渤海城破后的庆功宴上，金樽玉盏在烛火下熠熠生辉，美酒的醇香与烤肉的香气交织弥漫。尔朱荣高坐主位，身披锦缎大氅，满面红光地接受着众将的祝贺。他粗壮的手指把玩着鎏金酒杯，眼中闪烁着志得意满的光芒。
\"大帅神威，一举平定葛荣之乱！\"司马子如谄媚地举杯，细长的眼睛眯成一条缝，\"那葛荣号称拥兵百万，在大帅面前却如土鸡瓦狗，不堪一击！\"
尔朱荣哈哈大笑，声如洪钟：\"全赖诸位将士用命！\"他仰头饮尽杯中酒，目光却似有若无地扫向席间的刘璟和高欢。刘璟正襟危坐，修长的手指轻轻摩挲着酒杯边缘；而高欢则与身旁将领低声谈笑，看似随意，实则时刻留意着主位的动静。
待侍女重新斟满酒杯，尔朱荣突然清了清嗓子：\"诸位，今日除了庆功，本帅还要论功行赏！\"
帐内顿时安静下来，连乐师的琴声都戛然而止。刘璟捏着酒杯的手指微微收紧，骨节泛白。他余光瞥见高欢也收敛了笑容，眼中闪烁着期待的光芒，但那张棱角分明的脸上依然保持着恰到好处的恭敬。
\"高欢听令！\"尔朱荣洪亮的声音回荡在大帐中，\"此次你率轻骑绕后，截断葛荣粮道，功不可没！封你为镇北将军，督幽、燕、瀛、冀四州军事！\"
高欢立刻离席跪拜，额头几乎触地：\"末将谢丞相厚恩！\"他的声音激动得有些发颤，但低头时，嘴角却勾起一抹意味深长的笑容，只有近处的刘璟看得真切。
刘璟心中暗忖：\"四州军事...岳父这是要把北疆重镇都交给高欢？\"他不动声色地抿了口酒，却觉得今日的酒格外苦涩。
\"刘璟听令！\"尔朱荣转向自己的女婿，语气明显亲切了几分，连眼角的皱纹都舒展开来，\"你率前锋连破三寨，当记首功！封你为镇西将军，督泰、相二州军事！\"（就是把冀州南部和河东、河内封给了刘璟）
刘璟恭敬行礼，脸上恰到好处地露出感激之色：\"小婿定当竭尽全力，不负岳父期望。\"他余光扫到高欢微微挑起的眉梢，心中不由一沉——泰州物产丰厚，相州地大物博，与高欢的四州相比，这份封赏实在耐人寻味。
宴席散去后，刘璟独自站在营帐外。初春的寒风卷着细碎的沙砾，吹散了帐内残留的酒气。他深吸一口清冷的空气，眼神逐渐变得清明如刀。远处，渤海城的残垣断壁在月光下投下狰狞的剪影，仿佛在无声诉说着这场胜利的代价。
\"大哥。\"杨忠粗犷的声音从身后传来，带着几分醉意。他笨手笨脚地为刘璟披上一件狐皮大氅，\"夜里风大，小心着凉。\"
刘璟拢了拢大氅，突然问道：\"三弟，你觉得岳父今日的封赏如何？\"他的声音很轻，却让杨忠瞬间酒醒了大半。
杨忠挠了挠络腮胡子，铜铃般的眼睛瞪得溜圆：\"高欢那厮得了四个州，大哥才两个，这不公平！\"他愤愤地踢飞脚边的一块石子，\"要我说，大哥才是首功！\"
刘璟轻笑一声，眼中却毫无笑意：\"表面看是这样。\"他转身望向北方，\"但你想想，高欢那四州地处边陲，常年战乱，民生凋敝。而泰、相二州...\"
\"富得流油！\"杨忠一拍脑门，恍然大悟，\"相州有漕运之利，泰州产铁盐，我明白了！丞相还是偏心大哥的！\"他咧开大嘴笑了起来，露出两排参差不齐的黄牙。
刘璟摇摇头，伸手按住杨忠的肩膀：\"你只知其一。\"他压低声音，\"高欢得了边关四州，就等于握住了兵源命脉。六镇残部、草原流民，都可以源源不断地补充他的兵力。\"说着，他的手指不自觉地收紧，\"更不用说那些胡人部落...\"
杨忠的笑容僵在脸上，瞪大的眼睛里闪过一丝惊恐：\"那大哥岂不是...岂不是被架在火上烤？\"他粗糙的大手不自觉地摸向腰间的刀柄。
\"所以，\"刘璟眯起眼睛，望向西方沉沉的夜色，\"我们得找一块更好的地盘。\"他的目光仿佛穿透了黑暗，落在远方某处，\"一块进可攻、退可守，既能养兵，又能积粮的地方。\"
杨忠顺着他的视线望去，突然压低声音：\"大哥是说...关中？\"
刘璟没有回答，只是轻轻拍了拍杨忠的肩膀：\"去把慕容绍宗叫来。记住，别惊动任何人。\"他的指尖在袖中摩挲着一块温润的玉佩，那是尔朱荣之女、他的妻子临行前塞给他的。
与此同时，高欢的营帐内也是灯火通明，炭火盆烧得正旺，映照得帐内一片暖红。段韶兴奋地举着酒杯，脸上泛着红光：\"恭喜主公！幽燕之地虽苦寒，却民风彪悍，正是英雄用武之地！\"
高欢斜倚在虎皮坐榻上，手指轻轻摩挲着新得的青铜印绶，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：\"尔朱荣以为给了我块鸡肋，却不知正合我意。\"他忽然将印绶往案上一扣，发出清脆的声响，\"北地虽贫，却远离洛阳，正好练兵养马。\"
斛律金正蹲在帐角擦拭佩刀，闻言抬头，刀疤纵横的脸上露出会意的神色：\"主公是想...\"
\"老斛，\"高欢站起身，走到地图前，手指重重地点在北方边境，\"你明日就启程去柔然，联络那些旧部。告诉他们，我高欢绝不会亏待老朋友。\"他转身时，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，眼中闪烁着野心的光芒。
同一时刻，邺城方向的夜空中，一颗流星拖着长长的尾焰划过天际。刘璟独自站在营帐外，仰头望着这转瞬即逝的天象，\"是时候回邺城看看了...\"他喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的神色。
三日后，刘璟恭敬地跪在尔朱荣帐前，双手呈上奏折：\"岳父大人，小婿离家已久，想趁此间隙回邺城探望内子。\"他低着头，声音温顺，却暗中观察着尔朱荣的反应。
尔朱荣哈哈大笑，粗壮的手掌拍在刘璟肩上：\"贤婿果然情深义重！去吧去吧，替我向英娥问好。\"他转身时没注意到，刘璟眼中一闪而过的精光。
而在北上的官道上，高欢率领亲信策马疾驰。寒风呼啸，吹得大氅猎猎作响。他忽然勒住缰绳，望着远处起伏的山峦，对身旁的段韶沉声道：\"告诉韩轨，多留意刘璟的动向。\"他抚摸着怀中新得的将军印，眼神深邃，\"此子...不简单啊。表面恭顺，实则深藏不露。尔朱荣这个女婿，怕是要让他失望了。\"
段韶皱眉道：\"主公为何如此在意刘璟？他不过得了两个小州...\"
高欢冷笑一声：\"你见过猛虎会因为猎物小而放弃捕猎吗？\"他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着冲向前方，\"这乱世之中，最危险的不是张牙舞爪的豺狼，而是懂得隐忍的毒蛇！\"
寒风掠过广袤的原野，卷起枯黄的草叶在空中飞舞。两位枭雄一南一北，在这纷乱的世道中各怀心思。高欢望着北方苍茫的群山，仿佛已经看到了自己旌旗招展的未来；而刘璟在返回邺城的马车上，正细细研读着一封来自洛阳的密信，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
乱世如棋局，他们都在下一盘更大的棋。只是不知最终，谁能笑到最后？