刘轩再度睁眼时，眼前已非茫茫黄沙，而是置身于一间雅室之中。身下锦被绣褥，隐隐散发着天竺沉香的气息，显是富贵人家所用。
他侧目望去，只见床畔坐着一位棕发佳人，正目不转睛地望着自己。
“大哥，你醒啦。”那女子见他睁眼，喜形于色。
“大哥？”刘轩心头微动，想起了这个称呼，可声音却陌生得很。他试探问道：“你是……莎依娜？”
女子闻言一怔，摇头道：“我叫霍伊岑。”
刘轩撑身坐起，环顾四周：“这是何处？我怎会在此？”
霍伊岑轻声道：“这里是高昌国。公子在沙漠染病晕倒，恰好我爹爹行商路过，便将你救了回来。”
刘轩微微颔首，忽又想起什么，问道：“与我同行的那位姑娘，她可还活着？”
霍伊岑摇摇头，答道：“这……不知道呀。家父他们，只救了公子一人回来。”
刘轩暗自叹息，看来莎依娜已命丧大漠。二人本是萍水相逢，刘轩在战场上见惯生死，对这胡女的殒命，倒也不至太过伤怀。他随即向霍伊岑问道：“令尊现在何处？大恩不言谢，在下却也需见见恩公。”
霍伊岑答道：“家父今早随我伯父去了高车国，约莫月余方归。公子数日未进饮食，不如先用些饭食？”
刘轩经她一提，顿觉饥肠辘辘，拱手道：“如此有劳霍姑娘了。”
“大哥客气。”霍伊岑盈盈起身，快步出房而去，吩咐侍女准备饭食。
“高昌国。”刘轩小声念叨一句。他终于到了这个华夏人建立的西域国家，没想到却是以这种方式。”
正思索间，霍伊岑领着一名丫鬟款款而入。那丫鬟将一碗白粥置于桌上，便悄然退下。霍伊岑轻声道：“大哥已三日未进粒米，若骤食荤腥，恐伤脾胃。小妹特意命人熬了这碗白粥。”
刘轩拱手称谢，翻身下榻，感觉脚下无力，连忙扶住床头。忽然发觉身上衣衫焕然一新，不由一怔，问道：“霍姑娘，我这衣服……”
霍伊岑微笑说道：“大哥被救回时昏迷不醒，小妹见大哥衣衫污浊，便自作主张，命人为大哥更衣擦身，还望勿怪。”
刘轩略觉尴尬，道谢后落座用粥。一碗白粥下肚，腹中仍是空空如也。见霍伊岑并无添饭之意，心知她是顾及自己久饿之下肠胃不适，并非吝啬，便也不再讨要。
霍伊岑说道：“大哥若觉房中气闷，小妹可陪你到院中走走。”
刘轩点头应允，心中却暗自思量：“这高昌人虽为华夏后裔，然与中原隔绝已久，早已沾染了胡人风俗，男女之防不似中原严谨。这霍伊岑显然并未出阁，与陌生男子言谈却落落大方，毫无羞怯之态。”
两人并肩走出屋子，顺着长廊缓缓而行。霍家宅院深深，亭台楼阁与北汉富户颇为相似。若非不时有胡人奴仆向霍伊岑行礼，刘轩几乎要以为身处中原。
刘轩身子还有些虚弱，行不多时，额上已渗出细密汗珠。霍伊岑见状，指着廊下石凳道：“大哥，在此处歇息一会吧。”
二人落座后，霍伊岑轻声问道：“大哥尊姓大名？仙乡何处？”
刘轩答道：“在下陆仁乙，北汉秦州人士，来车师行商，不曾想迷了路径。”
霍伊岑踌躇片刻，又问道：“陆大哥家中可有妻室？”
“已有一妻一妾。”刘轩答道。
霍伊岑闻言神色一黯，别过脸去望着远处花木，不再言语。
一名胡人婢女手捧茶盘款步而来，向霍伊岑欠身道：“小姐请用茶。”
霍伊岑正自烦闷，挥手喝道：“不喝！”话音未落，衣袖已拂翻茶盘。茶壶茶杯应声坠地，滚烫的茶水溅在婢女手上，烫得她“啊呀”一声惊呼。
那婢女慌忙跪地，手忙脚乱地收拾碎瓷片，口中连声道歉。霍伊岑蹙起秀眉，不耐烦道：“毛手毛脚的，还不快退下！”
婢女诺诺连声，倒退着退了下去。
刘轩冷眼旁观，心中暗忖：“这位霍小姐脾气当真不小。”他方才瞧见霍伊岑右脚微动，知道若非自己在场，只怕早已一脚踹在那婢女身上了。
霍伊岑转向刘轩，面露赧色：“陆大哥见笑了。”
刘轩神色如常，只朝她淡然一笑。
正说话间，忽听远处传来阵阵呼喝之声，似有人在比试武艺。刘轩循声望去，那声响正是来自后院方向。
霍伊岑起身道：“陆大哥，后院有人在练武，不如我带你去看看热闹？”
刘轩点头应允，随她穿过侧门，来到一处宽敞的练武场。但见场边兵器架上刀枪林立，场中两名青年正斗得难解难分。细看之下，一人是唐人模样，年岁稍长；另一人高鼻深目，显是胡人少年。
四周站着二十余名观战者，虽皮肤发色各异，却个个精神抖擞，体格健硕，显是来自不同部族的年轻武士。
观战众人见霍伊岑到来，纷纷行礼问安：“小姐安好。”随即有人搬来两张交椅，请二人落座观战。
霍伊岑轻声介绍道：“陆大哥，这些都是家父的徒弟。那位高个子的，是家父的义子严力军。”
刘轩略显诧异：“不想令尊经一个商人，竟还精通武艺。”
“我霍家世代习武。”霍伊岑解释道：“几位叔伯都在军中效力，唯有家父经商。不过家传武学，他从未荒废。”
正说话间，忽听场中一阵喝彩。只见那胡人少年踉跄后退，拱手道：“多谢大师兄指点。”他退入人群时咳嗽两声，连忙用手捂住嘴巴，指缝竟渗出了血丝。
刘轩虽与霍伊岑交谈，余光却始终留意着场中比斗。方才见那胡人少年已然认输，严力军却仍狠踹其肋下。刘轩不禁有些惊讶：“同门切磋，何至于此？”
严力军面色冷峻，又点了一名胡人少年上场。不出半盏茶的功夫，那少年也被打得口吐鲜血，被人抬下场去。
围观众人却喝彩连连，显然是对此等狠手习以为常。
严力军此时方才望见霍伊岑，立即跃下比武台，快步上前行礼。
霍伊岑端坐椅上，只微微颔首。随即素手轻抬，指向刘轩道：“这位是陆公子。”
严力军朝刘轩抱了抱拳，算是打了招呼。刘轩起身还礼，心中却是一动。他感觉到这个人身上有一股杀气，而且对他怀有敌意。