沈砚二人趁机加强攻势，终于，在一声刺耳的碎裂声中，令牌从中间裂开一道缝隙，红光消散，“门”也重新闭合。
令牌坠落在地，裂成两半。裂缝处，渗出暗红色的液体，散发着浓烈的血腥味。
“暂时封印了。”百毒婆婆脸色苍白，显然是损耗过度，“但这令牌只是媒介，真正的‘门’不在这里。我们必须找到九处裂隙，彻底封印，否则血月完全之时，‘幽冥之门’还是会打开。”
陆长青扶住百毒婆婆：“婆婆可知裂隙位置？”
百毒婆婆喘息道：“老身需要时间推演。但有一处可以肯定……”她看向鬼哭峡深处，“就在这峡谷最深处，那道天然裂缝之下。幽冥教将总坛设在这里，绝非偶然。”
“那我们即刻前去！”沈砚道。
“不可鲁莽。”百毒婆婆摇头，“裂隙周围必有强大禁制，需要准备周全。而且，老身怀疑，幽冥教虽灭，但‘他’已经醒了。”
“‘他’到底是谁？”苏凝霜问。
百毒婆婆沉默良久，才缓缓吐出一个名字：“幽冥教真正的创始人，活了超过两百年的老怪物——九幽老祖。”
帐内一片死寂。这个名字，在场的老一辈高手都曾听说过，但那已经是一百多年前的传说了。
“九幽老祖……不是早在百年前就被武林正道联手诛杀了吗？”慧明大师颤声道。
百毒婆婆苦笑：“当年那一战，九幽老祖确实重伤坠崖，尸骨无存。但魔道中人，总有续命邪法。如果他真的还活着，一直在暗中操控幽冥教，那么幽冥天尊不过是他摆在明面上的傀儡。而现在，傀儡已死，本尊……苏醒了。”
这个猜测令人不寒而栗。如果九幽老祖真的还活着，那他的功力该达到何等境界？两百年的修为，只怕已经接近传说中的武道极限。
“我们需要更多信息。”陆长青当机立断，“明日一早，各派挑选精锐，随百毒婆婆、沈少侠、苏女侠深入鬼哭峡裂缝探查。同时，传令武林各派，全面清查幽冥教残余势力，寻找另外八处裂隙的线索。另外……”他看向沈砚，“沈少侠的身世之谜，或许与这桩事有关。我建议你回一趟师门，看看清虚道长是否留下更多线索。”
沈砚点头：“晚辈正有此意。”
当夜，沈砚辗转难眠。他取出那枚半月玉佩，在月光下细细端详。玉佩在血月映照下，表面浮现出极淡的金色纹路，构成一个复杂的图案，像是一幅地图的一角。
“这玉佩果然不简单。”苏凝霜不知何时来到他身边，“我白日里暗中查访了一些老辈人物，有人认出这玉佩的工艺，确实出自皇室。但具体是哪一朝、哪一位皇室成员，却说不清楚。”
沈砚苦笑：“我从小以为自己是个孤儿，如今却可能身世复杂。师父临终前欲言又止，想必是知道些什么，却不敢或不愿告诉我。”
“不管你的身世如何，你都是沈砚。”苏凝霜握住他的手，“是与我并肩作战、生死与共的沈砚。”
沈砚心中一暖，反手握住她的手：“谢谢你，凝霜。”
两人并肩仰望血月，月光将他们的影子拉得很长。远处，鬼哭峡深处的黑暗中，隐约传来低沉的呜咽，像是沉睡多年的古老存在，正在缓缓苏醒。
山雨欲来风满楼。幽冥教虽灭，但一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
---
次日清晨，由沈砚、苏凝霜、百毒婆婆、刘铮、陈默及十余名各派高手组成的探查队，向鬼哭峡最深处进发。越往深处走，峡谷两侧的岩壁越发陡峭，光线也越发昏暗。空气中弥漫着一股腐朽的气息，夹杂着淡淡的血腥味。
行了约两个时辰，前方出现一道天然裂缝，宽仅容一人通过，深不见底，寒气从裂缝中不断涌出。
“就是这里。”百毒婆婆停下脚步，取出一枚铜铃摇动。铜铃发出清脆声响，在裂缝中回荡，却传不回回声，仿佛声音都被黑暗吞噬了。
沈砚凝神感应，裂缝深处传来微弱的能量波动，与他体内纯阳内力产生共鸣。“下面有东西在召唤我。”
“小心陷阱。”苏凝霜提醒。
众人鱼贯而入，沿着裂缝向下攀爬。裂缝内壁上，刻满了密密麻麻的符文，与那黑色令牌上的纹路相似。越往下，符文越密集，空气中开始出现漂浮的黑色颗粒，像是燃烧后的灰烬。
约莫下行了百丈，眼前豁然开朗。裂缝底部，是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂落着无数钟乳石，散发着幽蓝色的荧光，勉强照亮了空间。
溶洞中央，是一个直径十丈的圆形祭坛，与鬼哭峡总坛那个相似，但更加古老破败。祭坛上同样刻满符文，中央不是黑水池，而是一个深不见底的坑洞，坑洞边缘，八根石柱呈八卦方位排列，每根石柱顶端，都镶嵌着一颗拳头大小的黑色晶石。
“这是……八极封魔阵？”清玄道长倒吸一口凉气，“传说中封印上古邪魔的阵法，竟然真的存在！”
百毒婆婆仔细查看石柱：“阵法已经被破坏了三处。看这痕迹，是近期所为。”她指向其中三根石柱，顶端的晶石已经碎裂，石柱表面也有裂痕。
“是幽冥教干的？”刘铮问。
“不止。”百毒婆婆摇头，“这破坏痕迹，至少是三十年前留下的。幽冥教在这里活动多年，应该是在尝试解除封印。”
沈砚走到坑洞边缘，向下望去。坑洞深不见底，黑暗中，隐约有红光闪烁，像是一只巨兽的眼睛。一股强大的吸力从坑底传来，似乎要将他拉下去。
“小心！”苏凝霜一把拉住他。
就在这时，坑洞中忽然传出低沉的笑声，声音沙哑苍老，在溶洞中回荡：“终于……有人来了……”
众人立刻警戒，兵器出鞘。
“是谁？！”陆长青喝道。
“本座……九幽老祖。”声音中带着无尽的沧桑与邪异，“沉睡百年，今日被血月唤醒。年轻人，你身上的纯阳内力，很熟悉……让本座想起一个故人。”
沈砚心中一凛：“你认识我的父母？”
“父母？”九幽老祖似乎愣了一下，随即大笑，“哈哈哈……原来如此！你是那个孩子！当年，凌绝峰与梅寒山坏我大事，本座便派人追杀他们的后人，没想到，竟漏了你这条小鱼！”
“什么？！”沈砚如遭雷击，“你说什么？！我是凌前辈和梅前辈的后人？！”
“不错。”九幽老祖的声音带着嘲弄，“凌绝峰与梅寒山，当年不但破坏本座计划，还在你身上下了禁制，封印了你的血脉传承。他们以为这样就能保护你，可笑！纯阳之体，岂是那么容易隐藏的？幽冥那小子察觉到了，却不知你就是凌梅二人的血脉，否则，你早该死了。”
沈砚脑海中一片混乱。自己是凌绝峰与梅寒山的后人？那为什么师父从未提起？为什么两位前辈的残魂也没有相认？
似乎看出他的疑惑，九幽老祖继续道：“他们不敢认你，是因为你的存在本身，就是一个秘密。你的出生，牵扯到一桩皇室秘辛，更关系到‘九幽之门’的开启。凌梅二人将你托付给清虚老道，隐姓埋名，是想让你远离这些纷争。可惜啊，命运弄人，你还是走到了这里。”
苏凝霜握紧沈砚的手，发现他的手在微微颤抖。她低声安慰：“别听他胡说，魔头的话不能信。”
“本座是不是胡说，你心里清楚。”九幽老祖道，“你体内的纯阳内力，最近是不是越来越难以控制？月圆之夜，胸口是否隐隐作痛？那是血脉封印松动的迹象。当封印完全解除，你的真正力量觉醒之时，就是‘九幽之门’开启之刻！因为你的血脉，是打开最后一道门的钥匙！”
沈砚脸色煞白。九幽老祖说的症状，他最近确实感觉到了，原以为是大战后的内伤未愈，没想到……
“所以，幽冥天尊要抓我，不是为了吸功，而是为了我的血脉？”他喃喃道。
“聪明。”九幽老祖赞许，“现在，做个选择吧。加入本座，本座可助你完全觉醒血脉，届时你将是天下无敌的存在。或者，继续做那些伪君子的棋子，最后被他们榨干价值，成为开启‘门’的祭品。”
“你休想！”沈砚咬牙，“我沈砚宁可死，也不会与魔道为伍！”
“有骨气，像你父亲。”九幽老祖并不生气，“那么，游戏开始了。八处裂隙已开其六，剩余两处，本座的人正在寻找。当九门齐开，九幽降临，这个世界将被重塑。而你……将是这场盛宴最关键的客人。”
声音渐渐远去，坑洞中的红光也黯淡下去。溶洞恢复寂静，只留下沉重的喘息声。
所有人都看向沈砚，目光复杂。他们没想到，这个年轻的侠士，竟然身负如此重大的秘密。
百毒婆婆长叹一声：“老身终于明白了。‘九幽之门’的开启，需要九把钥匙。八处裂隙各需一把，而第九把钥匙，是一个拥有特殊血脉的人。沈少侠，你就是那第九把钥匙。”
“所以，我的存在本身，就是对世界的威胁？”沈砚苦涩道。
“不。”苏凝霜坚定地说，“钥匙本身没有善恶，关键在于用它打开什么门。你是凌前辈和梅前辈的后人，他们为了正义牺牲自己，你继承了他们的血脉，也一定会继承他们的意志。”
陆长青也道：“苏女侠说得对。沈少侠，你的身世是福是祸，全看你自己选择。武林盟上下，定会全力支持你。”
沈砚深吸一口气，眼神重新变得坚定：“我明白了。不管我的身世如何，不管我是什么钥匙，我就是我。我会控制这股力量，用它来封印‘九幽之门’，而不是开启它！”
“好！”百毒婆婆点头，“当务之急，是找到另外两处裂隙的位置，在血月完全之前将它们封印。沈少侠，你需要尽快掌握血脉之力，我们才有胜算。”
“可是，该如何掌握？”沈砚问。
百毒婆婆看向坑洞：“答案，或许就在这下面。这坑洞底部，应该是当年凌梅二人封印九幽老祖部分力量的地方。下去那里，你可能找到父母留下的线索，也可能……直面九幽老祖的残魂，危险重重。”
沈砚毫不犹豫：“我去。”
“我陪你。”苏凝霜立刻道。
沈砚摇头：“下面太危险，我一个人……”
“我们发过誓，生死与共。”苏凝霜打断他，眼神坚定，“你在哪，我在哪。”
看着她的眼睛，沈砚知道无法拒绝。他点点头，转向众人：“各位前辈，请在上面接应。若我们三日未归，就……封死这个裂缝。”
陆长青沉重地点头：“保重。”
沈砚与苏凝霜对视一眼，纵身跃入坑洞。黑暗瞬间将他们吞没，只有听雪剑与软剑的光芒，如同两颗星辰，坠向无尽的深渊。
---
下坠的过程漫长而诡异。坑洞似乎没有尽头，两人在不断下降中感到时间仿佛停滞了。不知过了多久，下方的黑暗中出现了微弱的光芒。
“准备落地！”沈砚提醒。
两人调整姿势，轻功运起，稳稳落在一片坚硬的岩石地面上。环顾四周，这里是一个比上方溶洞更加巨大的地下空间，穹顶高达数十丈，镶嵌着发光的晶石，将整个空间映照成幽蓝色。
空间中央，是一座巍峨的宫殿。宫殿以黑色巨石砌成，风格古朴诡异，殿门上方的匾额刻着三个大字——“九幽殿”。
殿门前，左右各立着一尊石像，左边是一尊三头六臂的魔神，右边则是一尊面容模糊、身披道袍的人像。奇异的是，那道袍人像的面部虽然模糊，但身形却与沈砚有几分相似。
“这是……”沈砚走近那道袍人像，心中升起莫名的亲切感。