许靖央顿了顿：“往后在我这，你来去自如，只是我需要你帮忙的时候，务必出手便好，其余的地方，我不会约束你。”
寒露却拱手：“请大小姐尽管吩咐，王爷既然派奴婢来，奴婢就会对您尽心尽力。”
“好，”许靖央凤眸里流露赞赏，“竹影，你带寒露去她的房间，顺带跟她说一说府中事宜。”
“是，大小姐。”竹影跟寒露双双退下。
许靖央沉吟地思考片刻。
寒露这样的死士，萧贺夜将她派来，既是帮手，也是眼线。
在寒露面前，许靖央还是要防备一手。
*
黄昏，夕阳洒下血红的照影。
威国公府的厨房里，热锅火灶，轰隆隆地开响。
厨娘们各自忙碌，准备着各个院子里的饭菜。
管事阮妈妈占着一处大灶使用，但还未点火，就被人一脚踹去旁边。
“哎哟！”阮妈妈就地滚了个跟头，疼的龇牙咧嘴。
她囫囵爬起来，立时骂道：“谁啊！”
待仔细看去，竟是青嬷嬷带着几个人，对着她叉腰怒视。
阮妈妈脸色骤变，连忙跪在地上：“青嬷嬷，不知道是您，可是夫人有什么吩咐？”
青嬷嬷拍了拍手上的灰尘，眼神轻蔑刁钻。
“你这锅上的血燕窝，是给谁炖的？”
“是潘姨娘院子里要的，”怕误会，阮妈妈还仔细解释道，“潘姨娘体寒，老爷体谅她，这不，潘姨娘的丫鬟刚刚送来，让我们炖上。”
“我且问你，现在是什么时辰？厨房到底做不做饭？”
“青嬷嬷，我只用了这一个灶……”
青嬷嬷冷笑，打断她的话：“燕窝而已，什么时候吃不能吃？非得现在占着灶？难道不知道我们夫人这几天身体不好，需要煮药么！”
阮妈妈愣住，指着旁边六个大灶四个小灶。
“青嬷嬷，那边还有几个灶可以用……”
话音未落，又遭青嬷嬷的大脚狠狠踹一跟头。
阮妈妈重重撞在菜架子上，掉了一头的白菜。
她疼，但是不敢吱声，青嬷嬷可是夫人身边的掌事大嬷嬷，没人敢得罪。
周围的厨娘们和帮厨小丫鬟，都不敢说话，低着头战战兢兢的。
青嬷嬷颐指气使：“你们都给我听好了，夫人的事，就是天大的事，潘姨娘要吃燕窝，也得等夫人不用灶的时候再吃！”
“谁要是让夫人等着，别怪我对她不客气，听懂没有？”
一次狐假虎威，足以吓得所有人点头，纷纷表示衷心。
青嬷嬷朝阮妈妈翻了个白眼：“没眼色的东西，今天开始，你也不用做厨房的管事了，你就跟这些小丫鬟一样，做帮厨杂役吧！”
说着，带人扭头离开。
她走后，其他人才敢上来扶起阮妈妈。
“这个青嬷嬷太过分了，仗着夫人在家里说一不二，她也把自己当成半个主子。”
“哎，最近老爷频频去潘姨娘那儿，夫人要给姨娘下马威，神仙掐架，为难的却是咱们这些小鬼。”
听着大家议论纷纷，阮妈妈眼底闪过一抹阴翳。
“呸，”她轻轻啐声，“有什么了不起的。”
夜深了。
威国公陪夫人吃完晚膳，就来了潘姨娘这里。
潘姨娘今年三十，是前几年威国公得封赏时，朝中有大人巴结他，刻意给他送来的美人。
可惜美人进府四五年，肚子仍没个动静，威国公以为她不能生，将她当做解乏的玩物。
好在潘姨娘老实本分，从来不争不抢，威国公一个月想不起来她，她也不抱怨，像一朵解语花。
“老爷，这酒温好了。”潘姨娘玉手挑起珠帘，头戴两粒小珍珠进入内室，为威国公添酒。
刚刚在许夫人那，威国公已经喝了两杯薄酒。
这会儿面色有些醉意，抓着潘姨娘白皙的手，攥在大掌里。
男人在外面不如意，回家以后，却总能在小妾这儿看到仰慕和崇拜的眼光，从而被小妾拿捏住了。
潘姨娘就是这样的人。
威国公看她如此温柔小意，事事顺从，免不了几分怜爱。
“你怎么这样素简，连个珠花发钗也不戴？”
“妾身不喜铺张浪费……”潘姨娘江南人，说起话来气质绵软，“而且戴多了，夫人会不高兴。”
“这话怎么说？”威国公放下酒杯。
潘姨娘：“前几天老爷体谅妾身身体不好，给了妾身两窝血燕，今晚青嬷嬷叫人把血燕砸了，说妾身占了灶，影响夫人喝药。”
威国公骤然拧眉。
不悦的情绪只闪过须臾，他就轻描淡写地说：“你也多多理解饱含吧，夫人她身体这些天不好。”
威国公最讨厌府邸里乱套，遇到什么事，要么不管不顾，要么和稀泥。
只要不涉及他自己，别传出去被人看笑话，后宅闹翻天他都不管。
潘姨娘笑得面不改色：“妾身知道，夫人也不容易。”
“你能有这样的觉悟很好，下次避开她用药的时间，再派人煮燕窝，来，陪我多喝几杯。”
一壶酒下肚，两人都有些醉意了。
潘姨娘让丫鬟去再热一壶酒来。
打更人敲更的声音，远远传来时，许靖央还在练字。
竹影进来换烛芯：“大小姐，子时了。”
就在这时，不知哪里传来撕心裂肺的呼救声，响彻黑夜。
虽然离得远，可那人叫得锥心，十分骇人。
竹影拍了拍心口，走到门外去：“谁大半夜的叫嚷，真吓人。”
许靖央穿上薄披去了院子里。
她朝潘姨娘的院子方向看去，熊熊火光照彻黑夜。
春云匆匆赶来：“大小姐，不好了，潘姨娘的院子起火，老爷还在屋内！”
许靖央带人过去的时候，许夫人恰好也扶着青嬷嬷的手快步走来。
春意微寒的黑夜中，青嬷嬷身后的丫鬟提着灯，把许夫人的脸色照的苍白如纸。
她一进潘姨娘的院子，就揪住家仆问：“老爷怎么样？老爷救出来没有？”
家仆瑟瑟发抖，不敢说。
许夫人心中有了不好的预感。
她扭头看见许靖央提灯站在那，发了疯似地扑过去，恶狠狠揪住她的领子。
“你既然来了，为什么不冲进火场去救人！那是你父亲！你父亲啊！你敢见死不救，你这个白眼狼！”
许鸣铮和许柔筝也纷纷赶来，听见许夫人的话，许鸣铮恨不得过来跟许靖央拼命。
“你这害人精！自打你回府以后，就没发生过好事，父亲被困在火场里，你怎么能心安理得地站在这儿？！”