第二日正午，烈日灼人。
刁二锁踩着衙门石阶的阴影踱出来，手里端着一只粗瓷碗，清水在碗沿微微晃动，映着刺目的阳光。他走到囚车前，嘴角噙着似有若无的笑，将碗凑到老妪唇边：“老婆婆，赏你口水喝。”
老妪灰白的睫毛颤了颤，浑浊的眼珠里闪过一丝惊疑——这素来心狠手辣的刁捕头今日竟发了善心？可她干裂的喉咙已灼烧半日，顾不得思量其中蹊跷，枯瘦的脖颈向前探去。
“咔”地一声，缚在木枷上的铁链绷得笔直。老妪佝偻的身子猛地一颤，布满血痂的嘴唇距离水碗始终差着半指。她瞪大的眼睛里，倒映着刁二锁故意倾斜的碗沿，清水化作一道银线，滴滴答答渗进晒得发烫的黄土，转眼就没了踪影。
刁二锁的笑声在烈日下炸开，像只破锣般刺耳。他手腕一翻，粗瓷碗在空中划出个弧线，“啪”地砸在青石板上，碎瓷片溅到老妪赤着的脚背上，混着未干的水渍扎出细小的血珠。
“你儿子若是当那缩头乌龟，你们就等着晒成人干吧！”阳光照着他半边脸，另半边隐在阴影里，活似阎王殿里爬出来的恶鬼。
刁二锁忽地扭头，那丑张脸竟堆出朵笑来。他三步并作两步蹿到翠裙女子跟前，掐住女子下巴，黄板牙间喷着隔夜的酒臭：“小娘子细皮嫩肉的，何苦跟着陈家陪葬？你以后还是跟着大爷吧！”
女子扭头挣脱，眼神中满是厌恶。围观百姓，脸上也都现出愤怒之色。刁二锁却毫不知耻，那只摸过无数刑具的糙手，突然落在女子饱满前胸。女子大惊，连声尖叫。
“住手！”一声暴喝如惊雷炸响，人群中突然冲出一人，一把将刁二锁推开。那人摘下斗笠随手一掷，露出一张因愤怒而扭曲的俊脸。他颤抖的手指轻抚过女子脸颊，声音哽咽：“娘子，你受委屈了。”
“夫君！”那女子泪如雨下，突然身子一震：“你快走，他们说话不会算数的。”
刁二锁被推的倒退几步，他稳住身形，看清来人后阴笑连连：“陈三公子，你终于肯露面了。”说罢，朝身后使了个眼色，一名府衙立即跑回府衙。刁二锁同时打了个响指，七八个持水火棍的差役顿将陈孝章围了起来。
“嗒、嗒、嗒”官靴踏着青石板的声响由远及近。张海涛负手踱出，蟒纹补子上的金线刺得人睁不开眼。他眯眼看着被围住的陈孝章，嘴角勾起一抹冷笑。
陈孝章双眼赤红：“张海涛，陈孝章认栽，你让人放了我的家人，我不去告状便是。”
“将他拿下！”张海涛突然暴喝。衙役们如狼似虎扑上，麻绳深深勒进陈孝章的手腕，将他强按着跪倒在地。青石板硌得膝盖生疼，陈孝章挣扎着昂首：“我乃朝廷秀才，你等安敢如此！”
“企图诬告本官，便是大罪，”张海涛缓步上前，皂靴重重踏上陈孝章的肩膀。他俯下身，居高临下说道：“秀才？在阿坝城，本官的朱笔就是天理！”说着靴底狠狠一碾，陈孝章闷哼一声，额角渗出豆大的汗珠。
“好大的口气！”一道清冷女声如冰刃划破空气。
张海涛回过头，循声望去，只见三丈外立着三名面覆黑纱的女子，轻纱在风中微微浮动，隐约可见她们下颌优美的弧度。二十余名身着玄色劲装的家丁如铁塔般拱卫在后，腰间佩刀在烈日下格外刺眼。
“哼！”张海涛官袖一甩，额角青筋暴起：“你等何人？见到朝廷命官，还不速速露出真容？”
忽然女子们身后转出一名大汉，虎步生风地逼近。那人走到张海涛跟前，掏出腰牌，晃了晃，低声道：“不许声张，去府衙里讲话。”
张海涛抬眼望去，见那牌子上赫然写着“北汉御前侍卫左统领”几个大字。他瞳孔骤缩——这可是正三品的武官，比自己的五品同知足足高出两级。余光却瞥向那三名女子，张海涛后背瞬间沁出冷汗，御前侍卫专司护卫皇室，那三位莫非是……
这人正是李强，他用目光制止住张海涛跪拜行礼，说道：“把这些人，也都带进去。”
张海涛额角渗着细汗，连连点头称是，忙不迭地向衙役挥手，声音里透着几分慌乱：“快！把陈家的人都给我带进衙门！”
宁欣月冷眸如霜，青丝在风中轻扬，抬腿向府衙中走去。身后的小满与小寒交换了眼神，倏地身形一闪，如燕雀般掠至衙役身侧。素手翻飞间，两根沉甸甸的水火棍已落入二女掌中。
小寒手中包铜的棍头划破空气，劈头盖脸便向刁二锁打去。刁二锁仓皇后退，却见小满的棍影已封住退路。只听“咔嚓”一声脆响，棍棒结结实实砸在腿骨上，刁二锁顿时面如金纸，抱着扭曲的右腿在地上翻滚哀嚎。
周围衙役纷纷后退，眼睁睁看着棍影如雨点般落下，混着骨裂声与刁二锁凄厉惨叫，竟无一人敢上前相拦。
“行了，给他留一口气。”立春见两个姐妹丝毫没有停下来的意思，忙走过来制止。小满和小寒这才收势，将染血的水火棍随手掷于青石板上，追进府衙之内。
围观百姓见状，纷纷鼓掌叫好，陈孝章等人更是感动得热泪盈眶，同时心中猜测这些人的来历。
福来客栈的伙计张三挤出人堆，后颈的衣领早已被冷汗浸透。
“能让同知大人噤若寒蝉，这些人来历定然非同小可！”他哆嗦着嘴唇喃喃自语，忽然想起今晨掌柜交代的那桩“买卖”，顿时脸色苍白，发疯般朝着客栈跑去。