二大妈笑得直拍大腿，眼泪都快笑出来了，抹了把眼角说：
“你丫可真能逗闷子！不过说真的，你家那口子，那可不就是个‘杠精’嘛！”
正笑闹着，何雨水端着个大铝盆，里头码得整整齐齐的青菜，颠儿颠儿地过来了：
“几位大妈婶子别逗乐子了，快择菜吧！我傻哥在灶上都快急得跳脚了，一个劲儿催呢！”
“得嘞您呐！这就上手！” 二大妈爽利地应着，撸起袖子就去抓菜。
闫解娣、陶小蝶、秦京茹跟着何雨水围到院当心的几张大案板旁，
菜刀 “当当当” 地切着菜，耳朵却没闲着，听着妇女们的玩笑，
时不时插两句嘴，案板上的土豆块、胡萝卜片一会儿就堆成了小山。
于丽、娄晓娥和秦淮茹蹲在棚子门口的石板上洗碗筷，铜盆里的热水冒着白气，
熏得人脸庞红扑扑的，倒不至于冻手。
娄晓娥洗完最后一个碗，用围裙擦了擦手上的水，又把两手合在一块儿使劲搓了搓，
抬眼瞅着院里撒丫子疯跑的孩子们，笑着叹道：“这些小家伙可真有精神头，
大冷天的跑得满头汗，也不怕冻着？”
秦淮茹手里正涮着筷子，闻言笑着接话：“小孩子家不都这样嘛！越闹越有年味儿，
越吵越透着喜庆！你瞅着，待会儿放炮仗，他们跑得更欢实！”
另一边，薛小凤带着一帮手艺地道的妇女围坐在一张八仙桌旁，拌馅的拌馅，
揉面的揉面，擀面皮的擀面皮，包饺子的包饺子，分工明确，手脚麻利。
薛小凤手里的擀面杖转得跟风车似的，“啪嗒” 一下，面团就变成了一张圆圆的面皮，
薄厚均匀。旁边的王婶一边揪剂子一边搭话：“昨儿我家那口子还念叨呢，
说今年这年夜饭，准是咱这四九城胡同里最热闹的一次！”
“可不是嘛！” 众人听了都连连点头，手里的活计也没停。
李婶瞅着薛小凤擀皮的利索劲儿，打趣道：“小凤，你这手艺可真叫绝了！
将来谁家的闺女嫁到你家，那可真是有口福，天天能吃现成的！”
薛小凤脸不红心不跳地笑骂：“合着我练这手艺，就是为了伺候儿媳妇呀？那我可不干！”
“那你以为呢？” 众人都哄堂大笑起来，八仙桌都跟着颤了颤。
这时，负责拌三鲜馅的张婶突然指着对面包饺子的罗嫂笑道：“要说疼人伺候人，
谁也比不过罗嫂！上次她男人感冒，她又是熬姜汤又是煮红糖鸡蛋，
恨不得把心窝子都掏出来，把她男人感动得直说‘下辈子还娶你’！”
罗嫂脸 “唰” 地一下红到了耳根子，拿起一个刚包好的饺子就往张婶面前递：
“你再胡说八道，我就把这饺子塞你嘴里！我那是看他病得可怜，不然才懒得管他呢！”
张婶笑着往旁边一躲：“可怜？我看是你心疼坏了吧！上次你男人晚回家半小时，
你在院门口戳着等了足足二十多分钟，冻得直搓手，别以为我们没瞧见！”
旁边的妇女们立刻跟着起哄：“就是就是！罗嫂对她男人，那真是没话说，掏心掏肺的！”
罗嫂被说得不好意思，低下头闷头包饺子，嘴角却忍不住往上扬，连耳根子都带着笑。
薛小凤也笑着打圆场：“行了行了，别逗罗嫂了！赶紧包饺子，
不然待会儿傻柱那边菜都齐了，咱饺子还没包完，那可就露怯了！”
随即她又正色道：“大家把三种馅分清楚啊！猪肉白菜的捏圆肚，三鲜的捏花边，
鸡蛋韭菜的捏三角，省得一会儿煮混了，吃错了味儿，那可就白瞎了好食材！”
此时八仙桌上已经摆满了一排排整整齐齐的饺子，圆的、花边的、三角的，
像一个个油光锃亮的小元宝，码得跟小山似的，看着就喜人。
何雨柱这边在临时搭的灶上已经把红烧肉炖上了，砂锅里 “咕嘟咕嘟” 冒着泡，
醇厚的肉香裹着八角桂皮的香味儿飘得满棚都是，引得不少人直咽口水，
连路过的一大爷易宗海都忍不住多闻了两口。
何雨柱用铲子翻了翻肉，朝着院角喊：“继祖、继业！你俩小子把鱼内脏收拾干净喽，
别留着苦胆，不然整锅鱼都得变味，到时候看我怎么收拾你们！”
正在蹲在地上刮鱼鳞的刘家兄弟俩立马齐声地答应：“得嘞您呐！
柱哥您就瞧好吧，保证收拾得干干净净，连一点黑膜都不带剩的！”
刘海中不知从哪儿又凑了过来，伸着脖子就想往砂锅里瞅，却被何雨柱伸手拦住了。
“二大爷，您就去棚子那边歇着嗑瓜子去吧，这里有我呢！您再在这儿指手画脚的，
今儿这菜还做不做了？别到时候大家饿肚子，都找您算账！”
说得周围帮忙的人都笑了，刘海中捋了捋袖子，没好气地瞪了他一眼：“行，我不管了！
到时候菜做砸了可别来找我哭鼻子！”
说罢，转身悻悻地去帮闫埠贵盯着记账的小本子去了。
棚子里的热气越来越浓，红烧肉的醇厚、酱肘子的浓郁、饺子馅的鲜香，
混着柴火的烟味、人们的说笑声、孩子们的嬉闹声，飘满了整个四合院。
远处的炮仗声越来越密，“噼里啪啦” 的，时不时还有 “咚” 的一声大响，
是哪家孩子放了二踢脚，吓得院里的小猫 “嗖” 地一下蹿上了墙头，没影儿了。
每个人的脸上都挂着笑，连空气里都透着股过年的喜庆劲儿，连平时最抠门的闫埠贵，
都大方地给孩子们分了块水果糖，嘴里还念叨着：“快拿着，今儿过年，每人多吃一颗！”
他嘴上这么说着，却往自己兜里多揣了几颗。
棚子里的案板上，五花肉被分得泾渭分明，肥瘦各归一处。
旁边竹篮里的鸡蛋、瓷碗中的虾仁，也随着众人的手起手落一点点见了底，
瞧着这光景，一切都顺遂得很。
可这热热闹闹的劲儿底下，猫腻早就跟灶膛里的火星子似的，悄悄冒了头。
杨瑞华撑着腰站起身，伸了个能把骨头都抻响的懒腰，揉了揉发酸发涨的后腰，
脚底下跟抹了油似的，磨蹭到盛鸡蛋的竹篮边。
她眼角余光扫了扫四周，见没人留意，飞快地往斜襟布兜里揣了两颗圆滚滚的鸡蛋，
揣好还不忘往下按了按，又转回到原来的位置，装模作样地摘着菜叶子。
没干两分钟，她突然一拍大腿，嗓门亮得跟敲锣似的：“哎哟喂！你瞧我这记性！
家里煤炉子上还坐着水壶呢，别再给烧干了炸了锅，我得回去瞅一眼去！”