方平一眼，试探道：“方道友当真不考虑……”
“不考虑。”
周铁鲨讪讪一笑，不再多说，告辞离去。
等人都走干净了，郝仁才从里屋探出头来。
“师尊，您刚才跟许清河要了一万灵石？”
“嗯。”
“就因为那人朝您扔了一刀？”
“主要是差点伤到你。”方平翻开竹简道，“不要白不要。”
郝仁愣了一下，忽然觉得鼻子有点酸。
费青鸾在旁边低声道：“师兄，你别感动了，你受的伤连一阶丹药都用不上，师父就是趁机讹了人家一笔。”
郝仁：“……”
方平翻竹简的手顿了一下，看了费青鸾一眼。
费青鸾立刻闭嘴，老老实实打坐去了。
接下来几日，两家的战斗果然收缩回了坊市以南。
不是因为方平的警告有多大威慑力，而是两家都不想在这个节骨眼上得罪一个态度不明的结丹修士。
方平乐得清静，继续研究航线。
从摇光岛出发，穿过南海外域，途经三处小型岛屿，最终抵达天枢岛。
这条航线他已经推演了七遍，每一遍都在缩减行程中的风险节点。
竹简上密密麻麻标注着海域的黑潮规律，海兽活动范围，以及几处危险海域的避让路线。
……
第七日，战况急转直下。
血鲨帮从外海调来了一名结丹初期的客卿。
消息传开的时候，整个坊市都震了一下。
毕竟筑基修士再多，在结丹面前也不够看。
万海商会靠筑基修士堆出来的人数优势，在结丹修士面前一文不值。
果不其然，当天晚上，万海商会便丢了灵矿的东侧矿脉。
护矿的三名筑基修士，一死两伤。
方平放下竹简的时候，只见费青鸾正站在窗边往南看。
远处的天空被灵光映得通红，像是烧起来了。
“师尊，血鲨帮请了个结丹。”
“我听说了。”
费青鸾又道：“许清河恐怕撑不了几天了。”
方平没接话。
郝仁在一旁小声嘀咕：“管他谁赢谁输，咱们赶紧走不就完了？”
“不急，航线还没定。”
方平道：“南海外域的黑潮再过一月才退去，提前出发会面临太多的变故。”
听到这话，郝仁不说话了。
第八日，许清河又来了。
这回他没带陈奕，是一个人来的。
此人进门的时候脸上还挂着笑，但眼底的疲态遮不住。
“方道友，老朽又来打扰了。”
方平抬手示意他坐。
许清河落座后没有急着开口，而是从袖中取出一只锦盒，放在桌上。
“许道友这是何意？”方平问道。
“自然是赔礼。”
许清河道：“上次的一万灵石，老朽觉得诚意不够，这里是三株五百年火灵芝，算是老朽的一点心意。”
方平不为所动地道：“许会长，有话直说。”
许清河的笑容收了收，沉默片刻后道：“方道友应该已经知道了，血鲨帮请来了一位结丹客卿，姓吴，叫吴苍山，此人原是碎星海的散修，结丹初期的修为，手段狠辣。”
“然后呢？”
“老朽想请方道友出手。”
方平看着他，没说话。
许清河深吸一口气道：“报酬方面，方道友尽管开价，灵矿的份额，灵石，灵药，万海商会能给的都可以谈。”
“抱歉，在下不感兴趣。”方平道。
许清河似乎早料到这个答案，脸上没有太多意外，只是苦笑了一下。
“老朽明白方道友不想卷进来，但有一件事，老朽不得不提。”
“吴苍山此人，性情乖张，血鲨帮请他来本是为了夺灵矿，但以老朽对此人的了解，他不会只满足于灵矿。”
“什么意思？”方平眉头一皱。
“他这个人，每到一处必要立威，灵矿到手之后，他极有可能对坊市里的散修和商铺动手，到时候摇光岛变成什么样子，就不好说了。”
方平闻言快速思索道：“你的意思是，就算我不帮你，迟早也会被卷进去。”
许清河没否认：“老朽只是如实相告。”
方平拿起那只锦盒，打开看了一眼，又合上了。
“火灵芝我收下。”
许清河不禁面露喜色。
不料方平又道：“但我不会帮你打仗。”
许清河的表情顿时僵住了。
“那方道友的意思是……”
“我说了，不掺和。”
方平将锦盒收入袖中：“但如果吴苍山当真祸及坊市，我自然不会坐视。”
许清河张了张嘴，最终还是拱手道：“多谢方道友。”
他走了之后，费青鸾从里屋出来。
“师尊，您收了人家的东西又不帮忙，这合适吗？”
“他说了，是赔礼。”
“那您刚才那番话，等于是告诉他，只要吴苍山不闹到坊市里来，您就不管。”
“是。”
“可万海商会撑不住的。”
费青鸾道：“灵矿一丢，万海商会在摇光岛就站不住脚了。”
方平翻开竹简，头也不抬地道：“那是他的事。”
费青鸾不再说了。
她知道师尊的性子，不是冷血，是不愿做没有意义的事。
两个势力争灵矿，谁输谁赢对他们来说没有任何影响。
……
第九日，灵矿西侧矿脉也丢了。
万海商会被压缩到了灵矿最南端的一小块区域里，岌岌可危。
到了第十日，血鲨帮没有继续进攻。
这反而让方平皱了皱眉。
按照常理，血鲨帮占了绝对优势，应该一鼓作气拿下整座灵矿。
难道他们在等什么？
答案在当天傍晚揭晓了。
只因周铁鲨登门拜访了。
不同于许清河的谨慎试探，周铁鲨一进门就直奔主题。
“方道友，我有一笔买卖想跟你谈。”
不等方平开口，周铁鲨从怀里掏出一幅海图，展开铺在桌上。
“从摇光岛到天枢岛，走常规航线要穿过黑潮海峡。”
周铁鲨指了指海图上的一处标注道：“黑潮海峡里有一头三阶妖兽，是条赤鳞蛟，已经在那片水域盘踞了数十年了，过往船只十有八九要被截。”
“方道友是结丹修士，对付一条三阶妖兽不在话下，但何必费那个力气呢？”