“庭副总管可有何事？”
郭半梅的声音清润如溪，却带着几分不易察觉的疏离。
她正坐在紫檀木桌后核对着账目。
指尖捏着支狼毫笔，笔尖悬在泛黄的纸页上方，墨滴在纸上晕开个小小的圆点。
抬眼时，狐狸面具后的目光落在郭泊庭脸上，带着几分探究。
这位四族老一脉的副总管，向来与她父亲不对付，明里暗里没少给她使绊子。
前两天还故意克扣了丹药房的凝骨花，害她差点误了与大客户的交易。
今日这般局促地站在门口，倒像是换了个人。
郭泊庭的脸像被炭火烤过，滚烫得厉害。
他攥着袖口的手微微发颤，指节因为用力而泛白。
若是往日，让他向这个小辈低头，他宁愿一头撞死在门柱上。
可此刻，赵辰那带着威胁的冷笑总在眼前晃，贪墨灵石的账本像块巨石压在心头，每一步都走得如履薄冰。
“我……”他张了张嘴，喉咙像是被砂纸磨过，干涩得发疼。
目光扫过桌案上那枚刻着“郭”字的玄铁令牌，又落在郭半梅面具下紧抿的唇上。
终究还是咬了咬牙，躬身行了个不情不愿的礼。
“属下……有要事坦白。”
这声“属下”出口，他感觉背后的汗毛都竖了起来。
在黑市当了十年副总管，他何曾对谁如此低眉顺眼？
可事到如今，除了坦白，他想不出第二条活路。
赵辰手里握着他贪墨的证据，一旦捅到族老会。
别说副总管的位置保不住，怕是连家产都得被抄没，妻儿还要被牵连出族。
郭半梅放下狼毫笔，墨汁在纸上洇开片深色。
她看着郭泊庭涨红的脸，眼底闪过一丝意外。
却没急着追问，只是抬手示意侍女青禾奉上茶盏：“庭副总管先坐下说吧，喝口茶，慢慢讲。”
青瓷茶盏被推到郭泊庭面前，热气氤氲中，他能闻到淡淡的云雾茶清香。
可此刻哪有心思品茶？
他端起茶盏一饮而尽，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让混沌的脑子清醒了几分。
“是……是关于云天宗的赵辰。”他放下茶盏，声音低得像蚊子哼，“昨天夜里，他来找过我。”
“赵辰？”郭半梅的指尖在桌案上轻轻敲击，发出规律的轻响，“他找你做什么？”
郭泊庭的喉结滚动了两下，像是在吞咽苦水：“他……他说愿意给了我十枚二品中等固元丹，还有三枚纳气后期妖兽的内丹，让我……让我把和您合作的那位丹师的消息告诉他。”
他不敢抬头看郭半梅的脸色，只是盯着自己颤抖的指尖，语速越来越快。
“他还说，若是我照做，将来就帮我挤掉您的位置，让我当黑市总管。”
这些话像鞭子一样抽在他脸上，火辣辣地疼。
尤其是那句“挤掉您的位置”，此刻说出来，简直像是在自扇耳光。
郭半梅的指尖停在了账本上，面具后的眉头微微蹙起。
赵辰倒是敢想，竟想从郭家内部撬开缺口？
她瞥了眼郭泊庭汗湿的鬓角，突然觉得有些好笑。
这老狐狸平日精于算计，怎么偏偏栽在了赵辰这种毛头小子手里？
“他还说了什么？”她的声音听不出喜怒，却带着不容置疑的压迫感。
郭泊庭的身子猛地一颤，像是被踩了尾巴的猫。
他知道最关键的部分躲不过去，索性闭了闭眼，豁出去般说道：“他……他还威胁我。”
“说知道我上个月在药材生意里贪墨了几千下品灵石。”
“还说……还说手里有我这几年虚报账目、克扣商户孝敬的证据，若是我不答应，就把这些事捅到族老会去。”
说到最后几个字，他的声音里带上了哭腔。
贪墨灵石虽是重罪，可主动坦白，总好过被人揭。
—族规里写得明白，主动认罪者，可减三成刑罚。
书房里静得只剩下窗外老槐树的沙沙声。
郭半梅看着郭泊庭如丧考妣的模样，突然低低笑了起来，笑声从面具后透出来，像风铃被风吹动：“所以，你答应他了？”
“没有！绝没有！”郭泊庭猛地抬头，眼里满是急切。
“属下虽贪财，却还知道轻重，我岂能为了这点好处就背叛家族？”
他像是怕郭半梅不信，又慌忙补充道：“我当场就把固元丹和内丹退给了他，还把他赶了出去！”
“只是……只是他手里的证据，还请总管您……”
话没说完，他便重重地跪了下去，额头抵着冰凉的青砖，声音里带着哀求。
“属下知道贪墨有罪，甘愿受族规处置！”
“只求总管能在族老会替属下说句好话，饶过我的妻儿！”
这一跪，算是彻底放下了所有身段。
在家族荣辱和个人私利面前，他终究还是选择了前者。
哪怕代价是自己的前程。
郭半梅看着跪在地上瑟瑟发抖的郭泊庭，指尖在玄铁令牌上轻轻摩挲。
她早就知道这老狐狸手脚不干净，只是平日里懒得计较。
只要不影响黑市运转，些许贪墨无伤大雅。
倒是赵辰，敢在郭家的地盘上威逼利诱，胆子倒是不小。
“起来吧。”她的声音缓和了些，“贪墨的事，我会如实禀报族老会。”
“至于你的家人，只要他们没参与，家族自不会牵连。”
郭泊庭闻言，像是卸下了千斤重担，连磕了三个响头：“多谢总管！多谢总管！”
“不过，”郭半梅话锋一转，语气里多了几分凝重。
“赵辰既然敢来找你，就绝不会善罢甘休。”
“你回去后，多加小心，若是他再联系你，立刻来报。”
她顿了顿，补充道：“我会让护卫队暗中保护你。”
郭泊庭愣了一下，随即脸上露出感激涕零的神色。
他本以为等待自己的是严惩，没想到郭半梅不仅没落井下石。
还愿意保他家人，甚至派护卫保护他。
一时间，竟不知道该说什么好，只是重重地点头：“属下……属下遵命！”
他站起身时，腿都有些发软，躬身退出书房时，脚步都轻快了几分。
阳光透过窗棂照在他背上，竟有种劫后余生的暖意。
郭半梅看着他踉跄的背影，拿起那枚玄铁令牌，指尖在“郭”字上轻轻敲击。
赵辰的动作，比她预想的要快。
看来，那位神秘的丹师，得尽快想办法护住才是。
她抬眼望向窗外，树的叶子在风中轻轻摇晃，像在预示着一场即将到来的风暴。