宫城。
凤仪宫。
小佛堂。
掌事姑姑压低声音，附在皇后耳边回禀：“娘娘，陛下已暗中派人将凤仪宫上下，除了老奴之外的所有宫女公公都拘在偏殿，正逐一审问。”
“眼下凤仪宫不许进亦不许出，内外隔绝。陛下行事极为隐秘迅速，怕是连如今协理宫务的贤妃、纯妃二人都未曾察觉分毫。至于远在皇陵的秦王殿下……恐怕更是无从知晓。”
“娘娘，眼下这般情形，可该如何是好？总得设法给秦王殿下递个消息才是……”
檀香袅袅，如雾缭绕。
皇后一身素衣跪在蒲团上，听闻掌事姑姑的话，指间捻动的沉香木念珠蓦地一顿。
旋即缓缓抬眼，望向佛龛上慈悲垂目的观音，声音轻得像一阵拂面而过的风。
“递消息？”
“你方才不也说了，如今的凤仪宫，不许进亦不许出，怕是连只苍蝇都飞不出去。”
“如何递？又要递什么消息……”
“终归是自作孽，不可活啊。”
“可陛下这番动作……”掌事姑姑忧色更浓，话音里满是焦灼，“说到底，还是冲着秦王殿下啊。”
“娘娘，咱们难道就真的……眼睁睁看着殿下陷入险境吗？”
皇后不再仰望那慈悲而疏离的观音，缓缓阖上双眸，指尖的沉香木念珠重新匀匀转动。
“本宫明白，这些年本宫忙于宫务、打理六宫，真正在他身边嘘寒问暖、悉心照拂的人是你。他算是你看着长大的，你心疼、着急、为他思虑周全，本宫都懂。”
“可本宫，早已在竭尽全力为他谋一条生路了。”
“该叮嘱的，也早已叮嘱过。”
“但他终究没听进去……偏要差人，自以为隐秘地前来求见。”
“这宫城唯一的主人是陛下。即便陛下信重本宫，未令影卫时刻紧盯凤仪宫，可这宫里处处是眼睛。”
“藏不住，也瞒不住的。”
“他这些年太过顺遂，前朝有承恩公府为他打点周全，后宫又有本宫稳坐中宫。他一路走来，未曾真正见过风浪，难免心高气傲，以为世间万事皆会如他所愿，以为所有珍贵之物，迟早都会落进他的掌心。”
“忽然遭此重挫，一时难以自持，尚在情理之中。”
话音至此，皇后缓缓转过头，目光落在掌事姑姑脸上，继续道：“可你呢？”
“在本宫身边数十载，这后宫里的人心叵测、机关算尽，你哪一样不曾见过？哪一桩不曾经过？”
皇后语气并不严厉，甚至称得上平淡，却让掌事姑姑不由自主地浑身发冷。
“为何还要自作主张，帮他安排人进宫，冒险来见本宫？”
“那句‘陵阴湿冷，儿臣日夜思母，望乞垂怜’，也是你教他说的吧。”
掌事姑姑浑身一颤，再也支撑不住，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：“娘娘恕罪……老奴，老奴只是……实在心疼殿下啊……”
“他何曾……何曾吃过这样的苦，受过这样的罪……”
“他本该是这天下最耀眼、最尊贵的天之骄子啊……”
“心疼？”皇后声音轻飘飘的反问：“他是本宫身上掉下来的肉，本宫的心……难道就是石头做的吗？”
“可他终究是做错了事，生了不该有的心思，踏上了歧途。正因心疼他，本宫才更不能……眼睁睁看着他往绝路上走。”
“你以为你好心助他，递出去的是救命的稻草，却不知其实是催命的刀。”
“陛下向来宽仁，为何此次突然发难？是秦王在皇陵当真行差踏错，还是有人假借他的名号，行了不轨之事？又或者……”
“是陛下终于下定决心，要清理门户了？”
掌事姑姑身形晃了晃，脸色惨白如纸。
“你这般私自安排人进宫，无论初衷如何，落在陛下眼中，便是凤仪宫与秦王暗中勾结、图谋不轨的铁证。届时，非但秦王罪加一等，便是本宫，连同这凤仪宫上下所有人，都会被你这份‘心疼’……拖进万劫不复的深渊。”
“你想看他做天之骄子，可知这深宫之中，有多少双眼睛正死死盯着他、盯着本宫，就等着我们死无葬身之地。”
“让他安分守己，在皇陵好好尽孝……不好吗？为何非要自寻死路。”
话音落下，掌事姑姑僵在原地，唯余一片空茫的惊惧。
佛堂内陡然陷入一片死寂。
只有檀香依旧无声盘绕，只有沉香木念珠在皇后指间缓缓转动，一轮，又一轮。
静得让人心慌，静得连自己的心跳都成了擂鼓。
死到临头，掌事姑姑才恍然惊觉，自己那点自以为周全的小聪明，是何等愚蠢。
“娘娘……”掌事姑姑声音嘶哑破碎，眼泪早已不知何时爬了满脸，“老奴愚蠢……老奴有罪！千错万错，都是老奴一人的错，与秦王殿下无关啊！”
“老奴愿去陛下面前自首……就说这一切，都是老奴一人所为！”
掌事姑姑边忏悔，边不住地磕头。
皇后疲惫的轻笑一声，神情里透出深重的倦意：“你们啊……还真是敢小瞧了陛下。”
“陛下是仁厚，可莫要忘了，他是先皇和荣老夫人亲自教养长大，又经元初帝朝局沉浮耳濡目染……
“这样的帝王，怎会是任人愚弄的痴人？”
“莫要再画蛇添足了。你那些心思，落到陛下眼里，不过都是欲盖弥彰的拙劣伎俩，只会让陛下心中那团火……烧得更旺。”
“就此收手吧。”
“陛下没有将你一并拘去偏殿，已是给本宫……留了最后一点体面了。”
掌事姑姑抬起头，拭去眼泪，不死心道：“娘娘，难道就真的不管秦王殿下了吗？”
“若老奴以死谢罪……是不是、是不是就能让陛下……对殿下稍稍网开一面？”
皇后缓缓摇了摇头：“你哪有那么大的分量。”
“秦王一向与你亲近。你须得老实告诉本宫，先前他与承恩公府联手，以那般卑劣手段谋算成老太爷之事，你究竟知情不知情？”
“还有，如今他在皇陵……可还做了什么，更出格、更不可饶恕之事？”
“若是想他活命，便说实话！”
掌事姑姑不假思索，慌忙摇头：“娘娘明鉴！成老太爷那件事，老奴是真的毫不知情啊！”
“至于殿下如今在皇陵……老奴离得远，实在不知详情。殿下心思，大抵还是想着如何重返朝堂、重获圣心。时日尚短，想来、想来还来不及做出什么出格之事……”
皇后定定地看了掌事姑姑许久。
半晌，蓦地开口，声音里透着一丝沉沉的失望。
“看来，你是狐假虎威久了，竟变得这般自以为是。当年你收受贞贵人贿赂时，本宫就该将你撵出宫去。”