平遥老宅的空城计
光绪十三年，秋。平遥古城的青石板路被连日秋雨浸得发亮，空气里满是潮湿的土腥味。一队身着青色号服的官兵踩着泥水匆匆而来，马蹄声踏碎了街巷的宁静，引得两旁店铺的伙计纷纷缩到门后，探头探脑地张望。
“就是这儿！”为首的捕头勒住马缰，马鞭指向街角一座青砖灰瓦的宅院。这便是苏半城在平遥的老宅，朱漆大门上的铜环早已失去往日光泽，门楣上“苏氏宗祠”的匾额蒙着薄尘，却仍透着几分世家气派。
捕头翻身下马，身后二十多个官兵也跟着落地，腰间的长刀碰撞出清脆的声响。他抬手抹了把脸上的雨水，眼神阴鸷地盯着大门：“王文韶大人有令，今日务必在此找到苏半城藏的竹简！都给我打起精神来，搜不到东西，咱们都别想好过！”
话音未落，两个身材魁梧的官兵上前，抡起手中的刀柄，朝着朱漆大门狠狠砸去。“哐当”一声巨响，门闩断裂，大门应声敞开，一股陈旧的木料气息扑面而来。
官兵们鱼贯而入，却在踏入院子的瞬间愣住了——偌大的宅院里空无一人，只有几株老槐树在秋风中摇晃着枝叶，落下几片枯黄的叶子。院子中央的石桌上，放着一个青花茶盏，盏中还剩小半杯凉茶，茶水上浮着一层细密的茶沫，显然主人离开得十分仓促。
“奇怪，难道走漏了风声？”一个年轻官兵挠了挠头，低声嘀咕。
捕头皱紧眉头，脚下的牛皮靴踩过院中积水，发出“啪嗒”的声响。他环顾四周，目光扫过东厢房半开的窗户、西厢房门口散落的布鞋，还有廊下挂着的几件未收的旧衣，心里越发焦躁：“不可能！咱们从京城出发时绕了三道路，特意避开了汇通钱庄的分号，怎么会走漏风声？”
他咬了咬牙，猛地提高声音：“搜！每个房间都要搜到！床底、衣柜、梁上，连灶房的柴火堆都别放过！苏半城肯定把竹简藏在什么隐秘的地方了！”
官兵们不敢怠慢，纷纷散开，有的冲进厢房，有的爬上屋顶，有的甚至蹲在院子里扒拉地砖。一时间，宅院里充斥着翻箱倒柜的声响、木板断裂的脆响，还有官兵们的吆喝声。
捕头却没跟着去搜，他径直走向正厅。正厅的门虚掩着，他伸手推开，一股淡淡的檀香扑面而来。厅内陈设简单，一张八仙桌摆在中央，两侧放着四把太师椅，桌案上摆着一个青瓷花瓶，瓶中插着几支干枯的芦苇。
最显眼的，是墙上挂着的一幅画像。画中是个身着长衫的老者，面容清癯，目光温和，正是苏半城的父亲苏老爷子——当年汇通钱庄的创始人。画像装裱精致，木框上雕着缠枝莲纹，边角却有些磨损，显然挂在这里有些年头了。
捕头盯着画像看了片刻，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。他跟着王文韶办了多年差，最清楚苏家人的性子——苏老爷子当年做生意时，就喜欢把重要账本藏在隐秘处，苏半城定是遗传了这一点。这老宅里最显眼的就是这幅画像，说不定藏着玄机。
他上前两步，踮起脚尖，伸手摸向画像的木框。指尖刚碰到边框，就感觉到右侧的木棱有些松动。捕头心里一喜，加大力气往旁边一推。
“咔嗒”一声轻响，画像后面的墙壁突然弹开一个巴掌大的暗格。暗格里黑沉沉的，隐约能看到里面放着个东西。
“找到了！”捕头按捺住心头的激动，伸手往暗格里掏去。指尖触到一张硬纸，他赶紧将东西拿出来，却发现只是一张折叠整齐的宣纸，并非预想中的竹简。
他愣了一下，展开宣纸，只见上面用毛笔写着几行遒劲的字迹：“王文韶，你要的东西，不在这，也不在晋祠，若想拿到，就放了我家人。”
最后落款是一个“苏”字，墨迹还带着几分湿润——显然是苏半城临走前刚写的。
捕头拿着纸条，脸色瞬间变得铁青。他捏着纸条的手指微微颤抖，指节泛白，心里又气又急：“好一个苏半城！居然敢耍我！咱们从京城追到晋祠，又从晋祠赶到平遥，跑了上千公里，结果又被他骗了！”
他猛地将纸条揉成一团，狠狠扔在地上，抬脚用力踩了几下。纸屑从他的靴底散落出来，混在地上的灰尘里。
“头儿，搜到东西了吗？”一个官兵匆匆从厢房跑出来，手里拿着一个木盒，脸上带着喜色。
捕头深吸一口气，压下心头的怒火，冷声道：“打开看看。”
官兵赶紧打开木盒，里面却只有几锭银子和一本旧账册，账册上记的都是几十年前的零星账目，根本没有半个字提到竹简。
“头儿，其他房间也搜遍了，只有一些旧家具和衣物，没找到竹简。”另一个官兵也跑了过来，垂头丧气地说道。
捕头闭了闭眼，再睁开时，眼中满是狠厉：“苏半城肯定没跑远！他要带着家人，还得藏竹简，走不了太快！你们立刻分头去追，往平遥城外的官道、小路都查一遍，见到苏家人的踪迹，立刻禀报！”
“是！”官兵们齐声应道，转身就往门外跑。
捕头却没动，他走到院子中央的石桌前，拿起那个青花茶盏。茶盏入手微凉，杯底还沾着一点茶渍。他盯着茶盏看了片刻，突然想到什么，嘴角勾起一抹冷笑：“苏半城，你以为用空城计就能骗得过我？我倒要看看，你能躲到什么时候。”
他放下茶盏，转身走出老宅，翻身上马。马蹄声再次响起，朝着平遥城外的方向奔去。阳光透过云层，洒在青石板路上，将他的影子拉得很长，却没照进他眼底的阴翳。
而此时，在平遥城外十里处的一座破庙里，苏半城正坐在稻草堆上，看着妻子给女儿整理衣领。他手里拿着一卷竹简，正是王文韶苦苦寻找的那卷——上面刻着王文韶挪用公款、勾结官员的证据。
“半城，官兵会不会追过来？”苏夫人脸上满是担忧，声音有些颤抖。
苏半城握住妻子的手，轻声道：“放心，我在老宅里留了纸条，王文韶肯定会以为咱们往相反的方向跑了。咱们在这儿歇半个时辰，等天黑了再走，就能避开他们的追查。”
他低头看了眼怀中的竹简，眼神坚定：“只要把这竹简送到李大人手上，王文韶就再也不能作恶了。到时候，咱们一家人就能安心回平遥，重新打理汇通钱庄。”
女儿苏婉儿拉了拉苏半城的衣角，小声道：“爹，我想回家。”
苏半城摸了摸女儿的头，柔声道：“婉儿乖，等过几天，咱们就能回家了。到时候，爹带你去吃你最爱吃的平遥牛肉。”
苏婉儿点了点头，靠在母亲的怀里。破庙外，秋风呼啸，卷起地上的落叶，却吹不散苏家人心中的希望。
而在平遥城内的老宅里，夕阳透过窗户，照在地上的纸屑上。那张被揉皱的纸条，仿佛还在无声地诉说着这场没有硝烟的较量。这场围绕着竹简的追逐，才刚刚开始。
捕头带着官兵在平遥城外搜了整整一夜，却连苏家人的影子都没见到。天亮时，他带着满身疲惫回到老宅，看着空荡荡的院子，心里越发焦躁。他知道，要是找不到竹简，王文韶绝不会放过他。
“头儿，京城那边传来消息，王文韶大人让咱们立刻回去复命。”一个官兵拿着一封信，匆匆跑了过来。
捕头接过信，拆开一看，信上只有寥寥几行字，却让他脸色大变——王文韶在信中说，苏半城的儿子苏明远已经带着另一卷竹简的抄本，往京城赶去，要将证据交给皇上。
“完了。”捕头喃喃自语，手里的信纸掉落在地。他终于明白，苏半城的空城计，不仅仅是为了拖延时间，更是为了掩护儿子去京城。
他踉跄着后退几步，靠在门框上。阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。这场较量，从一开始，他就输了。
而此时的苏半城，已经带着家人踏上了前往太原的路。马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过路面的石子，发出“咕噜咕噜”的声响。苏半城掀开马车窗帘，看着远处的山峦，嘴角露出一丝笑意。他知道，胜利的曙光，就在前方。