七月二十五日·建康·陈宫
新政颁布已半月有余，陈霸先却感觉仿佛过了半载。
朝堂之上，以往还算勤勉的官员们，如今奏对时眼神飘忽，如同神游天外；递上来的奏疏要么避重就轻，要么满篇“忧国忧民”却言之无物。而来自地方的阻力更是明目张胆，各州刺史、郡守仿佛约好了一般，雪片似的上书陈情，措辞虽恭，意思却如一：“陛下，时局维艰，民生凋敝，新政急于求成，恐动摇国本，引发动荡，还望陛下三思，暂缓施行……”
更让他心惊胆寒的是，他派往巡查新政推行、纠察地方豪强不法行径的监察御史王茂，短短半月之内，竟连遭七、八次刺杀！虽侥幸未死，却也重伤卧床。消息传回，朝野震惊之余，暗流更加汹涌。这已不是阻挠，而是赤裸裸的威胁与挑衅！
然而，最让陈霸先感到刺骨寒心与愤怒的，却是一封来自“老朋友”的信。镇东将军、吴兴太守沈恪，这位曾与他并肩作战、平定侯景之乱的袍泽，竟在信中语带威胁地写道：“陛下昔日起兵北伐、匡扶危难之际，曾箪食壶浆，倾力相助，此情此义，想必陛下犹记。今乡党之中，偶有不解新政深意者，心生惶恐，怨言偶传于臣耳，非敢怨怼陛下，实乃爱惜祖产，人之常情也……万望陛下念及桑梓旧谊，稍加体恤，于施行之法度上，或可稍作宽缓，以示陛下仁德包容之心……” “体恤乡梓”四个字，如同四根钢针，狠狠扎进了陈霸先的心窝。
他打击兼并，限制士族，难道就是忘了出身“根本”？这些世家大族，已然将他这个凭借军功登上皇位的“僮吏”出身者，视为必须拔除的眼中钉了！
新政举步维艰，内外交困，陈霸先连日来眉头紧锁，脾气也暴躁了许多，嘴角都起了燎泡。
皇后章要儿看在眼里，疼在心里。这日，她温言劝道：“陛下，臣妾见您连日操劳，心神不宁。不如……随臣妾去趟皇业寺礼佛吧？一来为社稷祈福，二来也可听听法庆大师的禅语，静静心。就当是出宫散散心，换换心境也好。”
陈霸先揉了揉胀痛的太阳穴，看着妻子担忧的面容，心中微软。是啊，自从登基称帝，被无数繁琐政务和暗流涌动的朝局困在这深宫之中，已经许久未曾踏出宫门了。
或许，去听听佛音，沾染些香火气，真能让这满心的郁结和压抑稍稍舒缓。他叹了口气，点点头：“也好。便依皇后所言吧。叫上蒨儿（侄子陈蒨）一同去，那孩子最近读书也辛苦了。”
次日，陈霸先轻车简从，只带了皇后章要儿、侄子临川王陈蒨，由中领军周铁虎率领一万最为核心的禁卫中军扈从，前往丹阳郡郊外的皇业寺。
皇业寺方丈法庆大师闻听圣驾亲临，早已率众僧在山门外恭迎，依旧是那副慈眉善目、宝相庄严的模样，笑容可掬地将陈霸先一行人迎入寺中。
陈霸先看着香烟缭绕、钟磬悠扬的佛寺，紧绷的神经似乎真的放松了些许。
他吩咐周铁虎：“铁虎，你率军士好生守护寺院四周，莫要扰了佛门清静，也务必确保安全。”
“末将领命！” 周铁虎抱拳应诺，立刻指挥一万中军将士，将皇业寺里三层外三层严密布防起来。
陈霸先、章要儿、陈蒨三人则随着法庆，步入庄严肃穆的大雄宝殿。在佛像前蒲团跪下，点燃香烛，开始虔诚诵经礼佛，祈求陈国国泰民安，新政能顺利推行，渡过难关。
然而，他们不知道的是，就在皇业寺外的密林之中，十几名衣着华贵、神色阴沉的三吴士族代表，早已潜伏多时。他们并非前来觐见皇帝，而是怀着刻骨的杀意而来——他们是来“清君侧”，不，是来直接“换君”的！
原来，沈恪在收到陈霸先那封措辞严厉、斥责他“不识大体”、“应以国事为重”的回信后，勃然大怒。
陈霸先的“冥顽不灵”彻底断绝了士族和平解决此事的幻想。沈恪不再犹豫，将陈霸先的回信原件，连同自己的密信，火速送到了此次行动的幕后主使之一、他的族叔沈纶手中。
三吴士族联盟见陈霸先“油盐不进”，决心已下：既然这个“油吏”皇帝不肯让步，还要掘他们的命根子（田产、荫户），那就干脆换掉他！
而今日，皇帝轻身出宫，扈从虽众，但其核心中军里有超过一半的兵卒，本就是三吴各家的部曲、佃户子弟！天赐良机！
“嗖——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从沈纶手中射出，直冲云霄！这既是动手的信号，也是点燃叛乱的引信！
几乎在响箭炸响的同一瞬间，原本严密守卫皇业寺的一万中军，如同被投入巨石的湖面，骤然分裂！
超过六千名将士，在六名士族子弟的中军校尉带领下，迅速脱离原有防区，集结成阵，刀枪对外，目标直指昔日的同袍——由中领军周铁虎直接统率的那四千陈霸先的旧部亲军！
周铁虎被这突如其来的剧变惊得目瞪口呆，他策马冲到阵前，对着对面一名带头的中军校尉厉声喝问：“沈墨！你们想干什么？！擅离职守，集结刀兵，是要造反吗？！”
对面的阵营分开，沈纶在一众士族代表和将领的簇拥下，慢悠悠地走了出来。他脸上早已没了往日的恭敬，取而代之的是毫不掩饰的嘲讽与冷酷：“周铁虎，事到如今，还看不明白吗？陈霸先那个给脸不要脸的狗东西！一个区区油吏出身，侥幸得了天下，就真以为自己是真命天子了？竟敢推行什么狗屁‘限田令’、‘出丁令’，要断我三吴士族百世根基！他想都不要想！”
他猛地拔出腰间镶嵌宝石的长剑，寒光刺眼，高高举起，对着身后六千叛军和周围的士族代表们嘶声大吼：“兄弟们！族人们！今日，就让陈霸先和他的走狗们看看，我三吴男儿的血，到底是热的还是冷的！是为了护卫祖宗家业敢拼命的，还是甘愿给那忘本之徒当狗的！杀——！”
“杀！！！”
震天的喊杀声轰然爆发！六千叛军如同决堤的洪水，带着被煽动起来的“卫道”狂热和对旧主的背叛快感，向着周铁虎那四千尚未完全反应过来的中军猛扑过去！
战斗从一开始就异常惨烈而混乱。周铁虎麾下的四千将士，许多人猝不及防，看着不久前还同锅吃饭、并肩执勤的“兄弟”，转眼间就面目狰狞地将刀枪对准了自己，心理上受到了巨大的冲击。
有人迟疑，有人呼喊对方的名字试图唤醒其理智，导致第一波接敌时阵型散乱，未能全力反击，瞬间就倒下了大片。
“不要犹豫！他们已经不是兄弟了！是叛贼！举起你们的武器！为了陛下，杀！” 周铁虎目眦欲裂，挥刀连斩数名冲近的叛军，鲜血染红战袍，声嘶力竭地怒吼着。
他毕竟是宿将，临危不乱，迅速组织起有效的抵抗，指挥刀盾手结阵，长枪兵突刺，弓箭手抛射，终于勉强稳住了摇摇欲坠的阵线。
双方在皇业寺外的空地上、山门前、树林边，展开了最原始、最残酷的贴身肉搏，刀光剑影，血肉横飞，怒吼与惨叫不绝于耳，盖过了寺内的钟磬梵音。
寺外震天的厮杀声，如同惊雷般穿透殿墙，传入了正在礼佛的陈霸先三人耳中。
“有变！” 陈霸先脸色骤变，猛地站起身，眼中厉芒一闪，对皇后和侄子急道：“你们待在此处，锁好殿门，无论发生何事都不要出来！” 说罢，他一把拔出随身佩戴的宝剑，毫不犹豫地冲向殿外，他要亲自去指挥平叛！
然而，他刚刚冲出大殿几步，就听到身后佛殿内传来一声凄厉至极的女子尖叫！
是皇后的声音！
陈霸先心中猛地一沉，难道有贼人趁乱摸进了大殿？他不及细想，立刻折身返回，一脚踹开虚掩的殿门。
眼前的一幕，让他如遭雷击，浑身血液几乎瞬间冻结！
佛前蒲团旁，侄子陈蒨倒在血泊之中，双手捂着脖颈，眼睛瞪得大大的，充满了惊恐与不甘，身体还在微微抽搐，鲜血正从他指缝间汩汩涌出，染红了身下的青砖和那本他常读的经卷。
而皇后章要儿瘫坐在一旁，华丽的宫装上溅满了触目惊心的鲜血，她脸色惨白如纸，正被一个人用短刀死死抵着脖颈，吓得浑身发抖，连哭都哭不出来。
挟持她的人，赫然是方才还一脸慈悲、引他们入殿礼佛的皇业寺方丈——法庆大师！
只是此刻的法庆，脸上哪还有半分得道高僧的祥和？他面目扭曲，眼神凶狠如豺狼，嘴角挂着残忍而快意的狞笑！
“狗贼！放开皇后！你要干什么？！” 陈霸先目眦欲裂，持剑的手因为极致的愤怒和恐惧而剧烈颤抖，他强压着立刻扑上去将对方碎尸万段的冲动，嘶声吼道。
“干什么？哈哈哈哈！” 法庆发出一阵夜枭般刺耳的笑声，手腕微微用力，刀刃更紧地贴住章要儿柔嫩的皮肤，勒出一道血痕，“陈霸先！你这个忘恩负义的畜生！当初你野心勃勃，想当皇帝，跑来我这皇业寺，装模作样地问佛祖旨意！是我！是我法庆！借佛祖之口，说你有天命，是真龙！才帮你稳住了那些心怀鬼胎的文武，让你这贱吏出身的家伙，顺顺利利地登基称帝！”
他越说越激动，唾沫横飞：“结果呢？你龙椅还没坐热，转头就翻脸不认人！搞什么‘限田令’，竟然要把手伸到我们佛寺的田产上来！天下寺庙田产，半出三吴，你这是在挖我们的命根子！你这猪狗不如的东西，也配骂我狗贼？！”
看着刀刃在妻子脖颈上压出的血线，陈霸先心如刀绞，恐惧压倒了一切。他强忍着滔天的怒火和杀意，声音放软，带着哀求：“大师！法庆大师！是朕错了！朕知错了！朕立刻下旨，废除所有新政，恢复寺庙田产！只求你放过皇后！一切好商量！”
“下旨？废除？” 法庆嗤笑一声，眼神充满了不屑与戏谑，“陈霸先，你一个贱吏，有什么信用可言？你的旨意，今日有用，明日就可作废！我们信不过你！”
“那……那你要朕如何？你说！只要放过皇后，朕什么都答应你！” 陈霸先急得额头青筋暴跳，几乎是在嘶吼。
“不必了。” 法庆冷冷地吐出三个字，眼中杀机毕露，“对你这种不听话的狗，最好的办法，就是换一条。你今天死在这里，朝廷自然会再立一个新皇帝，一个……听话的皇帝。”
话音未落，在陈霸先绝望的怒吼声中，法庆手腕猛地一划！
“噗——！”
锋利的短刀轻易割开了章要儿纤细的脖颈，鲜血如同喷泉般激射而出，溅了法庆一脸，也溅到了几步之外的佛像金身上。章要儿连一声完整的痛呼都未发出，美丽的双眼瞬间失去神采，身体软软地向前倒去。
法庆将还在抽搐的皇后尸体猛地推向扑过来的陈霸先，趁陈霸先下意识接住爱妻温软却迅速变冷的躯体、心神俱震、动作停滞的刹那，他狞笑一声，身影一闪，迅速消失在佛像后的暗门之中，只留下一串得意而癫狂的笑声在空旷的大殿里回荡。
“要儿——！蒨儿——！”
陈霸先抱着皇后迅速冰凉的身体，看着一旁侄子已然气绝的惨状，巨大的悲痛、愤怒、悔恨、无力感如同海啸般将他淹没。这个在战场上面对千军万马也不曾退缩的枭雄，此刻却像一个失去一切的孩子，发出了撕心裂肺、绝望至极的嚎哭。泪水混合着妻子溅到他脸上的血，滚落下来。
而大殿之外，叛军与忠军的厮杀声，依旧震耳欲聋，仿佛在为这场发生在佛前的人伦惨剧，奏响着最残酷的背景乐章。