巡狩者意志带来的恐怖威压虽已散去，却在每一个青木部落子民的心头留下了难以磨灭的阴影。劫后余生的庆幸被更深沉的恐惧所取代，部落中弥漫着一种压抑的寂静，连孩童的哭泣都变得小心翼翼。
祖木之厅内，木须大祭司在木闩的搀扶下缓缓坐起，苍老的脸上血色尽失，气息萎靡，仿佛又苍老了十岁。方才为了抵御那恐怖的意志威压，他与祖木深度连接，几乎耗尽了心神。
“巡狩者……竟然真的存在……”木须的声音沙哑而微弱，带着心有余悸的震颤，“古老的记载并非恐吓……祂的目光，竟可怕至此……”
萧炎眉头紧锁，沉声问道：“大祭司，这巡狩者的意志，平时也会如此显现吗？”
木须艰难地摇了摇头：“不……从未有过。至少在我族有记载的漫长岁月里，这是第二次。上一次，还是那位试图挑战源眼的先贤……祂的苏醒，往往意味着这片被遗弃之地，出现了足以引起‘祂’注意的变数……”他说着，目光不由自主地落在了萧炎手中的金属头骨上，意思不言而喻。
萧炎默然。显然，他动用源初之纹的力量净化并强化活垣，如同在死寂的黑暗深海中点燃了一支过于明亮的火把，引来了深海巨兽的瞥视。
“这意味着，我们时间不多了。”萧炎语气凝重，“那目光虽然移开，但既然已经注意到此地，后续会发生什么，难以预料。”
木须闻言，脸上悲凉之色更浓：“小友所言极是……经此一役，黑苔部落虽暂时退却，但活垣暴露，巡狩者注目，青木部落……已无法再像过去那样偏安一隅了。”他看向萧炎，眼神复杂，“小友，你并非池中之物，这片遗弃林海也绝非你的终点。你接下来，有何打算？”
萧炎抬起手中的金属头骨，指尖划过那些温凉的银色纹路：“我需要了解更多。关于源眼，关于归墟，关于这头骨和源初之纹的真正秘密。大祭司，部落中可还有更多关于这些的记载？或者，是否有通往源眼的安全路径？”
木须沉默了片刻，似乎在下某种决心。最终，他长长叹了口气，挣扎着站起身，对萧炎道：“小友，请随我来。祖木之心，或许能给你一些答案。但那里……也隐藏着更大的危险。”
在木须的带领下，萧炎深入祖木之厅的后方。这里的生命能量几乎浓郁到化为液态，青色的光雾氤氲流淌，每一步都仿佛踏在生命的脉络之上。最终，他们来到一处由无数粗壮根须自然缠绕形成的拱门前，门内是一片朦胧的青光，看不清具体情形。
“里面便是祖木核心所在，也是部落传承记忆沉淀之地。”木须神色无比肃穆，“非历代大祭司，无人可入。但今日，老夫破例为你开启。或许，这也是祖灵指引的一部分。”
他手持木杖，口中吟诵起比之前更加古老晦涩的音节，额头的青色印记亮到刺眼。面前的根须拱门缓缓蠕动，向两侧分开，露出一个仅容一人通过的入口。
一股难以言喻的、混合着极致生机与无尽沧桑的气息扑面而来。
萧炎深吸一口气，毫不犹豫地迈步而入。
门内并非想象中的宽敞洞窟，而是一片奇异的能量空间。脚下是由纯净青光凝聚的实地，四周是流淌不息、由无数细微符文和记忆片段组成的青色光河。空间的中心，悬浮着一颗仅有人头大小、却散发着浩瀚如星海般生命能量的核心光球——那便是祖木之心。
而在那颗青色光球的下方，地面之上，却并非完全的光明。
一道狰狞的、漆黑的裂痕，如同丑陋的伤疤，深深地烙印在光洁的青色的“地面”上。裂痕之中，没有丝毫生命气息，反而不断弥漫出极其微淡、却本质令人心悸的冰冷死寂之气——与那星狱能量、与巡狩者的意志同源，只是微弱了无数倍！
这道裂痕，正在极其缓慢地侵蚀着周围的青光，如同附骨之疽。
“这是……”萧炎瞳孔一缩。
“这是祖木无法愈合的伤痕。”木须悲凉的声音从身后传来，“也是我青木部落世代背负的诅咒之源。它并非外力所致，而是伴随着那次巡狩者意志显化、先贤失踪后，自行从祖木核心中生出的……它连接着某个恐怖之地，无时无刻不在汲取祖木的生命力，并散播着微弱的污染。我们之所以无法远离祖木，必须维持活垣，很大程度上也是为了压制这道‘心痕’的扩散。”
萧炎心中震撼。原来青木部落的光鲜之下，竟一直镇压着如此可怕的隐患。这心痕的另一端，莫非就连接着……星狱？或者说，是那片所谓的“囚笼”？
就在这时，萧炎体内的薪火，再次躁动起来！这一次，并非警示，而是指向了下方的漆黑心痕，传递出一种强烈的、想要将其焚烧殆尽的渴望！
而同时，他手中的金属头骨，也对那道心痕产生了反应。其上的银色纹路再次亮起，散发出温润秩序的光芒，照向那道裂痕。在银光照耀下，裂痕弥漫出的死寂之气似乎被略微压制，但其深邃的内部，却仿佛有什么东西被触动了。
嗡……
祖木之心轻轻震颤起来，周围流淌的青色光河中，那些破碎的记忆片段仿佛受到了某种召唤，开始加速流淌，并围绕着萧炎手中的金属头骨旋转。
一幕幕更加清晰、却也更加破碎的画面，强行涌入萧炎的脑海！
不再是古老的战争，而是近得多的景象…… 景象中，一位身穿残破青袍、与木须有几分相似的老者（想必就是那位先贤），带领着一队精锐的部落战士，凭借着一种临时激发的、与祖木同源的力量，艰难地在一片完全由墨绿色粘稠能量构成的恐怖沼泽中前行。 他们的目标，是沼泽深处一个不断旋转的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗漩涡——那或许就是源眼之门！ 就在他们即将接近那漩涡时，漩涡深处，猛地亮起了一双巨大无比、冰冷无情的眼睛！ 紧接着，恐怖的意志降临！ 画面剧烈摇晃、破碎…… 最后的片段，是那位先贤在彻底被黑暗吞噬前，奋力将一件东西抛了出来……那东西，划过一道微弱的弧光，似乎是一件……残缺的器物？ 而在那器物的表面，一闪而过的，是一个残缺的火焰印记！与萧战留下的印记，同出一源！ 与此同时，一段更加清晰、充满绝望与不甘的嘶吼，伴随着画面烙印进萧炎的灵魂： “帝丹……非丹……是……” “……路标……亦是……陷阱……” “归墟……之门后……皆是……” “……牢笼！！” 轰！ 画面戛然而止。 萧炎猛地后退一步，呼吸急促，额头渗出冷汗。 帝丹！路标！陷阱！牢笼！ 父亲追寻的帝丹，竟然是路标？而归墟之门后，真的是牢笼？！ 那位先贤最后抛出的东西是什么？上面为何会有父亲的火焰印记？！ 无数的信息碎片冲击着他的认知，让他心乱如麻。 “小友，你看到了什么？”木须紧张地问道，他无法看到那些记忆片段，只能感受到祖木之心的剧烈波动和萧炎的状态变化。 萧炎缓缓抬起头，眼神中的迷茫迅速被坚毅所取代。无论前方是路标还是陷阱，是归途还是牢笼，他都必须去亲眼证实！ 他指向那道漆黑的心痕：“大祭司，这道伤痕，或许我能尝试净化一二。” 木须猛地一愣，随即眼中爆发出难以置信的光芒：“你……你说什么？你能净化心痕？！” “不敢保证完全成功，但可以一试。”萧炎沉声道。薪火的渴望，头骨银光对死寂之气的压制，都给了他一定的信心。而且，净化心痕，或许能减弱祖木的负担，也能让他更深入地接触和了解这种星狱能量的本质。 不等木须回应，萧炎已然行动。他盘膝坐在心痕之前，将金属头骨置于膝上，双手虚按其上。 混沌斗气澎湃涌出，滋养灵魂。下一刻，他同时引动了薪火与星狱火！ 金色的文明之火与冰蓝色的吞噬之火，两种属性截然相反却都源自极高层次的火焰，在他的精妙操控下，并未相互冲突，而是化作两道纤细的火线，缠绕在一起，如同螺旋钻头般，小心翼翼地探向那道漆黑的心痕！ 滋滋滋——！ 火焰触及心痕的瞬间，刺耳的腐蚀声响起！心痕中的死寂能量剧烈反抗，试图污染和扑灭火焰。但薪火蕴含的文明秩序之力顽强地抵抗着污染，而星狱火则贪婪地吞噬着同源却无主的能量！ 同时，膝上的金属头骨银光大盛，源初之纹的虚影再次浮现，笼罩而下，极大地压制了心痕的活性，为两种异火的深入创造了条件。 这是一个极其缓慢且耗费心力的过程。萧炎额头青筋跳动，灵魂力量以前所未有的速度消耗着。 木须大祭司在一旁紧张地看着，大气都不敢出。他能清晰地感觉到，那困扰了部落无数年的心痕，其散发出的死寂之气，正在以微不可查、却真实存在的速度减弱着！ 时间一点点流逝。 不知过了多久，当萧炎脸色苍白如纸，体内斗气几乎耗竭时，他终于收回了火焰。 再看那道心痕，虽然依旧存在，但其颜色明显变浅了一些，弥漫出的死寂之气也淡薄了不少。最重要的是，其侵蚀扩散的势头，被暂时遏制住了！ “成功了……真的成功了……”木须激动得浑身发抖，老泪纵横。哪怕只是初步净化，对部落来说也是天大的恩情！ 萧炎缓缓调息，吞服下几枚回复丹药，沉声道：“只能暂时做到这一步。想要彻底净化，恐怕需要更强大的力量或者找到其根源。” 他站起身，目光锐利地看向木须：“大祭司，我必须前往源眼。” 经过心痕的接触和记忆画面的冲击，他更加确信，所有的答案都在那里。父亲的线索、帝丹的真相、归墟之谜、星狱的根源，甚至可能包括彻底净化祖木心痕的方法，都与那个地方息息相关。 木须看着萧炎坚定的眼神，又感受了一下祖木心痕的变化，最终重重点头：“老夫明白了。部落……会为你提供一切可能的帮助。关于通往源眼的路径，祖木的记忆中，确实有一条相对‘安全’的古路记载，那是先贤们最初探索时留下的，或许尚未被完全污染淹没……” 片刻之后，萧炎和木须走出祖木核心空间。 厅外，木闩等人焦急等候着。 萧炎目光扫过众人，最终落在木须身上：“事不宜迟，我即刻出发。” 巡狩者的注视如同悬顶之剑，他必须争分夺秒。 木须知无法挽留，郑重道：“小友万事小心！青木部落，永远是你的朋友！” 萧炎点头，不再多言，身形一闪，已化为一道流光，按照木须给予的古老路径信息，毫不犹豫地射向遗弃林海最深处、那弥漫着无尽危险与未知的黑暗区域。 他的手中，金属头骨上的银纹微微闪烁，仿佛也在期待着，回归那一切的起源与终结之地。 新的征程，始于足下。而这一次，他将直面这片土地最深的黑暗与秘密。