一会后。
楚奕快走几步，身形巧妙地卡在一位衣着体面、面色红润、看起来像是常客的中年香客面前。
“这位兄台请了，在下第一次来这闻名遐迩的大雁寺，只听闻香火鼎盛，灵验非凡，却不知具体有何妙处？”
“兄台见多识广，能否指点一二？”
那中年香客正急着赶路，被人拦下，眉头立刻不耐烦地皱起。
他挥了挥手刚想说“没空”，目光却瞥见了楚奕身后。
只见颜惜娇莲步轻移，适时上前半步。
她今日穿着一身素雅的鹅黄衫裙，衬得肌肤胜雪，对着那香客绽开一个甜美至极的笑容，眉眼弯弯，仿佛盛满了蜜糖，声音更是柔婉动听。
“是呀，这位公子，我们远道而来，诚心请教，还望你不吝赐教，给我们说说这宝刹的灵验之处吧。”
那香客骤然见到如此娇美动人的女子温言相求，脸上的不耐瞬间如同冰雪消融，换上了一副极尽殷勤的神态。
他挺直了腰板，清了清嗓子，捋了捋下巴上稀疏的胡子，带着几分自得与炫耀的口吻说道：
“嘿！你们可算是问对人了！”
“这大雁寺啊，那可真是了不得！”
“遥想当年，那可是多次得到过先帝爷御笔亲题、恩赐匾额的！”
“尤其是寺里的空寂大师，啧啧，那可是真正的得道高僧，佛法无边，深不可测！”
“这里的香火，嘿，灵验得很哪！”
“求子的，回去不久就抱上了大胖小子；求财的，买卖兴隆日进斗金；求平安的，更是阖家安康！”
他声音洪亮，语气激昂，仿佛这荣耀也有他一份。
他这话匣子一打开，声音传开，竟如在滚油里滴入了一滴水，瞬间激起了更大的反应。
周围立刻有好几个香客被吸引过来，他们脸上带着同样狂热而激动的神情，七嘴八舌地附和起来，声音一个比一个高亢：
“没错没错！空寂大师就是活菩萨在世啊！”
“多亏了佛祖保佑，菩萨显灵，我们一家子才能躲过那场瘟疫，平平安安活到现在！”
“何止是平安！”
一个嗓门洪亮的胖商人挤上前，唾沫横飞。
“你们还记得前些天那惊天动地的王氏造反吗？”
“兵祸连天，人心惶惶，眼看贼兵就要打到上京城根儿下了！”
“就是咱们大雁寺的空寂大师，率领全寺高僧，在佛前连做了七七四十九天消灾解厄的无上法事，日夜诵经，为朝廷祈福，为将士加持！”
“这才感动了上苍，让林将军有如神助，势如破竹，那么快就平定了叛乱，砍下了叛贼的脑袋！”
“是佛祖和大师们的无边佛法，庇护了我们整个上京城的黎民百姓啊！”
他挥舞着手臂，仿佛亲身经历了那场惊心动魄的法事。
“对对对！说得太对了！”
人群中爆发出热烈的附和声。
“没有佛祖保佑，没有大师们的法力，哪有我们今日的太平日子过！”
“朝廷？打仗哪有不死人的？还不是靠大师们的神通！”
“就是！女帝陛下再勤勉，那也是得了佛祖庇佑才有这江山安稳！”
众人你一言我一语，语气狂热，神情激动，将所有功绩，都毫不犹豫、理所当然地归功于寺庙的神威和僧侣的功德。
此刻，阳光照在女帝轮廓分明的侧脸上，只有笼在宽大袍袖中的手指，不易察觉地微微收紧！！
她可以容忍宗教的存在，甚至出于统治的考量，予以相当的尊重和扶持。
但眼前这种将虚无缥缈的神权，置于实实在在的皇权之上，让她感到了骨髓深处渗出的、深切的寒意。
这寒意中，更夹杂着一丝清晰而沉重的……威胁。
就在这时，远处传来一声高亢的呼喊，如投入沸水中的石子，瞬间点燃了人群。
“快走快走！空寂大师今日要在讲经堂开讲无上妙法了！去晚了就没位置了！挤都挤不进去啦！”
人群顿时像被投入巨石的湖面，剧烈地骚动沸腾起来。
刚才还在热烈议论的香客们，立刻如同潮水般，带着更加急迫和虔诚的神情，朝着寺院深处那座气势恢宏的讲经堂方向蜂拥而去。
推搡、拥挤，呼朋引伴，每个人都生怕落后一步，错失了聆听高僧讲法的机缘。
楚奕适时侧身，巧妙地用身体为女帝隔开汹涌的人流，目光转向她，低声询问。
“秦公子，人潮汹涌，为安全计，是否也随众去听听？也好一窥究竟？”
女帝深深地吸了一口气，面上依旧维持着那份不动声色的平静，只微微颔首。
“好。”
颜惜娇敏锐地察觉到女帝周身散发出的那股压抑的冷意。
她趁着人群向前涌动的间隙，迅速而隐蔽地凑近女帝耳边，用只有两人才能听见的气声，带着安抚的意味宽慰道：
“公子，莫要忧心。”
“方才那些愚夫愚妇，不过是被香火迷了眼，见识短浅，才说出那等胡话。”
“你万金之躯，何必与他们置气？”
女帝没有看她，也没有回应。
颜惜娇那“愚昧”二字，轻飘飘的，如试图用一片树叶去阻挡汹涌的洪流。
可有些事，有些根植于人心深处的观念和力量，岂是一句轻飘飘的“愚昧”就能解释和掩盖的？
很快。
楚奕他们一行人，便抵达了讲经堂所在的大殿前。
眼前的景象，比寺门处更为壮观。
此时的广场上早已人山人海，黑压压的一片，几乎水泄不通。
前来听讲的信众，无论男女老幼，无论贫富贵贱，都踮着脚尖，伸长脖子，脸上无一例外地洋溢着一种近乎痴迷与痉挛般的虔诚。
空气中弥漫的香火味，已经浓烈到呛人的程度，还混杂着无数人聚集产生的汗味和尘土的气息。
但在这浑浊的空气中，更弥漫着一种无形却磅礴的力量——一种纯粹的、狂热的信仰之力。
这股力量，让习惯了掌控天下、生杀予夺的女帝，感到了一种前所未有的陌生和……沉重。
这沉重感，远胜于朝堂上堆积如山的奏折，压在她的肩头，也沉沉地压在了她的心上。
神权，胜于皇权？