孟彩霞坐在门口的板凳上，手里攥着纳了一半的鞋底，
针在布上 “哧啦” 穿梭，线拉得老长。
她眼神黏在院里练得热火朝天的孩子们身上，嘴角止不住往上扬，
手里的活计都慢了半拍：“淮林，你瞅瞅孩子们这股子劲儿！比以前精神多了，
跟换了个人似的！前两天我去街道办问事儿，张主任还拉着我夸咱家孩子看着结实，
我还跟他说，这都是孩子姑父教得好！”
秦淮林蹲在屋檐下，手里攥着个破了口的搪瓷缸，缸沿都掉了块瓷，露出里面的黑铁。
他小口抿着热水，热气熏得他眼角发潮，声音带着点憨厚：“是啊，铁柱这人心眼实，
对孩子们是真上心，比咱俩想的还周到。虽说咱这离东直门内派出所近，可真遇上事儿，
还是自己有本事最靠谱 —— 前几年那回，要不是铁柱及时赶过来，
咱家还不知道要遭多大罪呢，现在想起来都后怕。”
他性子老实巴交，一想起当年被胡同里那几个混混欺负的事儿，
手都忍不住攥紧了搪瓷缸，指节都发白，“那回可真是，我跟他们理论，
那帮家伙张嘴就骂，还动手推搡，要不是铁柱来得快，我怕是得挨一顿打了。”
十八岁的秦向梦没像寻常姑娘家那样坐在屋里做针线，而是穿着利落的短打，
袖口挽到胳膊肘，露出结实的小臂。
她手里攥着根练武用的粗麻绳，正对着院里那棵老槐树练踢腿。
只见她身姿灵巧，左腿猛地抬起，脚尖 “咚” 地一下直抵树干，
力道足得让树叶簌簌往下掉，几片叶子还落在了她的肩膀上。
踢完稳稳落地，她拍了拍裤腿上的土，脸上满是自信，眼里都透着光，
还顺手把落在肩头的叶子扒拉到地上。
孟彩霞看着闺女，眼里满是骄傲，声音都拔高了些：“向梦这腿功真是越来越好了！
想当年，她姑父家继祖、继业那几个娃，三腿两脚就把七八个人给踹翻了，
我当时就琢磨着，咱家孩子要是也有这本事，往后在胡同里行走，我也能放心！
现在倒好，向梦不仅自个儿练得好，连几个弟弟都被她带得有模有样！”
秦向梦听见妈夸自己，笑着擦了擦额头上的汗，手里的麻绳都晃悠起来：“妈，
还是姑父教得好！要是没有姑父，我哪能有这本事？您忘了，我刚开始练的时候，
连马步都扎不稳，站一会儿就脚底下拌蒜，还是姑父一点点教我的，
纠正我姿势，说‘练武就得下苦功，别想着走捷径’！”
见爹妈心情好，秦向北先收了腿功。
十六岁的半大小子，脊背挺得笔直，跟棵小杨树似的，站定了就笑，露出俩小虎牙：
“爸，妈，你们别光说姐，我这腿功也没落下！昨天我去东直门内大街遛弯儿，
遇上俩欺负人的小混混，围着个卖糖人的老爷子要钱，我随便亮了亮招式，
他们立马就撒丫子跑了，连影子都没了！真要是去下乡，我有这腿功在身，
肯定能护着自己，没人能让我受气，谁要是敢找事儿，我让他知道我的厉害！”
孟彩霞瞅着儿子，看着他那结实的身板，胳膊上都有小肌肉了，眼里满是欣慰，
却又忍不住念叨：“傻小子，妈当然知道你练得好！你这年纪正是长身体的时候，
多练练腿功，身子骨结实，比啥都强！妈不是怕你被人欺负，妈是担心你小子没个忍性，
回头再跟人起冲突闯了祸，到时候可没人替你兜着。你姑父不是说了吗，
练武是为了防身，不是让你恃强斗狠的！”
“妈，您放心！” 秦向北拍了拍胸脯，声音响亮，“姑父跟我们说过的话，我记着呢！
谁要是跟我逗闷子，我先跟他讲道理，实在不行再动手，绝不给家里惹麻烦！”
正说着，院门口传来自行车铃铛声，随后是沉稳的脚步声，“噔噔噔” 特别有劲儿。
刘清儒裹着件洗得有些发白的军绿色棉大衣走进来，身姿挺拔，跟棵松树似的，
双腿迈步间稳如磐石，裤脚管下露出的黑色布鞋，鞋底磨得有些发亮 ——
这都是他跑遍四九城留下的痕迹。
他刚进门，就被院里的热闹劲儿吸引，眼睛都亮了，笑着点头，声音洪亮：“嚯！
向梦这‘弹腿’练得越来越有模样了，脚尖都能踢到树枝了；
向华的马步也比以前稳多了，不错不错，没白教你们！”
“姑父！” 孩子们齐声喊，声音震得院里的树叶都动了动。
秦向军颠颠跑过去，小短腿倒腾得飞快，抱着刘清儒的腿就不撒手：
“姑父，你快看我！我也会踢腿了！比哥哥们还厉害呢！”
说着就抬起小短腿，结果没掌握好平衡，差点摔个屁股墩儿，模样逗得大家哈哈大笑。
刘清儒弯腰抱起秦向军，动作轻柔却有力，还顺手捏了捏他的脸蛋：“哟，
我们向军这么厉害啊？不过下次可得小心点，别摔着了，不然哭鼻子可就不威风了。”
他转头跟秦淮林打了个招呼，语气亲切：“二哥！今儿天儿冷，
你咋还蹲在屋檐下，也不怕冻着？快进屋暖和暖和！”
又看向孟彩霞，笑着扬了扬手里的布包，布包上还印着 “北新桥副食店” 的字样：
“给孩子们带了点酱肉，刚从副食店买的，还热乎着呢，让孩子们解解馋！”
孟彩霞接过布包，打开一看，里面是两斤酱肉，油汪汪的，还散着香味儿，
旁边还有几瓶跌打药酒，标签都贴得整整齐齐。
她脸上满是笑意，嘴里却埋怨：“你说你，来就来呗，还买酱肉干啥，多破费啊！
家里有菜，饿不着孩子们！”
刘清儒跟着进了屋，往炕沿上坐下，喝了口热水暖身子。
秦淮林就忍不住开了口，语气里带着点急：“铁柱，今儿叫你过来，
主要是想跟你说向北下乡的事儿。你也知道，这两天知青下乡的事儿闹得很大，
可这是政策，谁也不敢说不去，向北这要是真下乡，我跟彩霞这心里总不踏实。
你路子广，能不能想想办法，让他别去遭那罪？”
孟彩霞在一旁赶紧点头，手里纳鞋底的针都停了：“是啊铁柱，向北这孩子虽说皮实，
可年纪还小，真去了乡下，连个照应的人都没有。你要是能帮着想想辙，
让他在城里找个活儿干，哪怕累点也成，我们老两口也能放心。
这事儿我们琢磨好几天了，问了好几个人，都说没辙，只能靠你了！”
刘清儒放下搪瓷杯，手指在膝盖上敲了敲，脸上倒没露难色，反而笑了笑：
“嗨！我当多大事儿呢！向北这孩子我看着长大的，机灵又结实，哪能让他去下乡遭罪？
其实这事儿我早替你们琢磨了 —— 夏天那会儿我就找过北新桥街道的张主任，
我俩是老交情了，当时他就说街道办缺个通讯员，主要送送文件、登记信息，
活儿不算累，还能占街道编制，只要进去了，就不算待业青年，
下乡指标自然落不到头上。只是当时张主任说得等个空缺，我怕你们着急，就没提前说，
一直盯着这事儿呢，前儿他还跟我捎信，说这两天就能定了！”