他顿了顿，手指在粗瓷碗沿磨磨蹭蹭划了圈，语气里裹着股子埋怨，
连带着眉梢都耷拉下来：“她长这么大，吃穿上学全是刘家给张罗的。
我这当哥的，除了嘴上关心她两句外，啥也没干成。
现在她要当妈了，我才后知后觉 —— 都过去这么多年了。
说起来，我这哥当的，窝囊！我爸那人，更是没个当爹的样，甭提他！”
易中海听着，心里 “咯噔” 一下，端酒盅的手不自觉紧了紧，指节都泛了白。
脸上强装着平静，嘴角还扯着点笑，心里头却跟翻江倒海似的，没个安稳。
他哪能忘了？当年何大清跑路的时候，偷偷塞给他一百万元卷，
低声告儿他，让分着给柱子和雨水当生活费。
可那时候他看着自家日子也紧巴，又想着还要帮衬贾家母子。
再琢磨着何雨柱在丰泽园当学徒，饿不着，就抱着小心思把那钱扣下了。
那些钱也确实起了大作用，全都补贴给了贾家，
就连他老伴，到死都不知道这件背旮旯儿里的事。
至于何雨水，一个小丫头片子，死活从来就没在他考虑范围里。
后来又因为柱子年轻气盛，跟贾张氏母子闹了矛盾还动了手，
把院里搅得鸡飞狗跳，也让他这 “当叔的” 很没面子。
正巧那阵子何大清每月又寄回来十万元卷，一寄就寄了两年，
他心里头又怄气 —— 这小子咋就不懂得收敛？就又把钱给扣下了，
琢磨着给这不知天高地厚的小子一点教训，让他知道锅是铁打的。
可没成想，等柱子满了十八岁，何大清就断了念想不再寄钱，
他心里门儿清，何大清准是算着柱子成年了，能挣钱养家了，所以才停了寄钱。
这事儿一晃这么多年，他早都快忘了，可今儿柱子一提起他爸，
那些事儿就跟翻旧账似的全冒了出来，让他瞬间就心虚，后脖子都冒冷汗。
他悄悄掐着指头算，最初的一百万元卷，加上后来两年寄来的二百四十万元卷，
按现在的钱数折算，拢共也就三百四十块，对他来说也就仨月多点的工资，不算啥。
可他心里清楚，在当年那缺衣少食的日子里，那些钱可是能救命的活命钱啊！
想到这儿，他连呼吸都放轻了，更不敢再顺着话头提何大清半个字，生怕自己说漏了嘴。
他轻轻叹了口气，赶紧放下酒盅，伸手拍了拍何雨柱的胳膊，
指腹蹭着对方粗布褂子，故意把语气放得更缓，想掩饰心里的慌乱：
“柱子，这话不能这么说。那时候谁家日子不难？你爸那人是混蛋，可你也没闲着。
当初你毕竟还小不是？没成年的孩子，能顾好自己就不错了。”
“话不是这么说的。”
何雨柱摇摇头，语气里带了点自嘲，端起酒碗 “咕咚” 又喝了一口，
酒液顺着嘴角往下淌，他也不擦，“是我没本事，护不住她。
现在她要生了，我顶多也就给孩子买点小衣裳、小袜子，别的啥也帮不上，
说起来都脸红，跟个废物点心似的。”
“别这么说。” 易中海赶紧端起酒盅跟他碰了碰，酒液晃出来不少，溅在炕桌上。
他借着低头喝酒的动作，避开了何雨柱的目光，生怕被看出破绽，
“人这一辈子，哪能事事都周全？你那时候条件摆在那儿，不能全赖你。
你后来不是还给过她一间屋子住吗？这事在这年月可不多见，金贵着呢！
她结婚你还给她买自行车当嫁妆了，这会儿自行车多金贵啊，凭票还得抢！
当哥的能当到你这份上，已经算不容易了。
再说，雨水也是个明事理的孩子，她心里清楚谁跟她最亲。
你看她一直都帮你拾掇屋子，缝缝补补的活计都是她帮你干的，
见了面一口一个‘哥’喊着，甜着呢，这就够了。”
何雨柱听着，心里头泛起了甜滋味，眉头也舒展了些，咧嘴笑了笑，露出两排白牙：
“也是啊，她倒是没怪我。前儿还跟我说，等孩子生了，让我多带带，
说孩子得跟舅舅亲。易叔，您说这日子过得快不快？当年那个吊着鼻涕流，
梳着俩小辫子，跟在我屁股后头喊‘哥，等等我’的小丫头，现在都要当妈了。
我这心里头，又高兴又不是滋味，跟猴儿吃大蒜似的，复杂着呢。”
“岁月不饶人啊。” 易中海喝了口酒，酒液在嘴里转了圈，没尝出啥味儿。
他也想起了当年的那些糊涂事，眼神飘向炕桌角落，盯着那碟花生米发愣，
嘴角勉强扯出点笑：“那会儿你爸还在，应是五零年之前吧，他带雨水总爱去我家串门，
小丫头也爱跟我家老婆子撒娇，吵着要吃我老婆子做的糖糕，不给就赖着不走，
跟块牛皮糖似的。一晃这么多年，丫头都要当妈了，这时间过得还真是快啊。
你也别想太多，等孩子出生了，咱多帮衬着点，买点奶粉、红糖啥的，
到时候我也跟着出点力，也算是弥补当年的亏欠。”
何雨柱点点头，端起酒碗，酒碗里的酒晃了晃，洒了几滴在手上：
“得嘞易叔！借您吉言！咱喝一口，预祝雨水顺顺利利的，也盼着我这舅舅，
往后能多为孩子做点啥，别再跟以前似的，啥也帮不上！”
易中海笑着端起酒盅，冲他举了举，手却还是有点发颤，
酒盅磕在碗沿上，发出 “当” 的一声：“好！喝！”
两人仰头喝干了酒，酒液下肚，易中海却没觉得暖，
反而心里头凉飕飕的，跟揣了块冰似的。
屋里的气氛虽不如刚才轻快，却多了点实在的暖意，可这份暖意落在易中海身上，
却让他更不自在，坐也不是站也不是。
窗外的风声还在吹，呜呜的，跟哭似的。
何雨柱心里头的憋屈被酒冲散了些，舒坦多了，他拿起筷子，夹了颗花生米塞进嘴里，
嚼得咯吱响：“您再尝尝这花生米，盐放得正好，下酒！我特意多炒了会儿，香着呢！”
易中海也夹了一颗，放进嘴里嚼了嚼，没尝出咸淡也没尝出香，只含糊地点点头，
眼神还飘着：“嗯，味儿不错，比外头买的强！你这手艺，真是没的说。”
西厢房贾家屋里，比中院何家多了不止三分烟火气 —— 铁炉子烧得正旺，
炉口窜着橘红色的火苗，上头铝锅里煮着几个红心红薯，咕嘟咕嘟冒着小泡，
甜香顺着锅盖缝儿往外钻。
头顶那盏十五瓦的灯泡被擦得锃亮，连灯绳上的灰都没剩，映得屋子亮堂又暖和。
薛小凤坐在炕沿上，后腰垫着个浆洗得发白的蓝布靠垫，手里纳着黑布鞋底，
粗棉线穿过布面时 “嗤啦嗤啦” 响，混着孩子们叽叽喳喳的说话声，
倒比何家的冷清劲儿多了几分热热闹闹的活气儿。