冯泰话音未落，人群瞬间炸开了锅！
“烧不得！烧不得啊！”一个老妇凄声哭喊起来，“这可是救命的粮食啊！”
“官仓的粮食要是烧了，我们岂不是要活活饿死！”一个汉子捶胸顿足地吼道。
先前那仓吏也扑通跪倒在地，朝着刘县令连连磕头：“县令三思啊！这批粮食若是焚毁，丰阳百姓可就真的没有活路了！”
哭喊声、哀求声、怒斥声顿时响成一片。有人直接瘫坐在地，有人拼命往前挤想要理论，场面几乎失控。几个捕手拼死挡在最前面，才勉强拦住激动的人群。
一个书生模样的年轻人挤到前面，红着眼睛质问：“冯灵使！您可知如今丰阳粮价几何？可知百姓家中余粮尚能支撑几日？这一把火下去，烧的不是粮食，是满城百姓的性命啊！”
绝望的气息如同实质般在人群中蔓延，每一张脸上都写满了恐慌与不信。
冯泰面对激愤的人群，猛地踏前一步，声如洪钟，瞬间压下了所有嘈杂：
“诸位！稍安勿躁！且听我一言！”
他目光扫过一张张惶恐的面孔，沉痛而坚定地说道：“这些粮食若真被邪气侵染，吃下肚去，便不再是救命粮，而是催命符！邪气入体，轻则令病势陡然加重，重则……”
他刻意停顿，让每一个字都砸在众人心上：“……人死之后，邪气郁结体内，凝而不散，极易引发尸变！到那时，死者复苏，六亲不认，见人就咬！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，带着不容置疑的警告：“若全城百姓皆食此粮，届时邪气爆发，死者遍地，生者难逃！整个丰阳县，必将沦为一座死城！”
这番话语如同寒冬冰水，浇得众人透体生寒。方才还激动万分的人群，顿时僵在原地，脸上血色尽褪，只剩恐惧。
冯泰那番话如同惊雷炸响，人群瞬间从激愤转为死寂。恐惧如冰水般浇灭了众人心头的怒火，只剩下刺骨的寒意。
短暂的沉默后，一个颤抖的声音在人群中响起：“可……可要是没了粮食，我们不一样是饿死吗？”
冯泰立刻高声回应：“诸位乡亲放心！朝廷的赈灾粮已在路上，最迟后日便可抵达丰阳！大家只需再坚守两日，粮荒之困便可迎刃而解！”
又有人迟疑地问道：“那……那我们怎么知道哪些粮食能吃，哪些被邪气污染了呢？”
裴玄素立刻上前一步，朗声道：“昨日在东门外，我等已告知诸位，用鸡或老鼠一试便知！牲畜若避而不食，那粮便绝不可碰！”
人群中立刻有人附和：“没错！昨日我亲耳听到的！”
“对对！我也在场，确是此法！”
裴玄素顺势提议：“既如此，我们不妨按仓号取些粮食出来，当场用鸡试验，真假立判！”
这个公正的法子立刻得到了众人的认同，百姓们纷纷点头。
裴玄素随即转向玄阳子，拱手道：“师父，请先除去此獠，我等才好查验仓粮。”
玄阳子微微颔首，剑指一抬，一道金光如电闪过，正中那悬在半空、兀自挣扎嘶吼的僵尸。妖物身躯骤然僵住，随即化作飞灰，消散于空中。
裴玄素转向刘县令，拱手道：“有劳刘县令差人寻几只鸡来。”
刘县令当即应下，吩咐五名捕快速去办妥。五人领命而去。
那仓吏则带着一队守卫进入粮仓，按仓号从每个存粮仓内取出粮食样本，分别用黄表纸包好，并在纸上标注所属仓号。
裴玄素等人在门外等候，围观的百姓们交头接耳，无不翘首以待这验证粮食的关头。
不多时，仓吏带着守卫们出来，后面三名守卫各提着一个竹筐，里面整齐码放着标注仓号的黄纸包。那仓吏行至近前，面带犹疑地向刘县令禀报：“县令，仓内各仓粮食样品均已取来，只是……”
刘县令皱眉：“只是什么？”
仓吏看了看四周众人，欲言又止。刘县令催促道：“但说无妨！”
仓吏这才低声道：“十日前下官盘点时，仓廪共计十二间。可方才取样时发现，竟……竟多出了两间……”
裴玄素闻言一怔：“多了两间粮仓？”
冯泰立刻追问：“官仓重地，岂会无故多出仓廪？莫非有人私用？”
刘县令心中一凛，立刻想起七日前陈家曾运入大批粮食，原说增设四仓，如今看来竟私自多加了两仓！此类事情此前已有先例。他当即向仓吏沉声道：“午司仓佐，你可要看仔细了，究竟是十二仓，还是十四仓？”
那午司仓佐听出刘县令语气中的暗示，眼神骤然一亮，瞬间会意过来，脸上闪过一丝恍然与慌乱，忙不迭改口道：“是、是下官糊涂！确是十四仓，方才一时记混了数目，险些误了大事！”
冯泰在一旁神色肃然，目光如炬地盯着他：“官仓储粮乃国之根本，关乎百姓生计与国法纲纪，若敢私挪私用、虚报数目，可是株连九族的重罪！你最好想清楚再回话。”
午司仓佐被他这话吓得身子一哆嗦，连忙躬身拱手，额头渗出细密的汗珠：“下官不敢！昨夜家中之事烦忧，一时心绪不宁，便多饮了几杯，至今宿醉未醒，才胡言乱语失了分寸，还望上官恕罪！”
刘县令见状，连忙上前打圆场，对着冯泰拱手道：“冯灵使有所不知，午司仓佐家中已有三人染上邪气病症，其中以次子最为严重，他连日操劳忧心，精神恍惚，才致酒后失态。还望冯灵使念在他情非得已，多多海涵。”
一旁围观的百姓们听着几人对话，人群中忽然有个老汉忍不住开口劝解，声音带着几分沙哑的恳切：“是啊冯灵使！如今这丰阳县，哪家没个沾着邪气病的亲人？午司仓佐家五口人就倒了三个，换谁能不忧心？”
他话音刚落，旁边一个挎着竹篮的妇人便连连附和，语气里满是怨怼与无奈：“谁说不是呢！要不是这些邪祟闹得家家户户不得安宁，那些黑心商贾也不敢趁机囤积居奇，粮价能涨到这般天价？咱们寻常人家，如今连粟米都买不起了！”
这话一出，周遭百姓纷纷点头附和，低低的议论声此起彼伏，满是对邪气的忌惮与对粮价的不满。冯泰听着耳边的议论，再看午司仓佐鬓边的白发与眼底的红血丝，神色终于缓和了些，语气也沉了沉：“你忧心家人，本是情理之中。但官仓乃百姓活命根本，数目出入分毫不可马虎，此后行事务必谨慎，切不可再出疏漏。”
午司仓佐如蒙大赦，连忙躬身拱手，额头上的冷汗还未干：“谢冯灵使宽宥！下官此后定当谨小慎微，绝不敢再有差池！”
说话间，远处传来一阵杂乱的脚步声与鸡的咯咯啼鸣，五名捕手提着竹编鸡笼快步返回，笼身晃悠着，笼里的鸡扑腾着翅膀，叫声此起彼伏，打破了方才的凝重。
捕手们将鸡笼整齐摆在地上，为首者上前拱手禀报，声音洪亮：“启禀县令、冯灵使！城中鸡肆与农户家都寻遍了，共寻来十八只健壮公鸡！”
刘县令上前扫了眼鸡笼，见笼中公鸡羽毛鲜亮、啼声有力，满意点头：“甚好，劳烦诸位了。”
冯泰目光掠过地上的鸡笼，又看向一旁堆得整整齐齐的粮袋，抬手道：“鸡与粮食俱已齐备，时辰不早，这便开始验粮吧——若粮中真有古怪，片刻便能见分晓。”
冯泰话音刚落，一众捕手便迅速行动起来。他们取来早已备好的细麻绳，每两人一组围住一个鸡笼，一人按住笼身防止鸡只乱撞，另一人小心翼翼掀开笼门，快手快脚地攥住鸡脚，用麻绳牢牢缚住——绳结打得紧实却不勒肉，既防鸡只开笼后惊散逃窜，又免伤了鸡身影响验粮效果。另有四名捕手搬来四块磨盘大的青石，将每笼鸡的麻绳另一端分股系在石上，再用力将青石往地面按压夯实，确保固定稳妥。
这边鸡只刚安置妥当，午司仓佐已指挥着四名守卫上前，将那些标有各仓编号的黄表纸包依次排开。他亲自持着竹牌核对：“东甲仓至东戊仓为第一批，西甲仓至西戊仓为第二批，南甲仓至南丁仓为第三批，都记清楚了！”
待守卫们应声，他才示意打开纸包，将里面的粮食样品细细倒在地上，用木铲轻轻拨匀平铺。为防不同仓的粮食混杂影响判断，每批样品间都特意留出三尺间隔，还插了写有仓号的木牌做标记；前两批各五仓的样品摆得齐整，最后一批四仓的样品则凑在东侧角落，整个验粮场地顿时井然有序。
第一批粮食样品刚在地上铺展平整，捕手们便齐齐将五只公鸡放下。五只公鸡晃了晃脑袋，立刻扎进粮食里埋头啄食——“笃笃笃”的啄米声清脆密集，在寂静的场地上格外清晰。
围观的百姓们瞬间屏息凝神，不少人攥紧了拳头，喉结不自觉地上下滚动，目光死死锁着鸡群与粮堆。
午司仓佐快步绕着粮堆走了一圈，见五只鸡啄食得欢畅，连一粒粮食都未挑剔，当即高声禀报：“东甲仓至东戊仓，粮食洁净无虞，可安心食用！”
“呼——”人群中顿时响起一片整齐的松气声，有人甚至抹了把额头的冷汗，低声议论着“还好还好”。
捕手们动作麻利地清理完场地，第二批粮食很快铺好。五只鸡再度被放出，其中四只几乎是脚刚落地，便迫不及待地扎进粮堆；唯独一只花公鸡昂首挺立，红冠高耸，竟对眼前的粮食视若无睹。
“哎呀！这鸡不啄食，难道这仓粮食真有问题？”人群中有人惊声低呼，原本松弛的氛围瞬间又绷紧了。
话音未落，那花公鸡突然踱了两步，偏头用尖喙啄了啄几粒粮食，确认般晃了晃脑袋，随即也埋头吃了起来。众人面面相觑，有人挠着后脑勺疑惑道：“这……这法子到底准不准啊？刚才可把我吓着了！”
另一人立刻接话：“鸡都吃了，说明粮食没邪气呗！”更有人高声喊道：“别急着松气！不是还有最后一批吗？看完再说！”
人群的议论声中，刘县令站在原地欲言又止，指尖无意识地摩挲着袖角。他心中像压着块巨石，矛盾万分：既盼着所有粮食都安然无恙，免得牵扯出陈家的势力，引发不必要的冲突；又怕这鸡验之法有疏漏，真让染了邪气的粮食蒙混过关，届时百姓遭殃，自己更是罪责难逃。
思索间，最后一批四仓的粮食已铺展开来。四只鸡被同时放出，场中静得可怕，连众人吞咽唾沫的声音都清晰可闻。所有人的目光都聚焦在鸡群身上，连风刮过粮堆的沙沙声都显得格外刺耳。
只见四只鸡齐齐站在粮堆前，却没有一只低头啄食。一只芦花鸡焦躁地扑腾着翅膀，爪子在地上刨了刨，几次想挣脱麻绳，被拽回后又不甘心地偏头盯着粮食，僵持片刻后，终于试探着啄了一粒，见无异常才放心吃起来。
另一只棕羽鸡则踱着步子绕粮堆转了一圈，警惕地抬头望了望四周，才慢吞吞地埋下头。
然而那只通体雪白的公鸡，却只是用爪子将面前的粮食向后刨开，尖喙在粮粒上方悬了悬，随即猛地缩回，竟毫无进食之意。最奇特的是那只羽毛艳丽的红冠公鸡，它左看右看，突然扑向旁边正在啄食的棕羽鸡，狠狠将它撞开，昂首挺胸咯咯咯啼叫了三声，带着几分得意与警示。随后，它才踱到粮堆中央，慢条斯理地啄起粮食。
而那只白公鸡，竟扑棱着翅膀一跃跳上旁边的大石，红冠竖得笔直，警惕地环顾着四周，目光扫过人群时，竟透着几分人性化的戒备。
又等了一会儿，眼看另外两只鸡已将地上的粮食啄食大半，唯独南丙、南丁两仓的粮食丝毫未动。刘县令闭上眼，沉重地摇了摇头。
人群中有人高喊：“天啊！真有粮食染了邪气！”顿时一片哗然，议论声四起。
刘县令睁开眼，吩咐道：“将剩下四只鸡放过去，看它们吃不吃这两仓的粮。”
捕手们立刻照办。守卫上前清走可食的粮样，将四只新鸡放入。只见这四只鸡在粮堆上踱来踱去，毫无啄食之意，其中两只甚至竖起颈毛，互相啄斗起来。
冯泰立即上前，拾起地上的仓号木牌：“是南丙仓与南丁仓。”他转向午司仓佐：“这两仓在何处？”
午司仓佐连忙指向粮仓大门内侧：“就在进门可见的那两处。”
冯泰下令：“速从此两仓再取些粮食来。”
午司仓佐应声入仓，片刻后用两个小簸箕盛了粮食出来，递给冯泰。冯泰将簸箕放在地上，掌心向下悬于粮上一尺之处，运起法力——金光笼罩下，粟米表面竟浮现出缕缕游丝般的淡绿邪气！
围观百姓无不倒吸凉气。
冯泰起身，对众人道：“诸位都看见了，此两仓粮食确已染邪，非焚不可！”
有人痛惜：“可这都是救命的粮啊……”另一人立即反驳：“冯灵使说得对！这粮吃下去只会害命！若被奸商混入市面，更不知要死多少人！”
议论纷纷中，百姓们渐渐认同了焚粮之举。
冯泰转身对刘县令道：“刘县令，烧了吧。”
刘县令心中叫苦——这毕竟是陈家的存粮，他如何担待得起？可面对百姓灼灼目光，他只得咬牙点头。
冯泰即命午司仓佐带路入仓。不多时，粮仓门口可见的两处仓廪冒出黑烟，转眼间烈焰腾起，吞没了邪粮。
裴玄素见状，向刘县令提议：“刘县令，官仓既现邪粮，城中其他私仓亦须彻查，以免贻害百姓！”
围观百姓纷纷附和：“说得对！须防奸商害人！”
此时冯泰返回，问明缘由后亦肃然道：“此事关乎全城安危，确应彻查！”
粮仓外的人群正盯着两座仓廪的熊熊火光，空气中弥漫着焦糊的粮香，忽听得街道口传来一阵急促的马蹄声与脚步声——十几名汉子赶着两辆马车疾驰而来，马车上堆满了水囊、水袋，还架着麻搭、钩枪与木梯，斧锯之类的工具用麻绳捆在一旁，晃悠着碰撞出声响。
这些人头上都裹着红色头巾，劲装短打外罩着一件粗布号褂，胸口与后背都绣着个碗口大的红色“火”字，正是丰阳县灭火的火壮社。
原来火警塔上的了望人见粮仓方向冒起浓烟，以为是突发火情，当即敲响警钟，火长便带着一众火壮带着救火装备，火急火燎地赶了过来。
马车刚在粮仓外停稳，火长便率先跳下车，他约莫五十来岁，脸上刻着风霜，腰间系着条宽布带，快步朝着人群走去。待看清粮仓门口围了上百号人，刘县令一干人等与捕手们都站在一旁，虽神色凝重，却无半分慌乱。更奇怪的是，众人边上还放了五个装着鸡的笼子。
他心中纳闷，连忙上前拱手问道：“刘县令！这粮仓可是起了火情？为何不见众人救火，反倒都站在此处？”
刘县令这才从仓廪燃烧的景象中回过神，见是火壮社的人，顿时想起自己忙着处理邪粮之事，竟忘了派人去通知火壮社，连忙解释：“火长莫慌！并非粮仓失火，而是仓中粮食染了邪气，若流入民间恐酿大祸，不得已才将其焚烧销毁，是我疏忽，忘了提前知会你们，让诸位白跑一趟了。”
火长闻言，顺着刘县令的目光看向燃烧的仓廪，火光映得他眉头紧锁，他重重叹了口气：“原来是这般缘由……虽非火情，可这满仓粮食就这么烧了，实在可惜啊！如今丰阳粮价飞涨，百姓们连粟米都买不起了。”说罢，又忍不住摇了摇头，眼中满是惋惜。
粮仓外的人群中，忽然有人高声问道：“刘县令！官仓看管得这般严格都有邪粮，那城里粮商的粮仓岂不是问题更严重？”
这话一出，众人纷纷附和，目光齐刷刷落在刘县令身上。刘县令刚要开口，冯泰已上前一步接过话头，声音洪亮：“这位兄台说得不错！官仓要查，粮商的粮仓更要逐一排查——若邪粮从粮商处流出，必然造成灾祸！”
他转头看向刘县令，语气郑重：“刘县令，烦请即刻调动丰阳县守军，交由乔都尉调遣，让他们火速前往各城门口严加把守，绝不能让染邪的粮食流出城外！”
刘县令在众目睽睽之下，不敢有半分迟疑，当即点头应允：“全听冯灵使与乔都尉安排！”
裴玄素上前道：“既如此，我等一同回县衙，调集人手，随后便带人去各粮商的粮仓查看，以免夜长梦多。”
刘县令郑重颔首，旋即转向火壮社火长，语气恳切：“火长，有劳诸位暂且留下。待这两座仓廪燃尽，务必确认无复燃隐患后再撤离，此番辛苦各位了！”
火长身形一挺，拱手朗声应道：“县令放心！我等定守到火灭烟散，绝无差池！”
围观的人群见事有定论，渐渐开始散去，却仍有半数百姓不愿走，纷纷跟在刘县令、冯泰、玄阳子和裴玄素等一行人身后，想跟着去粮商粮仓看看，也好确认自家买的粮食是否安全。
众人返回县衙时，乔都尉正带着一众士兵在院内歇息整备。见玄阳子等人归来，他立刻起身迎上，沉声询问查勘情况。
裴玄素先将官仓查出邪粮、已尽数焚烧销毁的经过简明扼要说明，随即敛去神色中的轻缓，沉声道：“乔都尉，有两件要务需即刻处置。其一，烦请速派得力人手统领丰阳城守军，扼守全城各要冲道口与城门，严密盘查往来人员车辆，严禁任何人私自转运大批粮食出城；其二，需增派精锐兵力赶赴城外官仓，加岗布防、昼夜严守，粮库周遭三丈之内不得擅入，绝容不得半分疏漏！”
他稍作停顿，目光扫过众人，语气更添几分凝重：“此外，还有一事 —— 丰阳城外所有私营粮商的粮仓，尽数派兵接管看守！所有存粮一律封存，严禁任何形式的转运调拨，静待我等逐一查验后再作处置！”
乔都尉闻言眼神一凛，当即拱手应道：“此事关乎重大，某这就去办！” 说罢转身扬声唤道：“众将士听令，列队！” 士兵们闻声迅速起身，片刻间便列成整齐队列，肃然待命。
刘县令不敢耽搁，快步取来县碟加盖官印，双手递予乔都尉：“持此碟去县尉府，詹县尉自会拨兵相助。”
乔都尉接过县碟，目光扫过队列，沉声道：“章统领、侯统领听令！速带此碟前往县尉府调兵，严格按裴郎君所言布防 —— 要冲严守、粮道盘查、外仓增岗，一事不得有误！”
“诺！” 两人齐声领命，接过县碟后点了十余名精干士兵，快步转身出府而去。
乔都尉安顿好调兵事宜，旋即转向立在一旁的县衙捕头，声线沉厉如铁：“王捕头！即刻传我指令，命县衙所有捕手速来此处集结，随我等前往各粮商粮仓查验！若有推诿拖沓、拒不从命者，一律以军法处置，绝不姑息！”
王捕头心头一凛，不敢有半分迟疑，当即拱手肃声应道：“卑职遵命！” 说罢转身迈开大步，快步往班房方向赶去，沿途高声传召，生怕误了时辰。
裴玄素见乔都尉安排完毕，告知刘县令，我等立刻去各粮商仓库查看情况。“
刘县令看了看天空，告知道：”此时已经过了巳时，不如吃了午饭在去不迟。”
裴玄素闻言，唇边勾起一抹淡笑，语气带着几分轻缓却不容置喙的意味：“刘县令，方才随我等归来的数十位百姓，此刻还在衙门外候着，盼着同去查验粮商粮仓呢。您是打算让他们在外头空等，还是说，要特意为这数十位乡亲备上一份午饭？”
这话戳中要害，刘县令顿时语塞，脸上一阵红一阵白，正支吾着不知如何圆场，一旁的冯泰已上前两步，笑着拍了拍他的胳膊：“刘县令，如今丰阳城百姓都眼巴巴盼着粮食安心，早一刻查完，百姓便早一刻放心，哪有功夫耽搁？来来来，事不宜迟！”
话音未落，他竟直接伸手推着刘县令的后背往门外走。刘县令挣脱不得，只得苦笑着跟上。乔都尉已带着集结完毕的士兵、捕手在院中等候，见几人出来，当即抬手整队，沉声道：“人员齐备，随时可出发！”
一众人等刚踏出县衙大门，便被眼前的景象惊得顿了顿——不知何时，原本等候在门口的数十名百姓，竟已汇聚成上百人的队伍，黑压压站满了衙门前的空地。更有三三两两的百姓从街巷深处赶来，见此情形也纷纷加入队列，人群还在不断壮大，低声的议论声嗡嗡作响，满是对粮食的关切与对查勘的期待。
刘县令见状脸色微变，额角渗出细密的汗珠。他清楚再耽搁下去恐生变故，连忙上前一步，压着声音问道：“事不宜迟，我等先去哪家粮商查勘？”
冯泰转头看向裴玄素，眼神中带着明显的询问。裴玄素迎上他的目光，神色郑重，声音不高却清晰地传遍周遭：“据闻城中陈家与刘县令乃是姻亲，按律当避嫌。依我之见，首站便查陈家，既显公允，也能安民心。刘县令以为如何？”
话音刚落，周遭百姓瞬间安静下来，所有目光都聚焦在刘县令身上。刘县令身子几不可察地一僵，喉结滚动了两下，强作镇定道：“陈家……虽是我的亲家，但公、公私分明，绝不敢徇私。”说到“公私分明”四字时，他的声音明显发紧，突然剧烈地咳嗽起来，忙用袖管捂住嘴，另一只手按着胸口缓缓顺气，脸色也添了几分苍白。
待咳嗽稍缓，他放下手时，额上已见冷汗，却仍硬着头皮道：“诸位只管放手去查，不必顾及情面！”
“如此便好。”裴玄素微微颔首，转头看向冯泰。冯泰立刻会意，抬手一挥，朗声道：“所有人听令，目标陈家粮仓，出发！”
话音落下，众人翻身上马。乔都尉带着士兵策马在前头开路，捕手们提着装鸡的笼子紧随其后。上百的百姓自发跟在队伍末尾，脚步轻快了许多——他们都清楚，陈家是丰阳最大的粮商，查完陈家，便能摸清大半底细。刘县令望着左右两边的裴玄素和冯泰，以及前方玄阳子道长的背影，迟疑了一瞬，终究还是咬了咬牙，策马紧紧跟上。
与此同时，陈家大宅的中堂内，檀香袅袅却掩不住空气中弥漫的铜臭。陈润之端坐在主位上，一身锦袍衬得面色油光，手里把玩着和田玉扳指，目光扫过下首坐着的几位粮商与槽帮帮主邓奎，慢悠悠开口：“诸位今日急着寻我，想来都是听闻了长安要调粮来丰阳的风声？”
话音刚落，坐在左侧的张掌柜便急不可耐地前倾身子：“陈社官，这消息要是真的，咱们囤积的粮食可就砸手里了！如今粮价刚抬到天价，总不能让朝廷的粮断了咱们的财路啊！”其余几位粮商纷纷附和，脸上满是焦灼与不甘。
陈润之却嗤笑一声，将玉扳指在指间转得飞快：“慌什么？这有何惧！”他端起茶盏抿了一口，眼神中满是轻蔑，“且不说这邪气蔓延了三州五府，朝廷要是真有富余粮食，早该运来了，何必等到百姓快饿死才磨磨蹭蹭？再者，城外的郊野和丹江水上水下全是邪祟，船行水上如入鬼门关，就算有粮，他们运得进来吗？”
“可……可我听说昨日东门来了个道长，好生厉害！”角落里的李掌柜缩了缩脖子，声音发颤，“听说他抬手就把一个蹦跳的僵尸灭了，要是他去清剿了郊野和丹江里的邪祟，朝廷的粮船不就能进来了？”
这话刚出，坐在他身旁的刘掌柜脸色更白，搓着双手道：“是啊陈社官！我刘家仓库里堆了数千石粮，不知道是不是邪气重，好些都开始发霉了！您是咱们粮商行社的社官，可得想个法子让咱们把粮食脱手啊！”
他说着，额上已渗出冷汗——那些粮食本是低价收来的陈粮，被他掺了新粮抬高价钱，如今要是砸在手里，家底都得赔光。
陈润之放下茶盏，指节在桌案上轻轻叩着，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“法子？早就有了。”他环视众人，声音压得低了些，却满是笃定，“如今百姓的存粮撑不过三日，再等两日，他们就得饿着肚子去县衙闹！到时候百姓逼刘县令，刘县令还能不向咱们买粮？”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光：“更妙的是，咱们还能借着‘官粮’的由头，让县衙把粮食转运到各州府，沿途的差价又是一笔横财！放心，刘县令是我亲家，他不敢不依。”
“陈社官说得在理！”槽帮帮主邓奎拍着大腿叫好，他满脸横肉，腰间别着的短刀晃悠悠的，“那老道士我昨日也见了，不过是个秃头老道罢了！擒杀一两个僵尸算什么本事？丰阳县几万人的粮食缺口，他那点道行，累死也掀不起风浪！”
刘掌柜仍有些不安，嗫嚅道：“可要是长安派道士护送粮船呢？河面上的邪祟虽多，架不住人家道法高强啊……”
“刘掌柜你是吓糊涂了！”邓奎不耐烦地摆手，声音洪亮，“你忘了永乐镇那段水域？里面藏着只极其厉害的水鬼，前阵子商州来的那个道士，不也被它拖进水里喂鱼了？就算长安派来道士，过得了那水鬼的关？”
这话一出，张掌柜立刻拍桌大笑：“没错！咱们就等着县衙上门求着买粮！到时候咱们漫天要价，他也得捏着鼻子认！我倒要看看，那些长安来的官儿，敢烧了咱们的粮食不成？”
“哈哈哈！”中堂内顿时爆发出一阵刺耳的狂笑，陈润之笑得前仰后合，指着门外道：“这些小老百姓，只要还怕饿肚子，就不敢动咱们一粒米！等他们饿到啃树皮，还得跪下来求咱们卖粮！”
众人笑得更欢，唯有刘掌柜看着满座的得意嘴脸，眉头拧成了疙瘩。他低头瞥了眼袖中藏着的粮样——那里面掺着的霉粮比他说的多了三倍，要是真被查出来，可不是赔钱那么简单。笑声中，他只觉得后颈发凉，心里的不安像潮水般涌了上来。
就在中堂内的狂笑此起彼伏，陈润之几人还在畅想高价售粮的美事时，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，陈家管事连滚带爬地冲了进来。他脸上满是黄豆大的汗珠，胸前的青色短褂早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，连发髻都散了几缕，往日里的体面荡然无存。
“阿……阿郎，不……不好了！”
陈润之的笑容僵在脸上，见他这失魂落魄的模样，心头莫名一沉，拍着桌案呵斥道：“慌什么？天塌下来了不成！有话好好说！”
管事慌忙稳住身形，目光在堂内几位粮商脸上飞快扫过，嘴唇哆嗦着，半天吐不出一句完整的话：“阿郎……这、这事……”
“吞吞吐吐的像什么样子！”陈润之不耐烦地踹了脚桌腿，玉扳指在指间攥得发白，“有屁快放！是不是县衙那边有动静了？”
管事被他喝得一哆嗦，这才哭丧着脸道：“是、是衙门的人来报！说……说长安来的那些官员，在官仓里查出两处仓廪的粮食染了邪气！”
“什么？！”中堂内的笑声戛然而止，几位粮商齐刷刷站起身，眼神里满是惊惶，齐刷刷看向管事。陈润之的脸色瞬间沉了下去，身子前倾，声音发紧：“哪两个仓？！”
管事喉结剧烈滚动了两下，艰难地咽了口唾沫，声音细若蚊蚋：“是……是南丙仓和南丁仓……”
“什么？！”陈润之像是被烫到一般，猛地从胡凳上弹了起来，衣袖扫翻了桌案上的茶盏，茶水泼了一地。他几步冲到管事面前，一把揪住对方的衣领，眼神凶狠得像是要吃人：“然后呢？！刘县令干什么去了？怎么处置的？！”
管事被他揪得喘不过气，脸色涨成了猪肝色，断断续续道：“被、被长安来的人……一把火给烧了！烧得干干净净！”
“轰”的一声，中堂内像是炸了锅。几位粮商面如死灰，刘掌柜腿一软，差点瘫坐在地上，嘴里喃喃道：“烧了……他们真敢烧……”邓奎也没了方才的嚣张，手不自觉地摸向腰间的短刀，指节泛白。
陈润之的脸“唰”地一下没了血色，连嘴唇都泛着青白。他松开揪着管事衣领的手，踉跄着后退两步，撞在案桌上才稳住身形。他像是没听见刘掌柜的嘀咕，声音嘶哑得如同破锣：“刘县令呢？他为什么不阻止？！他是我亲家啊！他怎么能看着他们烧粮！”
他猛地转头，指着门外对管事吼道：“快！去把刘县令给我唤到府里来！不——不行！”他突然改口，“给我备马！我亲自去找他！我倒要问问他，眼里还有没有我这个亲家！还有没有陈家！”
管事哪敢耽搁，连滚带爬地往外跑，嘴里喊着“仆这就去备马”。中堂内，几位粮商面面相觑，刚才的得意洋洋早已消失得无影无踪，只剩下满心的恐慌——连官粮都敢烧，长安来的那些人，怕是真的敢对他们这些私商下手了。
刘掌柜偷偷抹了把手心的冷汗，后背也已被冷汗浸湿，只觉得眼前阵阵发黑，满心都是“要糟”的念头。
正当中堂内一片混乱，陈润之抓着管事嘶吼着要去寻刘县令，几位粮商面如死灰、各怀惊惧时，又一阵更急促的脚步声撞开了中堂大门——一个穿着宝蓝色长袍的年轻男子跌跌撞撞冲了进来，发髻歪斜，额前碎发被汗水黏在脸上，嘴里反复喊着：“不好了！阿爷，不好了！”
陈润之本就被官粮被烧的事搅得心头冒火，见这年轻男子这般失仪，更是火上浇油，抬手就指着他厉声呵斥：“嚎什么丧！没看见这儿正乱着吗？又出什么事了！”
这年轻男子正是他的独子陈少华，平日里最是讲究体面，此刻却连礼数都顾不上了。
陈少华扶着门框，弯着腰大口大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，好半天才顺过一口气，声音带着慌乱：“阿爷……刘县令……刘县令带着长安来的那些人、还有好多士兵捕手，直奔咱们家的西市粮仓去了！说是……说是要查咱们的粮食有没有染邪！”
陈润之只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，方才被官粮烧毁激起的恐慌还未平息，这消息更是如同一记重锤砸在他心上。他踉跄着后退一步，若非一旁的管事眼疾手快扶住他，险些直接栽倒在地。他指着门外，声音都在发颤：“他……他刘县令疯了？！我是他亲家！他敢查我的粮仓？！”
一旁的刘掌柜听到这话，身子猛地一颤，他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来——陈家粮仓的粮，有一半是他和陈润之合伙囤积的陈粮，还掺了不少发霉的次粮，若是被长安来的人查出，那可是连官粮都敢烧的主，他们这些私商的粮食，岂不是要落得同样的下场？
槽帮帮主邓奎也变了脸色，他攥紧腰间的短刀，沉声道：“陈社官，不能让他们查！咱们槽帮的兄弟还在粮仓附近守着，要不……”他话里的意思再明显不过，竟是想动粗阻拦。
“动什么粗！”陈润之猛地回过神，厉声打断他，“长安来的人连官粮都敢烧，身边定有高人坐镇，你那点人手上去就是送死！”他深吸一口气，强压下慌乱，快步走到衣架前抓起外袍，“备最快的马！我现在就去粮仓！我倒要看看，刘县令和那些长安来的人，敢在我陈家的地盘上动什么手脚！”
陈少华连忙道：“阿爷，我跟您一起去！”
“不必！”陈润之瞪了他一眼，“你留在府里，好生看家！他一个小小的县令能奈我何！”说罢，他也顾不上整理衣袍，提着下摆就匆匆往外冲，连平日里片刻不离手的玉扳指都忘在了案桌上。
邓帮主和一众掌柜紧随其后。刘掌柜心中慌乱，出门时竟险些被门槛绊倒。