孙强跪在地上，头埋得低低的，他知道，自己和赵靖忠这群锦衣卫残部；
根本不是靠“运气”在燕州苟活了半年多。
在燕山局的眼里，他们就是一群翻不起大浪的“小鱼”；
暂时留着不过是为了给之后金陵派来的“大鱼”打窝。
这套路，跟定北侯张克当年扶持天地会耿忠明如出一辙：
反谍就像反腐，没线头不好下手，得留着点“韭菜根”，等长得差不多就来一刀；
财富、人头一起收，绝不能连根拔起；
反谍不能不反，更不能全反。
全反了，金陵那边就会换一套全新的班子，重新锁定很麻烦。
不如留着这拨已经丧失破坏力的残部当“活线头”，只要他们还在，燕山军就能顺着这根线，一次次收割敌人的情报网。
当初在燕京地下赌场抓住孙强时，马三炮本可以直接把他和供出的十几人全抓了；
可转念一想：最大的就一个锦衣卫百户，一群底层总旗校尉，抓了也就得几百两奖金，连军功都计不上一笔。
按吴启局长的要求，得放长线，看看金陵下次能派来什么“大鱼”。
此刻，马三炮眼神死死盯着孙强，仿佛要把他的五脏六腑都看穿似的：
“周千户？你确定是骆指挥的小舅子？
那是金陵锦衣卫里的核心人物吗？知道不少核心秘密吧？
你们那个赵百户还说了啥？这周千户现在藏在哪？这些你都知道了吗？”
一连串的问题砸下来，孙强心里“咯噔”一下，冷汗瞬间浸湿了后背。
他哪敢追问这些？
赵靖忠那副讳莫如深的样子，多问一句都怕被怀疑，可现在马三炮追问；
他又不敢说自己没问，只能硬着头皮低下头，声音带着几分慌乱：
“回……回马三爷，赵靖忠没细说，只说‘三天后在七里庄集结’；
让咱们准备火油和短刀，说是‘到时候见了周千户，自然啥都清楚’。
我怕多问会引起他怀疑，万一被他看出我……我心思不对，就没法给您报信了，所以没敢追问周千户的下落。”
他一边说，一边偷偷抬眼瞥了马三炮一眼，见马三炮没立刻发火，赶紧又补充道：“不过马三爷您放心，赵靖忠肯定知道周千户在哪！
他今天特意强调‘这事只有咱们五个知道’，说不定这两天就会单独去见周千户！”
马三炮皱了皱眉，手指在梨花木桌上轻轻敲着，发出“笃笃”的声响，节奏不快不慢，却像敲在孙强的心上。
院子里恶犬的吠声、士兵的脚步声，还有远处运河上货船的号子声，透过窗户传进来，却丝毫没影响他的思绪。
他心里盘算着：只要盯着赵靖忠，总能钓出点东西来。
若是真有周千户这号金陵来的“大鱼”，那这次的军功，可比抓十个赵靖忠都强。
过了片刻，马三炮才开口，带着一丝不容置疑的笃定：
“没关系，知道来了‘大鱼’就行。
我会让人这几天跟着你们那个赵百户，他既然见了你们；
想来很快就要联系所谓的‘周千户’了。
只要人在燕京城，就算他钻到地缝里，咱燕山军也能把他揪出来。”
孙强赶紧顺着话头奉承：“那是！
有马三爷您亲自出马，还有燕山军的弟兄帮忙，肯定马到成功，无往不利！
赵靖忠那点小伎俩，在您面前就是小孩子过家家；
那金陵来的周千户就算藏得再深，也逃不过您的眼睛！”
马三炮看了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气缓和了些：
“你这次做得不错，消息确实有价值；比之前那些小鱼小虾强多了。”
他说着，转身走到旁边的红木小柜子前，打开柜门，从里面取出一叠崭新的燕山票，都是百文面值的大钞。
马三炮数了两打，足足二十两，递到孙强面前：“拿着，这是你这次的情报费，自己回去买些酒肉，压压惊。
记住，接下来你只需要盯着你们百户就行，抓捕的事不用你掺和；
赵靖忠让你准备火油，你就去准备；
让你召集人，你就去召集，其余的事你什么都不知道乖乖等着就行。”
孙强双手接过票子；
在燕州地界，燕山票比银子还好用：
能在各府各县燕山供销社兑换成白银，能买粮食、换盐巴、扯布料，连街边的小吃摊都认；
更关键的是，给燕山军交赋税时，燕山军只收燕山票，不收银子，若是拿银子，还得自己去兑换。
他把票子塞进怀里，鼓得像揣了个小包袱，脸上的谄媚更浓了：
“谢马三爷！谢马三爷！
小的肯定记牢您的话，盯着赵靖忠的一举一动，绝不敢有半点马虎！”
马三炮没接话，又从抽屉里取出一份文书，放在桌子上，推到孙强面前：
“行了，先签个字。
这是线人费的定金收据，确认你收到了二十两，等咱们抓住所谓周千户；
确认你说的‘周千户’属实，再给你发后续的八十两奖金。”
孙强连忙站起身，凑到桌子前，拿起笔，小心翼翼地在文书上写下自己的名字；
又按了个手印，生怕哪里写错了，惹马三炮不高兴。
马三炮拿起文书，看了一眼签名和手印，满意地点了点头，把文书折好，放进抽屉里：“行了，滚吧。
记住，别跟任何人提今天来这儿的事，包括你那三个弟兄；
要是走漏了风声，你知道后果。”
“小的明白！小的明白！”
孙强赶紧点头，像小鸡啄米似的，“小的绝不敢跟任何人说，连梦里都不敢提！”
他又对着马三炮磕了个头，才转身退出后堂。
走到院子里时，怀里的燕山票硌得他胸口发烫，心里满是狂喜。
赵百户啊，别管我啊，我也只是想好好活着，在燕京跟燕山军对着干只能步老千户他们死无葬身的后尘啊。
而马三炮在孙强走后，从外面叫来一个穿着黑色劲装的汉子从侧门走进来；
单膝跪地：“马爷，有何吩咐？”
“去，带着你的人盯着赵靖忠，他见谁、说什么、去什么地方，都要记下来。”
“另外，给吴局递消息，就说‘饵已动，疑似有金陵来的大鱼上钩，请求增派燕京警备局二队，三天后在七里庄收网’。”
“是！”汉子起身，快步退了出去。