萧夙朝的身影刚消失在浴殿门后，殿内的暖香似乎还凝着他身上的龙涎香气。澹台凝霜指尖轻轻抚平裙摆褶皱，转身走向内殿的暗柜——那里放着她早已备好的宝石蓝宫装。
衣料是极难得的鲛绡所制，垂坠感极佳，上身便勾勒出盈盈一握的细腰与饱满的胸线，领口处绣着暗金色云纹，走动时泛着细碎的光泽，比先前的挂脖小衣更多了几分端庄，却又在裙摆开衩处露出的玉腿上，添了丝隐秘的魅惑。她对着铜镜理了理鬓发，最后从首饰盒里取出那柄谪御扇——扇面铺开时，万鬼狰狞的纹路在光下泛着冷光，鬼面獠牙清晰可见，仿佛下一秒就要从扇面里扑出来，与她平日的娇柔模样截然不同。
拎着扇子轻步走到殿门处，她侧耳听了听浴殿方向的水声，确认萧夙朝一时不会出来，才踮着脚尖，像只轻盈的猫般悄无声息地推开殿门，融入了殿外的暮色里。
廊下的宫灯刚被点亮，暖黄的光映着她的身影，宝石蓝宫装在暗处几乎要与夜色相融。她握着谪御扇的指尖微微用力，扇柄冰凉的触感让她更加清醒——天牢里关着的天帝，是万年前将她推入天元鼎的罪魁祸首之一，今日她既已脱身，便该去“问候”一番，看看这位曾经高高在上的天界之主，如今成了阶下囚，是何模样。
脚步轻快却沉稳，她避开巡逻的侍卫，沿着宫墙后的小径往天牢方向走。谪御扇偶尔被晚风掀起一角，扇面上的恶鬼仿佛在低语，像是在为即将到来的复仇，奏响序曲。
天牢外的石阶泛着冷硬的潮气，几个侍卫握着腰间长刀，脊背挺得笔直，目光却不由自主地往澹台凝霜身上飘。眼前的女子身着宝石蓝鲛绡宫装，拎着谪御扇站在暮色里，肌肤白得像上好的羊脂玉，眼尾那抹绯红勾得人心里发颤，明明是娇柔模样，却让他们连半句重话都不敢说。
澹台凝霜指尖夹着一锭沉甸甸的银子，银锭上刻着专属她的牡丹印记，是萧夙朝特意为她打造的。她将银子递到为首的侍卫面前，声音软绵却带着不容置疑的底气：“本宫知道各位值守辛苦，这锭银子，权当请各位去隔壁茶肆喝杯热茶。”
那侍卫双手接过银子，指尖触到冰凉的银锭，又飞快地抬眼瞥了眼澹台凝霜，连忙躬身道：“娘娘折煞奴才了！这银子是陛下特制给您用的，奴才们万万不敢收，而且这数额也实在太多了。”他们虽在天牢当值，却也知道这位娘娘是陛下心尖上的人，哪敢收她的东西。
澹台凝霜轻轻晃了晃手中的谪御扇，扇面掠过的风都带着冷意，她唇角勾起一抹浅笑：“既不敢收，那找人跟着本宫总可行吧？本宫就进去看个人，片刻便出来，绝不会给各位添麻烦。”
侍卫们对视一眼，立刻有两人上前，小心翼翼地扶着澹台凝霜的胳膊，语气恭敬：“谢娘娘理解！您请，奴才们跟着您，绝不让您有半分闪失。”
指尖触到女子手臂细腻的肌肤时，那侍卫心里忍不住泛起涟漪——天牢偏僻荒芜，他们平日里连个像样的宫女都难见到，偶尔见着个粗使丫头都要多看两眼。如今扶着这般绝色的美人儿，那肌肤软得像棉花，腰肢细得仿佛一折就断，他忍不住在心里琢磨：若是能疼惜一番这般妖艳的大美人儿，怕是要爽得飞起来吧？只是这念头刚冒出来，他便猛地打了个寒颤——想起陛下对这位娘娘的宠爱，借他十个胆子，也不敢有半分亵渎之心。
澹台凝霜拎着谪御扇，踩着石阶缓步往天牢深处走，宝石蓝宫装的裙摆扫过潮湿的地面，留下浅浅的痕迹。她全然没察觉，天牢转角的阴影里，一道身影正举着琉璃镜——那是能将画面定格的法器，悄无声息地将她与侍卫同行的模样拍了下来，随后便攥紧法器，转身快步往养心殿的方向去，显然是要拿着“证据”去御前揭发。
身旁扶着她的侍卫，目光却始终黏在她身上挪不开。女子鬓边的珠花随着脚步轻轻晃动，颈间的肌肤在昏暗的光线下泛着莹白，连呼吸时胸口的起伏都透着勾人的娇态。他喉结不自觉地滚动，心头那点不该有的念头又冒了出来：这般娇嫩的美人儿，若是能把她搂在怀里，好好疼惜一番，感受她肌肤的软、腰肢的细，听她在耳边娇娇地哼唧，怕是这辈子都没这么爽过。
这念头像藤蔓般缠上来，让他连指尖都有些发颤，扶着澹台凝霜胳膊的手，不自觉地想往她腰际挪。可一想到陛下动怒时的滔天戾气，他又猛地回神，赶紧收回心思，只敢老老实实扶着人，连呼吸都放轻了些——再馋，也得有命享才行。
澹台凝霜轻轻抽回被侍卫搀扶的手，拎着宝石蓝宫装的裙摆，避开地上的污渍，缓步走到关押天帝的牢门外。鼻尖萦绕着铁锈与霉味混合的浊气，她忍不住皱起眉，用谪御扇轻轻扇了扇，声音里满是嫌恶：“啧啧啧，这牢里的味道可真难闻，天帝陛下这般尊贵的身份，何苦待在这里，连累侍卫们天天守着这股子馊味？”
牢内的天帝穿着破旧的囚服，头发散乱地贴在脸上，曾经的威严荡然无存。听到这话，他猛地抬起头，眼底满是怨毒，咬牙切齿地吐出两个字：“贱人……”
澹台凝霜脸上的笑意瞬间淡去，谪御扇“唰”地展开，扇面上的万鬼纹路在昏暗光下更显狰狞。她俯身凑近牢门，声音冷得像冰：“本宫劝陛下说话客气些。如今，本宫已经掌握了你当年构陷混沌神族、推我入天元鼎的全部证据，只等交付给帝启临。届时，不用本宫动手，禁忌蛮荒的话事人帝启临，也绝不会放过你——这样的结果，是天帝陛下想看到的吗？”
天帝被她的话惊得一怔，下意识抬头凑近牢门，想看清她的神情。这一凑近，他才看清澹台凝霜的脸——肌肤莹白如瓷，眼尾绯红勾魂，唇瓣饱满似樱，明明是女子的面容，却妖孽得让人移不开眼；再往下看，她穿着宫装的身段更是妖娆惹火，细腰不盈一握，胸口曲线饱满，一举一动都透着勾人的媚意。
天帝眼中的怨毒渐渐被贪婪取代，他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着猥琐的暗示：“若皇后肯承朕的宠，陪朕快活一场，朕便告诉你当年的幕后之人是谁——有了这个消息，你复仇也能更痛快，何乐而不为？”
澹台凝霜指尖捻着谪御扇的扇骨，轻轻晃了晃，眼尾绯红里带着几分似笑非笑的弧度，声音软得像浸了蜜：“哦？怎么快活？陛下倒是说说，让本宫也听听新鲜。”
天帝见她似乎动了心思，眼中的贪婪更甚，往前凑了凑，声音里满是猥琐的暗示：“自然是把你压在这牢里的草堆上，好好疼爱一番——让你尝尝朕的厉害，比那萧夙朝可强多了。”
“可本宫听天后说，您早就不行了，不中用得很呢。”澹台凝霜突然嗤笑一声，扇面轻轻挡住唇角，语气里满是嘲讽，“比起您这半截身子入土的天帝，本宫还是守着六界权势滔天的宸曜帝萧夙朝更划算——至少他能让本宫快活，您可未必。”
“你！”天帝被戳中痛处，脸色涨得通红，却又很快压下怒意，目光死死黏在她的身段上，语气带着诱哄，“萧夙朝不过是条百万年应龙，守着你这样的绝色，根本是暴殄天物！天后人老珠黄，早就配不上朕，不如你从了朕，朕封你为天妃，往后在天界，你想要什么便有什么——你要知道，天帝可是能有无数天妃的，跟着朕，比跟着萧夙朝自在多了！”说着，他竟开始口无遮拦地开起黄腔，话语粗俗不堪，全然没了往日的帝王威严。
澹台凝霜听着他的污言秽语，眼底的寒意渐浓，却突然娇笑出声，声音清脆：“出来吧，别藏着了。”
话音刚落，两道侍卫的身影从牢门外的阴影里走出，中间押着的正是脸色铁青的天后。澹台凝霜转头看向她，语气里满是戏谑：“天后娘娘，您都听到了吧？这就是您心心念念想救的夫君。您为了他跑前跑后，求哥哥放他自由，他却在这里惦记本宫的身子——当真是真心错付了。您瞧瞧，天后人老珠黄，可不比本宫这国色天香的容貌，也难怪陛下会移情别恋。”
天后本就被天帝的话气得浑身发抖，此刻又被澹台凝霜当众羞辱，再也忍不住，扬手便要往澹台凝霜脸上打去。可她的手还没碰到美人儿的衣角，便被澹台凝霜抬手牢牢抓住。
澹台凝霜的指尖冰凉，眼神瞬间冷了下来：“天后娘娘，有本事就守好自己的男人，别让他来本宫面前发疯。他负了你，又辱了本宫，你不找他算账，反倒冲本宫发火？怎么，反了你了是不是？”她加重了语气，字字清晰，“本宫是萧夙朝的皇后，是青云宗的女帝，更是混沌神族的长公主——你动本宫一根手指头，信不信哥哥能让整个天界陪葬？”
她顿了顿，看着天后惨白的脸，继续道：“他负了你，你该恨的是他。有本事你就反了他，扶持你儿子登基，往后还能做太后；若是不反，等他真有机会出去，第一时间便会找你和你儿子算账——他打不过陛下，只能拿你们母子开刀，到时候你可就只有死路一条了。”
说完，她松开天后的手，对着侍卫冷声道：“来人，把天后押到陛下面前，就说她在天牢当众欲对本宫动手。至于天帝陛下——”她转头看向牢内脸色煞白的天帝，唇角勾起一抹冷笑，“您好自为之，方才您说的那些话，本宫可都用琉璃镜录下来了，迟早让六界都听听您的‘风采’。”
侍卫架着天后的胳膊往外走，她浑身气得发抖，发髻散乱，华贵的宫装也皱了不少，却仍死死咬着唇不肯出声——方才澹台凝霜的话像针一样扎在心上，再想到天帝的薄情，只觉得五脏六腑都在烧。
牢内的天帝看着天后被押走的背影，又想到自己方才说的那些混账话被录了下来，脸色瞬间变得狰狞。他攥紧拳头，眼底闪过狠厉：如今唯一的活路，便是先借萧夙朝的手斗败天后，让她和她那没用的儿子彻底垮台，等自己重获自由，再想办法毁了澹台凝霜那个妖女！他满心算计，却不知这正是澹台凝霜想要的——她要的，本就是天界内乱，让这些人一个个自食恶果。
养心殿内，暖香早已被低气压取代。萧夙朝刚从浴殿出来，墨发还滴着水，身上只披了件玄色常服，却丝毫掩不住周身的戾气。他目光如冰，落在面前的两人身上：一边是澹台凝霜，眼眶泛红，鼻尖微肿，手里还攥着谪御扇，哭得泪眼朦胧，模样可怜至极；另一边是天后，被押着跪在地上，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖，脸色惨白如纸。
没等天后开口辩解，萧夙朝的目光便锁在澹台凝霜身上，声音冷得像淬了冰：“好意思哭？谁准你背着朕去天牢那种肮脏地方见天帝的？你可知那里是什么地方，若是出了半点差错，朕该怎么办？”他虽心疼她哭红的眼睛，却更气她擅自行动，把自己置于险境。
澹台凝霜顺势跪坐在冰凉的地砖上，却刻意挺直脊背，将宝石蓝宫装勾勒的玲珑身段衬得愈发惹眼。她双手轻轻搭在萧夙朝的膝头，指尖若有若无地蹭过他衣料，抬眼时眼底还凝着水光，声音软得能掐出水来：“哥哥～”
萧夙朝垂眸看着她，喉结不自觉地滚动了一下——他最是吃她这副又娇又软的模样。可理智仍在，他强压下心头的悸动，语气却已软了几分：“别跟朕撒娇，你知道的，朕最爱看你撒娇。但撒娇没用，告诉朕，你到底怎么会去天牢？”
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一个小太监双手捧着琉璃镜，慌慌张张地闯了进来，“噗通”一声跪倒在地，声音带着刻意营造的急切：“陛下！奴才要告发皇后娘娘！奴才亲眼看见娘娘在天牢外与侍卫举止亲密，还特意用琉璃镜拍下了证据，娘娘这是与侍卫私会啊！”他说着，便将手中的琉璃镜高高举起，等着萧夙朝接过去查看。
萧夙朝接过琉璃镜，指尖摩挲着冰凉的镜身，目光落在镜中画面上——侍卫的手虚扶在澹台凝霜的胳膊上，脑袋微侧，眼神黏在她身上，那抹藏不住的亵渎与贪婪，即便隔着镜面也清晰可见。他周身的气压瞬间降至冰点，玄色衣袍下的手不自觉攥紧，指节泛白。
他抬眼看向身旁的女子，声音听不出情绪，却带着不容置疑的压迫感：“宝贝，自己说，私闯天牢，还让旁人这般窥伺，该不该罚？”
澹台凝霜垂着眼帘，长长的睫毛颤了颤，双手仍轻轻搭在他膝头，声音软而乖顺：“该罚。”
萧夙朝盯着她泛红的眼尾，眼底的冷意渐渐被心疼取代。他抬手，指腹轻轻蹭过她的脸颊，语气骤然温柔却带着十足的底气：“既知该罚，便在这儿跪好，别动。剩下的事，朕给你撑腰——敢窥伺朕的人，还敢在朕面前搬弄是非，朕倒要看看，他们有几条命。”
澹台凝霜乖乖应了声“好”，指尖轻轻攥着衣角，跪得笔直，那副听话又委屈的模样，让萧夙朝心头的火气又降了几分。
萧夙朝抬眼看向殿外，声音冷得发沉：“李德全！立刻去天牢，把今日值守的全部侍卫都带过来，再调一批新的侍卫过去接替！”他顿了顿，目光猛地转向跪在地上的小太监，语气带着刺骨的寒意，“还有你，举报皇后？朕的皇后去天牢，朕都不知道，你倒是清楚得很——你敢跟踪朕的皇后？”
澹台凝霜适时接过琉璃镜，指尖轻轻划过镜面，声音软乎乎的，却带着一丝不易察觉的锐利：“哥哥，人家去天牢的时候，分明没让任何奴才跟着，就怕给你添麻烦。他平白无故出现在那里，还拍下这些，是不是要害霜儿呀？”她微微歪头，眼底满是疑惑，“还有呀，人家去天牢的事，没跟任何人说过，他怎么就那么确定人家是去天牢，而不是去天牢旁边的暴室呢？这未免也太巧了些。”
小太监被萧夙朝的话问得浑身发抖，却仍强撑着狡辩，声音发颤：“奴才……奴才只是恰好路过！皇后娘娘休要咄咄逼人，奴才只是如实禀报，绝无半分虚言！”
“路过？咄咄逼人？”萧夙朝冷笑一声，语气里满是嘲讽，“天牢地处皇宫最偏僻的角落，平日里连巡逻侍卫都少往那边去，哪个宫人会没事往那儿路过？再者，哪个宫人会把琉璃镜这种贵重法器随身带在身上？更别说，哪个宫人有胆子偷拍朕的皇后，就不怕被朕发现后灭口？”他俯身逼近小太监，眼神锐利如刀，“朕看你根本不是路过，是早就蹲在那里等着，故意抓皇后的错处！说，是谁派你来的？”
澹台凝霜听到这里，眼眶又红了几分，她轻轻拉了拉萧夙朝的衣摆，声音带着哭腔：“哥哥，霜儿是冤枉的。你独宠霜儿一人，给了霜儿至高无上的荣宠，霜儿又怎会傻到与侍卫私通，毁了这份恩宠？于情于理，霜儿都绝不会做那种腌臜事啊！”
萧夙朝立刻转身，伸手将她从地上扶起，小心翼翼地擦去她眼角的泪水，语气瞬间软得一塌糊涂：“好了好了，别哭了。你哭得梨花带雨的，朕看着心疼。”他低头吻了吻她的额头，声音满是安抚，“朕信你，朕从来都信你，昂？不哭了，小宝贝，有朕在，没人能冤枉你。”
澹台凝霜被萧夙朝扶着起身，泪珠却还在眼睫上打转，顺着白皙的脸颊滚落，砸在他手背上，烫得他心口发紧。她本就生得妖艳勾人，此刻泪眼朦胧的模样，更添了几分破碎的美感，一眼望去，竟让人有了“一眼万年”的悸动——萧夙朝只觉得浑身的戾气都被这滴眼泪浇灭，满脑子只剩下如何哄好怀里的宝贝。
她往萧夙朝怀里缩了缩，声音带着刚哭过的鼻音，委屈得像只受了惊的小猫：“哥哥，天后在天牢里当着侍卫的面要打我，若不是我拦着，她的巴掌早就落在我脸上了。还有那个天帝，被关在牢里还不安分，对着我说那些下三滥的浑话，开我黄腔时脸都红了，那副又猥琐又得意的样子，真的恶心死我了……”
她说着，指尖攥紧了萧夙朝的衣料，仿佛还在回味当时的不适感。萧夙朝听着，眼底的温柔瞬间被戾气取代，他轻轻拍着她的背安抚，声音却冷得能冻住空气：“敢动朕的人，还敢对朕的宝贝说浑话，他们倒是有胆子。你放心，这笔账，朕定会替你好好算，绝不会让你受半分委屈。”
澹台凝霜抬手轻轻抚上萧夙朝的眉心，指尖蹭过他微蹙的眉头，声音软得像团棉花：“哥哥别气了，气坏了身子不值当。霜儿知道错了，不该瞒着你乱跑，不该私闯天牢，更不该让那些人有机会欺负自己，惹你担心。”她说着，还微微嘟了嘟唇，眼底的委屈渐渐褪去，只剩乖巧。
萧夙朝握住她的手，放在唇边轻轻吻了吻，语气虽仍带着几分严肃，却没了之前的冷意：“知道错了就好，下次再敢擅自行动，朕可就不是这么轻易饶你了。”话音刚落，他对着殿外沉声道：“江陌残！滚进来！”
片刻后，身着玄甲的江陌残快步踏入殿内，单膝跪地：“臣在！”
“传朕旨意，”萧夙朝目光冷冽，字字清晰，“天后对皇后不敬，意图动手，罚掌嘴八十，即刻执行；天帝当众羞辱天后，言行污秽，着人每日带他去刑房，施电刑半个时辰，不得有误；皇后私闯天牢，虽事出有因，却也需惩戒，罚跪养心殿外两个时辰，以儆效尤。”
澹台凝霜垂眸，对着萧夙朝微微屈膝，声音温顺：“臣妾遵旨。”她知道，这罚跪不过是萧夙朝做给外人看的样子，既维护了帝王的威严，又没真让她受委屈——养心殿外有暖炉，两个时辰的刑罚，于她而言，并不算什么。
萧夙朝看着澹台凝霜单薄的背影，终究还是没忍住，伸手拉住她的手腕，目光软了几分：“去吧，跪累了就吱声。”他转头看向一旁躬身侍立的李德全，语气带着不容置疑的叮嘱，“你亲自派人看着皇后，每隔一刻钟就给她送杯热参茶，殿外的银丝碳再添两盆，务必让她不受冻。”
顿了顿，他又想起什么，解开身上那件绣着暗金龙纹的鹤毛大氅，上前一步披在澹台凝霜肩上，大氅的暖意瞬间裹住她，还带着他身上的龙涎香：“霜儿，把朕的大氅披上，鹤毛的暖和，别冻着。还有吃食，也是一刻钟送一回，点心、热粥换着来，别让她饿着。”
最后，他俯身凑近她耳边，声音压得极低，满是纵容：“若是冷得实在受不住，或者膝盖疼了，不用硬撑，跟李德全说一声，进来在龙床上跪——左右这养心殿，也没外人敢闯。”
澹台凝霜抬手拢了拢肩上的大氅，暖意从肩头蔓延到心底，她抬眼看向萧夙朝，眼底满是笑意，轻轻应了声：“好，我知道了，哥哥放心。”
萧夙朝又想起殿外的寒气，眉头微蹙，对着李德全补充道：“去把殿里那方绣云纹的蒲团搬出来，铺在娘娘跪的地方，蒲团上再叠两层天鹅绒软垫，别让她膝盖受了寒。再让人去取把油纸伞候着，看这天色怕是要下雪，若是真下了，就给娘娘撑着，别淋着雪。”
他转头看向澹台凝霜，语气软了几分，带着哄劝：“宝贝别闹脾气，你去天牢见天帝的事，朕回头会让人运作一番，既不会落人口实，也能顺着你的意，让天界再乱几分。”
话还没说完，澹台凝霜便笑着扑进他怀里，双臂紧紧环住他的腰，脸颊蹭着他温热的胸膛，声音甜得发腻：“哥哥对霜儿最好啦！霜儿就知道，哥哥最疼我了！”
萧夙朝被她扑得晃了晃，随即伸手牢牢揽住她的腰，低头在她发顶轻轻吻了吻，眼底满是宠溺：“傻丫头，不对你好，对谁好？”
澹台凝霜环着萧夙朝的脖颈，脸颊还贴在他温热的胸膛上，声音带着点黏黏的撒娇意味：“能不能等会儿再去呀？跟哥哥才抱了这么一会儿，还没抱够呢。”
萧夙朝低头看着怀里耍赖的人，眼底的宠溺几乎要溢出来。他没多说什么，直接伸手打横将人抱起，大步走向殿中的龙椅，稳稳坐下后，任由她顺势蜷在自己腿上。掌心轻轻落在她软乎乎的臀上，不轻不重地拍了两下，带着点惩罚的意味，语气却满是纵容：“打你两巴掌就算罚过了，左右那跪刑也是做给外人看的，天这么冷，别真冻着了。”
澹台凝霜被拍得轻轻颤了颤，却反而往他怀里缩得更紧，指尖勾着他衣袍上的金线，仰头望他，眼底满是笑意：“哥哥这么惯着我，就不怕把霜儿宠坏了吗？”
萧夙朝低头，鼻尖蹭了蹭她的额头，声音低沉又温柔：“宠坏了才好。”他指尖轻轻捏了捏她的脸颊，语气带着不容错辨的认真，“只有把你宠得离不开朕，你才会晓得，这六界之内，朕才是你的归宿。”