肆州城的晨雾还未散尽，青石板路上结着一层薄薄的霜花。刘璟搓了搓冻得发红的手，哈出一口白气，帮着张老汉把装满麦饼的推车往城门口推。车轮碾过石板路的凹槽，发出\"吱呀吱呀\"的声响，惊飞了屋檐下的几只麻雀。
\"今儿个天儿冷，麦饼得多烤些。\"张老汉裹紧破旧的棉袄，嘴里呼出的白雾在晨光中凝成细小的冰晶，\"昨儿个西市李记的铺子失火了，好些人都没地儿买早点了。\"
刘璟点点头，目光却被前方城门口聚集的人群吸引。远远望去，告示牌前黑压压一片，人们交头接耳，时不时传来几声惊呼。他心里一动，加快了脚步。
穿过熙熙攘攘的人群，刘璟终于挤到告示牌前。只见一块斑驳的木板上，新贴的告示在晨风中微微颤动。就在这时，他注意到告示牌左侧站着个十四五岁的少年，穿着打满补丁的粗布短衣，脚上的草鞋露出半截脚趾。少年正仰着头，一边盯着告示，一边专心致志地挖着鼻屎，那模样仿佛在进行什么神圣的仪式。
刘璟忍不住乐了。这少年专注的神态，和他脏兮兮的手指形成了滑稽的对比。他鬼使神差地想起了现代社会那些沉迷手机的低头族，一股恶作剧的冲动涌上心头。
\"王狗蛋！\"刘璟踮起脚尖，对着少年的后脑勺就是一个爆栗，\"在这干嘛呢？\"
清脆的声响在人群中格外突兀。少年像被踩了尾巴的猫，\"噌\"地跳开半米远，腰间的柴刀\"唰\"地出鞘，寒光一闪，直逼刘璟咽喉。
\"你是谁？\"少年瞪圆了眼睛，浓眉倒竖，声音因为变声期显得格外嘶哑，\"我不叫王狗蛋，我叫杨忠！\"
刘璟吓得后退两步，后背撞上了告示牌。木板发出\"吱呀\"的呻吟，几张旧告示扑簌簌地飘落。他这才看清少年的模样：黝黑的方脸，厚厚的嘴唇紧抿着，一双眼睛亮得惊人，像是藏着两簇跳动的火苗。
\"对...对不起啊！\"刘璟举起双手，强装镇定，\"你长得太像我老家的兄弟了，一时认错了。\"他偷瞄了眼那把寒光闪闪的柴刀，心里直打鼓：这古代人脾气也太火爆了，开个玩笑就要动刀子？
杨忠狐疑地打量着他，柴刀却没有放下的意思：\"少来这套！平白无故打人，当我好欺负？\"
周围的人渐渐围拢过来，指指点点地议论着。刘璟急得直冒冷汗，突然瞥见杨忠腰间挂着的干粮袋——那是个用粗麻布缝的袋子，上面歪歪扭扭绣着个\"杨\"字。
\"杨兄弟！\"刘璟眼睛一亮，计上心来，\"误会，都是误会！我姓刘，刚从外地来，看你面善，想和你交个朋友。\"他掏出怀里的麦饼，递了过去，\"来，吃个饼消消气？张老汉家的麦饼，在这一片可是出了名的香。\"
杨忠盯着麦饼，喉结动了动，显然是饿了。但他还是警惕地看着刘璟：\"谁要吃你的饼？想收买我？\"
\"哪能呢！\"刘璟赔着笑脸，\"我初来乍到，人生地不熟，就想找个人唠唠嗑。你看这告示上写的啥？我目不识丁，正愁没人问呢。\"
这话果然奏效。杨忠的表情缓和了些，收起柴刀，却没接麦饼：\"上面说...北边柔然又来犯境了，官府要征召青壮男子入伍。\"说到这里，他的眼神亮了亮，又很快黯淡下去，\"可惜我年纪不够，不然...\"
\"原来如此！\"刘璟装作恍然大悟，\"我说怎么这么多人围观。杨兄弟，你这么厉害，以后肯定能当大将军！\"
这句话让杨忠的耳朵都红了：\"休要拿我打趣！我就是个穷小子，能吃饱饭就不错了...\"
\"哎！\"刘璟一拍大腿，\"英雄不问出处！想当年...\"他突然压低声音，\"我爷爷也是白手起家，靠着一身本事，在江湖上闯出了名号。\"
杨忠果然被勾起了兴趣：\"真的？你爷爷是做什么的？\"
\"他啊...\"刘璟眼珠一转，\"是个走南闯北的商人，见过大世面。我小时候，他常给我讲海外的奇闻轶事。\"他故意卖个关子，\"你知道吗？海外有种会喷火的铁鸟，能在天上飞！\"
\"骗人！\"杨忠瞪大了眼睛，但眼神里分明有了好奇，\"哪有这样的东西？\"
\"真没骗你！\"刘璟从怀里掏出个小物件——那是个现代的打火机，在阳光下泛着金属光泽，\"你看这个，在海外叫'火折子'，一吹就着。\"说着，他\"啪\"地打着火，蓝色的火苗窜起。
周围的人发出一阵惊呼。杨忠更是看得目瞪口呆，伸手就要去碰，又猛地缩回来：\"这...这是什么妖术？\"
\"不是妖术，是奇技！\"刘璟得意地收起打火机，\"我看杨兄弟是个爽快人，交个朋友，以后有好玩的东西，第一个给你看！\"
杨忠挠了挠头，终于露出了笑容：\"你这人...倒是有趣。好吧，看在你会'妖术'的份上，就原谅你了。\"
\"太好了！\"刘璟趁热打铁，\"我在西市租了间屋子，有空来喝酒！对了，你家在哪？\"
\"城西杨家庄。\"杨忠说，\"不过我平时要帮家里干活，没多少空闲。\"
\"不碍事！\"刘璟拍了拍他的肩膀，\"以后有的是时间。对了，这麦饼你拿着，再不吃就凉了。\"
这次杨忠没有推辞，接过麦饼大口咬了下去。麦香混着芝麻的香气在空气中散开，他满足地叹了口气：\"真香！\"
两人正说着，远处传来一阵马蹄声。几个官兵骑着高头大马，威风凛凛地穿过街道。人群自动让开一条路，刘璟注意到杨忠的眼神一直追随着官兵的背影，那里面有羡慕，有向往，更有一丝不甘。
\"杨兄弟，\"刘璟突然说，\"你想不想学些真本事？\"
杨忠转过头，眼中闪过一丝疑惑：\"什么本事？\"
\"比如...怎么带兵打仗。\"刘璟压低声音，\"我爷爷以前跟名将学过兵法，我多少也知道些。\"
这话显然触动了杨忠。他张了张嘴，又闭上，半晌才说：\"你...真会兵法？\"
\"当然！\"刘璟胸有成竹，\"不过这可是秘密，不能随便外传。这样吧，明日卯时，城门口老槐树下，我教你些入门的东西。\"
杨忠犹豫了一下，最终重重地点了点头：\"好！要是你敢骗我...\"
\"放心！\"刘璟笑道，\"我刘某人说话算话。对了，这是定金。\"他掏出几文铜钱，塞进杨忠手里。
就在这时，张老汉的声音从远处传来：\"小刘！还愣着干嘛？饼都快卖完了！\"
\"来了！\"刘璟应了一声，对杨忠说，\"明日记得来！\"
看着刘璟远去的背影，杨忠攥着手里的铜钱，又咬了一口麦饼。朝阳把他的影子拉得很长，投射在斑驳的告示牌上，与那些征召入伍的字迹重叠在一起。他不知道，这个清晨的意外相遇，将彻底改变他的人生。