寒肖肖的状态比看上去更糟了。
“牧域……第三区……”
他突然像是看到了什么，竭力喃喃道。
“那个漏人……它穿着黄衣。”
会客室里的空气骤然凝固。
伊萨索娅俏脸一僵，霍勒斯猛地抬起头，孙环宇原本要去扶寒肖肖的手僵在半空中。
黄衣。
作为诡雾秘会的成员，他们都知道这个颜色的含义，姜林说过要重点关注这个象征隐秘的颜色。
“你确定？”孙环宇的声音低沉。
“我刚才……看见它了。”寒肖肖的银发开始从发梢向上结冰，这是蚀霜失控的前兆。
“它站在海面上，黄衣的下摆垂入水里，它的黄衣之下有东西在蠕动，很多……很多触手。”
寒肖肖的瞳孔开始涣散，蚀霜正在以不可逆转的速度蔓延向全身，那是他在拼命对抗认知污染。
“寒大人！”
在伊萨索娅的惊呼声中，他向前倒下。
孙环宇伸手扶住他，手瞬间感到一股足以冻结根源的寒意。
寒肖肖的身体正在变成一尊冰雕，这是蚀霜的最终形态，将自己彻底冻结，让异变的速度快到极限，以此来拖延污染固化的时间。
“带他去歧时锚树的根系深处。”姜林的声音突然响起。
会客室里的所有人同时转头。
灰雾在房间中央凝聚，姜林的身形从雾气中走出。
他没有穿之前那件家居长袍，而是换回了那件标志性的灰雾风衣。
他看向寒肖肖化成的冰雕，伸出一只手，掌心贴在冰面上，一缕灰雾从掌心渗入冰层，在寒肖肖的意识深处留下一道认知之锁。
“他不会有事，至少在整个宇宙崩散之前。”姜林收回手，眼神示意孙环宇。
“明白。”
孙环宇抱起冰雕，果断转身离开会客室。
歧时锚树的根系深处是整个异质宇宙最安全的地方，是寒肖肖沉眠的最佳地点。
会客室里只剩下姜林、伊萨索娅和霍勒斯三人。
“主。”伊萨索娅的声音有些发颤，“那个穿黄衣的漏人……”
霍勒斯则因为再次亲眼见到灰主而激动得说不出话。
“我知道。”
姜林的灰眸穿透了灰界的泡沫壁障，看向牧域的方向。
在他的感知中，牧域已经缩水了三分之二，那里发生的事他已经有些看不清了。
“黄衣。”
姜林想起寒肖肖的话。
黄衣雾面者已经彻底消散，连存在的痕迹都被从宇宙中抹去，就连他也只能保留极少数的记忆碎片。
是无意识的模仿？
又或者……是黄衣雾面者消散后的某种残留？
“霍勒斯。”姜林问，“牧域还有多少生灵？”
霍勒斯立刻翻开记录册：“目前可能存活的大约有九十个族群，其中最大的族群是黑圈族，黑圈之牧·沙穆戈尔的部族，他们拥有在虚空中放牧黑圈云的能力，沙穆戈尔本人也是牧域公认的最强者。”
“沙穆戈尔，他还活着吗？”
“三个月前，秘会最后一次收到黑圈族的求援信号，来自牧域第七区，之后所有灵讯全部中断，第七区已经被划为污染扩散区。”
“我去看看。”
姜林的身形在灰雾中消散，留下伊萨索娅和霍勒斯站在会客室里。
……
牧域之名，始于异质历初年。
在这片虚空中，生存着一种被称为“黑圈族”的生灵。
他们的外形类似半羊人，下半身是覆着黑毛的蹄足，上半身则接近人形，头颅两侧各生着一对弯曲的角，角上刻满了他们在漫长放牧生涯中积累的异化之纹。
沙穆戈尔是最年长的黑圈族。
没有人知道他活了多少纪元，沙穆戈尔从不回答这些问题。
他只在放牧的时候说话。
虚空中，几团不知大小的旋转黑云正在缓缓移动。
沙穆戈尔站在黑云前方，一只手按在最近的一团云上，那些云沙顺从地在他蹄足周围旋转。
正因为这些特征，他被称为黑圈之牧。
幼年黑圈族喜欢在放牧时缠着他讲故事，他们会从黑云中探出小脑袋，眼睛里映着环形带的暗光。
“沙穆戈尔，再讲一遍你当初踏上时间歧路的故事！”
“不，讲你在异质源地看到的那个神奇孢子世界！”
“讲灰主与灵渊之神大战的故事！”
沙穆戈尔通常只是摇头，用沉默打发这些嘈杂的小家伙。
但偶尔，在牧域没有任何异常扰动的时候，他会在黑云的边缘坐下，任由蹄足悬在虚空之中，慢慢讲起那些他见证过的往事。
今天就是这样一个日子。
“灰主站在渊之巅下，异质之刃压向整个宇宙。”沙穆戈尔的声音不急不缓，“灵渊之神将宇宙献祭为燃料，黑矛从裂缝中汲取无数条时间线，妄图抵抗异质之刃。”
“然后呢然后呢！”一个小黑圈族急得在黑云中跳来跳去。
“然后灰主向前走了一步，祂说：宇宙要有变化！只走了一步，灵渊黑矛开始崩塌……”
沙穆戈尔缓缓讲着，闭上眼睛。
在异质宇宙，生灵可以通过歧时锚树的根系追溯时间主干上的重大事件。
沙穆戈尔没有亲临渊之巅的那一战，但他曾在放牧时因为异化自身触碰到了时间主干对那一战的记录。
他看到了。
灰雾剑刃贯穿黑矛，灵渊之神的存在从宇宙中被抹去，渊之巅崩塌。
那个画面深深烙在他的角纹深处，成为他漫长生命中最珍贵的记忆之一。
“灰主是完美的。”沙穆戈尔睁开眼。
在黑圈族的理解中，“完美”不是指毫无缺陷，而是指“能够在永恒的变化中始终保持自我的本质”。
在他看来，灰主就是这种特质的终极体现。
“沙穆戈尔，你有没有亲眼见过灰主？”一个半大的黑圈族少年问道。
“没有，但我知道他存在。”
沙穆戈尔抬起手，指向虚空深处。
“歧时锚树、泡沫世界……这些都是他的意志，不需要亲眼见到，只要宇宙还在运转，他就是存在的。”
少年歪着头，不太能理解这番话。
沙穆戈尔正要继续说什么，却忽然停住。
他的角纹骤然亮起惨淡的光。
那是恐惧的颜色。
“进云里！”
他的声音忽然变得极低，低到几乎听不见：“全部进云里，不要出声，不要探出灵识，不要想任何事。”