云海苍茫，流云絮絮，或聚或散，如轻纱幔帐，将巍峨山影衬得愈发出尘绝俗，天际掠过数点黑影，是南归的雁阵，振翅间带起清越鸣响，划破长空寂寂。又有一两只羽色斑斓的灵雀，不畏高处风寒，嬉戏穿梭于云絮之间。
朝瑶眸光追随着那远去的雁行，直至它们化作碧霄尽处渺不可见的墨点。她并未嗟叹，亦无愁容，只是这般静静望着。
山川无言，亘古矗立，看尽飞鸟来了又去，途经、驻足、亦或仅仅惊鸿一瞥，便振翅远引，奔赴更辽阔的天涯。
那人总爱用那般不耐烦又暗藏纵容的语气唤她“小废物”，嫌她闹，又容不得旁人说她半分。
他们的缘起，是缚于神魂的结印，如天地为炉熔铸的铁索，初时相看两厌，他嫌她是累赘，她恼他是枷锁。
可谁能料到，那厌憎的熔炉里，早已燃起焚天烈火。
顽石坠入熔浆，硬壳剥落，内里竟是同出一源的炽诚。他霸道，护她如护逆鳞，宣称“她即吾所有，毁她者，灭”；他执着，誓言“同生同死，永无厌倦”。他的爱，是烈火铸魂，是命定同轨，蛮横地将彼此的存在熔铸一体。
厌她？他早已不识何为厌，厌她便如厌己。
可他不是寻常的飞鸟，他是焚风，是席卷天地的炽焰。
她唇边漾开一丝极淡的笑意，并非感伤，而是一种近乎通透的了然。
世间情爱，若都能如话本子那般执手相看、静好安稳，该多无趣。偏生是她，偏生遇上他。一个是天生地养、骄傲入骨的烈焰凶禽，一个是历劫归来、背负宿命的巍峨山川。相遇的刹那，便注定了是一场惊心动魄的惊扰与守望。
她抬起手，纤指微张，一缕流云乖顺地绕于指尖，冰凉湿润。云气渐浓，缓缓聚拢，如乳白色的潮汐将她轻柔包裹。
云在天，海在地，相隔万里，永难真正相拥。云化为雨落入海，海升腾汽凝为云，是他们最深的羁绊与最无奈的轮回。
他化作浪荡不羁的防风邶，陪她饮最烈的酒，看最艳的花，将所有的情深意重，都藏在玩世不恭的笑语之后。
他成全她的所有选择，哪怕那选择里没有他立足之地。他沉默地付出，沉默地守护，沉默地将自己烧成灰烬，只为换她安好。
他的爱，是月照寒潭，清辉遍洒，表面无波，内里却映照着全部的天光云影，深沉静默。他要的不是占有，而是“你要的，我都给你”。她若只选择与那焚天的烈火比翼，他便悄然退至影中，守着她的人间烟火，嘴角微扬道一声“挺好”。
她望向云海之下那片无尽的蓝，目光悠远。
他为她遮挡了多少风雨，平息了多少暗涌，她或许永远无法全然知晓。就像深海，将所有的激流与危险都吞没在平静的表象之下。
纵然相隔海角天涯，他的心，他的影，早已与她的生命长相厮守。无需言语，不必誓言。
情深便不寿么？她偏要与天争这一份炽烈的短暂。
慧极必伤么？她宁愿背负这洞察一切的清醒，也不愿懵懂糊涂地活。
爱恨嗔痴，宿命纠葛，皆是她选择的路，是她甘之如饴的业火与清泉。
云气渐渐散开，天光重新洒落，为她周身镀上一层璀璨的金边。
山川无言，承载飞鸟的痕迹。
云影无心，印照深海的魂魄。
木屋坐落在山林腹地，四周古木参天，清溪环绕。三间木屋以回廊相连，黛瓦素墙，檐角飞翘，虽无雕梁画栋，可处处透着雅致。
院子极大，以竹篱为界，院内花木扶疏，不循时序，竟相争艳：春兰吐幽，夏荷擎露，秋菊傲霜，冬梅含雪，更有藤萝垂蔓，蔷薇攀架，蜂蝶穿行其间，生机盎然。
朝瑶归来时，细雨未歇，檐下已挂起晶莹水帘。?
九凤?正黑着脸，将一根打磨光滑的粗藤往大树的横枝上系，动作带着几分不耐的粗鲁，嘴里低声骂道：“麻烦精……偏要什么秋千，老子一根指头就能让你飞上天，非得用手弄这破藤子……”
话音未落，感知到熟悉气息靠近，他猛地回头，只见朝瑶披着一身水汽走进院门，素青衣裙湿了大半，贴在身上，墨发也湿漉漉地贴在颊边，额间那点洛神花印被雨水浸润，红得愈发惊心。
她脸上带着笑，眼眸清亮，尽管那眸中映不出这满园姹紫嫣红。?
九凤?眉头立刻拧成疙瘩，抬手一挥，一道温和不容抗拒的热风拂过，瞬间蒸干她身上、发间的水汽，连裙角都变得干爽蓬松。
他语气恶劣：“下着雨不老实在屋里待着，又野到哪里去了？这破林子有什么好逛的，灰蒙蒙一片！”
朝瑶?不以为意，反而几步上前，冰凉的手指主动钻进他因干活而略显温热的手掌，轻轻握住，仰脸笑道：“凤哥，秋千搭好了吗？我方才去崖边听了听瀑布，声音比昨日响些，许是上游又落雨了。”
她牵着他往屋檐下走，避开仍飘洒的雨丝。?
九凤?被她冰凉的手激得微微一颤，反手将她微凉的手完全包裹住，另一只手习惯性地揽过她肩头，半推半拥着带她往正屋走，嘴上依旧不饶人：“听什么瀑布！吵得耳朵疼。秋千……快好了，就差最后绑结实点。你少打岔，赶紧进屋。”
两人穿过回廊。廊下悬着几串风铃，是用晒干的彩色浆果与小巧贝壳串成，风一吹，叮咚作响，声音清越。
窗台上摆着几个粗陶罐，里面插着应季的野花，还有形状奇特的枯枝与羽毛，显然是随手捡来又精心搭配过的。
推开正屋的门，室内陈设简洁，处处用心：临窗一张宽大的木榻，铺着厚厚的、柔软的兽皮垫子，堆着几个绣工精致的软枕；靠墙的多宝格上，错落放着竹编的小筐，里面是晒干的草药或香花、奇形怪状的石头、古朴的陶器，还有几个栩栩如生的草编小动物；墙角火塘里炭火正红，上架着一个陶壶，咕嘟咕嘟冒着热气，满室弥漫着淡淡的、温暖的草木香气。
朝瑶?脱了略显潮湿的外衫，顺手挂在门边的木架上，走到火塘边伸手烤火，语气随意却带着几分洞察：“方才回来时，看到林外有陌生的车辙印，很新，方向是往西炎那边去的。最近西炎朝堂，怕是不怎么安生吧？”
她虽隐居于此，看似纵情山水，但无论是廊下风铃的响动、林间鸟雀的异样，还是泥土上新鲜的痕迹，都是她无声的耳目。
九凤?哼了一声，走到她身后，将一件干燥的绒毯披在她肩上，动作略显粗鲁却盖得严实：“管他们安生不安生！一群蝼蚁争来斗去，没劲。”，火光映着他俊美侧脸，也映着她沉静的眼眸?
朝瑶?将身子往他那边靠了靠，汲取温暖，嘴角微弯：“不管他们，我们清净。等相柳回来，秋千也该好了。到时候凤哥你推我，要推得高高的。”
秋阳煦暖，天高云淡。洪江褪去甲胄，着一身靛青棉布常服，腰束革带，与同样便装的蒋司务、老樊二人，自城主府那两扇乌木大门中缓步而出。
方踏下石阶，街市上的人声便裹着糕饼甜香与酱醋咸鲜扑面而来。
斜对门茶肆的掌柜正拎着铜壶浇那几盆金线菊，抬眼瞧见，立时堆起笑，扬声招呼：“洪将军今日得闲！”隔壁肉铺的汉子剁着排骨，刀起刀落间抽空抬头，嗓门洪亮：“将军，晌午新到的羊腿，肥嫩得很，给您留一截？”
挎着菜篮的妇人、牵着孙儿的老妪，乃至街角低头补鞋的跛脚匠人，都纷纷驻足，或点头，或开口，招呼声里透着熟稔的亲热，并无半分惧色。
清水镇的百姓，自与别处不同。这风气，皆因那位统辖三城的朝瑶而起。她贵为大亚巫君，常轻纱覆面，混迹市井，与贩夫走卒谈笑风生。
上行下效，久而久之，连她麾下的官员将领，在这萧关、琊城、清水镇三地，也少了那份凛然不可犯的官威。
百姓见洪江今日未披挂那身冷硬铁甲，知他定非去军营操练，便只当他是邻家一位威严却可亲的长者。洪江生性古板刚直，昔年统率辰荣义军，治军极严，脸上难得见笑纹。
如今被这扑面而来的烟火人气一熏，那惯常紧抿的唇角也不由得松动些许，微微向上牵起，颔首回应。
他目光缓缓扫过眼前长街，心头涌起一阵恍如隔世的慨然。这哪里还是当年那个清水镇？
记忆里的清水镇，虽是人、神、妖三族混居的奇地，名义上是个镇子，实则乃大荒一处三不管的边陲。
各族白日里尚能维持井水不犯河水的假象，入夜后便是另一番光景。低矮破败的屋舍杂乱挤挨，道路泥泞难行。
酒肆、娼寮、打铁铺、赌档夹杂其间，空气中弥漫着劣酒、汗腥与不安的气息。往来多是消息贩子、亡命之徒，或是各族躲避仇家、苟且求存之辈。
辰荣军驻扎深林腹地时，军士偶尔入镇采买，亦是沉默交易，速去速回，与镇民隔着深深沟壑。
那时的繁华，是畸形的繁华；那时的生机，是挣扎的生机，底色尽是提防与朝不保夕的惶然。自他率军归顺西炎，朝瑶执掌此地，一切便如巨斧开山，焕然一新。
先是立序 。朝瑶以雷霆手段肃清盘踞镇中的各方暗探与不法势力，无论西炎、皓翎，抑或某些氏族耳目，皆被清退出境。涂山氏更将在此经营多年的势力主动撤出，商铺田产悉数奉上。此举如同剜去腐肉，镇子气象为之一清。
再是促融。朝瑶立下新规：在清水镇内，只论行迹，不问出身。触犯律法者，无论人、神、妖，同罪同罚；安分守己、擅长经营者，无论何族，皆受庇护，一视同仁。更设公学，聘良师，各族孩童皆可入学，习文字，明算理，知律法。又建公共医馆，聚各族医师，依病症而非种族施治。
数年潜移默化，虽未至全然无间，但街上可见人族商贩向妖族主顾殷勤推介货物，神族工匠与人族学徒同炉锻造，已非奇谈。
三是通利。凭其连通西炎、皓翎乃至中原的咽喉之地利，朝瑶推行优惠商税，广纳四方客。
涂山、防风、离戎等大氏族商号货栈纷纷入驻。她亲自擘画，拓宽街道，修筑码头，建起巍峨货栈与平整市集。
昔日各族私下交易、风险自担的混乱，被公开、透明、律法庇护的繁荣所取代。货物如流水般在此集散，银钱似江河在此汇通。
如今的清水镇，店铺鳞次栉比，幡旗招展如林，南腔北调的叫卖声、议价声、车马声终日不绝，其富庶喧嚣，已不逊于中原任何大城。
四是保安。他麾下辰荣旧部，褪去义军旧衫，整编为朝廷认可的驻防军，与朝瑶调入的精锐共同戍卫。军士不再是与镇民隔阂的外人，反而参与修筑水利，开垦镇外荒地，与民共利。
军纪严明，秋毫无犯，反成这太平盛景最坚实的基石。
镇中孤寡得授赏田，老弱有所养，幼童有所教，人心自然安定，路不拾遗，夜不闭户，渐成常态。
蒋司务搓着手，眯眼瞧着这车水马龙，叹道：“将军，您瞧这光景……十年前，嘿，做梦都不敢想。那时咱们还在为兄弟们冬日的棉衣发愁，去山里猎狐，皮子还没硝好，先惦记着换粮。”
老樊嘿嘿一笑，拍了拍自己微凸的肚腩：“可不是！如今不说顿顿有肉，这清水镇自家酿的将军醉，老子……属下每月都能领上两坛！街面上见了以前躲着咱们走的乡亲，现在能凑上去唠两句，家里小子还能去新开的武备学堂认字习武。”
他顿了顿，声音低了些，更沉实，“这日子，踏实。”