赤焰星的晨昏线正被紫粉色的极光浸染时，彩虹乐园的能量穹顶突然响起玻璃碎裂的锐响。阿炎正蹲在双生树下数年轮——金色花枝第廿七次绽放的花瓣上，刚凝结出三颗米粒大的星环纹路，黑色果实却毫无征兆地渗出墨汁般的汁液，顺着根系钻进地底。
“阿炎！快看东边！”玩伴的惊呼声里混着能量过载的滋滋声。他抬头时，恰好看见暗物质带的方向裂开一道猩红缝隙，数以百计的黑影正顺着能量穹顶的裂痕坠落。那些影子落地的瞬间便膨胀成三米高的傀儡，关节处缠绕的黑色纹路像活物般蠕动，触碰到的彩虹滑梯正以肉眼可见的速度消融。
“是归零教派的虚无傀儡！”影族长老的嘶吼从虚实花通道传来。老人刚用影纹在穹顶补好三道裂缝，就被一只傀儡的利爪穿透了肩胛骨。暗紫色的血液溅在金色花瓣上，那些星环纹路竟像被点燃般亮起红光。
阿炎的手心瞬间沁出冷汗。三天前楚昀展示的星环碎片全息图还在脑海里——那些残缺的纹路与傀儡身上的黑色缠纹，在能量频率上有着诡异的重合。他想召唤双生树的根须防御，却发现黑色果实渗出的汁液已在地面汇成小型漩涡，正贪婪地吞噬着周围的光粒。
“小心身后！”
凌曦的警告声刚到，阿炎已被一股冰冷的力量扼住后颈。傀儡的指缝间渗出的虚无能量，像蚁群般钻进他的衣领，所过之处的皮肤都泛起麻痹感。他挣扎着扭头，看见傀儡那张由暗物质构成的脸上，竟映出自己瞳孔里惊恐的倒影。
就在这时，地面的黑色漩涡突然炸开。
阿炎感到后颈的钳制骤然消失，取而代之的是一种奇异的失重感——仿佛自己的影子正从骨骼里被剥离。他低头时，看见脚下的影子正顺着黑色汁液向上攀爬，那些原本模糊的轮廓在接触虚无能量的瞬间变得锋利如刀，影中潜藏的星环纹路正以惊人的速度补全。
“别愣着！”影族长老捂着伤口打滚躲开傀儡的扫击，“那是你的守护灵在觉醒！”
影子在离地三尺处骤然停顿，虚无能量如潮水般从四面八方涌入它的形体。原本二维的轮廓被三维能量撑得饱满，暗物质在指尖凝结成半透明的利爪，肩胛处浮现出与楚昀相似的太极纹路。当它转过身时，阿炎忽然发现这具影子的侧脸轮廓，竟与楚星河的全息遗像有着七分重合。
傀儡群发出意义不明的嘶吼，同时转向这具突然出现的影体。最先扑上来的三只傀儡刚扬起利爪，就被影子以肉眼难以捕捉的速度抓住关节。阿炎听见类似玻璃摩擦的刺耳声响，那些能轻易消融合金的黑色缠纹，在接触影子利爪的瞬间就开始崩解。
“撕拉——”
三道暗物质洪流在空气中划过弧线，被撕碎的傀儡残骸像融化的墨滴般渗入地面，却在接触双生树根系时发出凄厉的尖啸。影子甩了甩爪尖残留的能量碎屑，动作间竟带着久经沙场的从容，仿佛这具刚诞生的形体里，早已沉淀了千百年的战斗本能。
“这是……”阿炎的声音因震惊而发颤。他能清晰地感觉到，自己与影子之间存在着某种脐带般的能量链接，那些流过影子形体的虚无能量，正通过这道链接反哺他眉心的四色符文。
影子缓缓转头，那双由纯粹能量构成的眼眸里，映出整个乐园的缩影。当它开口时，阿炎的血液几乎凝固——那道声线清朗中带着金属共鸣，与楚昀珍藏的祖父录音带里，二十岁的楚星河声线分毫不差。
“别紧张，小家伙。”影子抬手接住一片飘落的金色花瓣，指尖的星环纹路与花瓣上的印记完美嵌合，“界墙总需要借些年轻的手，清理掉宇宙新陈代谢产生的废料。”
话音未落，它已化作一道暗紫色闪电冲向下一波傀儡。阿炎看见影子在混战中不断拆解重组形体，时而化作扁平的暗影贴地滑行，时而凝聚成锋利的能量刃劈开傀儡的核心。每当黑色缠纹试图侵蚀它的形体，影中潜藏的四色符文就会亮起，将那些虚无能量转化为淡金色的光粒，洒落在枯萎的草地上。
楚昀的飞船此时正冲破云层，舰桥屏幕上的能量分析图让他倒吸一口冷气。阿炎影子的能量波动频率，与档案馆里记载的“界墙原生防御场”完全一致。当影子徒手捏碎第五十七只傀儡的核心时，飞船探测到楚星河化作界墙的那片星域，正传来一阵轻微的能量脉冲。
“它在借用界墙的力量。”楚昀调出祖父留下的星环残片，碎片表面的纹路正随着影子的动作闪烁，“阿炎的身体是界墙延伸出的导管，而那影子……”
他的话音被影子突然拔高的声线打断。那具由虚无能量构成的形体正站在傀儡群的残骸中央，双手张开如托举星辰，眉心处竟浮现出与楚星河完全一致的星环符文。
“归零点的余孽，以为换了层皮囊就能蒙混过关？”影子的声音在能量穹顶下回荡，带着穿透时空的威严，“界墙记得每一粒尘埃的诞生，自然也记得该如何让它们归于虚无。”
随着最后一个音节落下，地面的黑色汁液突然沸腾，化作无数道暗紫色藤蔓缠绕向残余的傀儡。阿炎眼睁睁看着那些藤蔓上开出微型的四色符文，接触到傀儡的瞬间就引发剧烈的能量坍缩。当最后一缕暗物质消散在极光里时，影子的形体开始变得透明，肩胛处的太极纹路正缓缓流回阿炎的影子里。
“记住这种感觉。”回归前的最后一刻，影子俯身贴近阿炎的耳畔，声线里多了几分温和，“界墙选择你，不是让你成为新的楚星河，而是要让宇宙看见——平衡从来都不止一种模样。”
黑色果实渗出的汁液此时已退回果核，金色花瓣上的星环纹路却已补全了近半。阿炎低头看向自己的影子，那些锋利的轮廓正在逐渐柔和，但指尖划过地面时，仍能感觉到虚无能量在皮下静静流淌。远处，楚昀的飞船正在降落，星环碎片的光芒透过舷窗照过来，在他眉心的四色符文中激起细碎的涟漪。
影族长老拄着由影纹凝聚的拐杖走过来，断裂的肩胛骨处已生出半透明的新骨。老人望着天边逐渐愈合的猩红缝隙，忽然轻笑出声：“当年楚先生总说，界墙的记性比所有守界者加起来都好。现在看来，他没说假话。”
阿炎抚摸着双生树的树干，发现那些被傀儡污染的根系正重新焕发生机。黑色果实轻轻颤动，仿佛在向他传递某种来自深层宇宙的讯息。当他再次抬头时，恰好看见楚昀站在飞船舷梯上向他挥手，两人眉心的符文同时亮起，在赤焰星的极光下交织成一道完整的星环。
风穿过彩虹乐园的穹顶，带来界墙方向的能量气息。阿炎握紧拳头，感觉到影子里潜藏的力量正与双生树产生共鸣。他知道，刚才那场战斗不是结束，而是某种更宏大叙事的开端——就像那些散落在宇宙各处的灵狐树种子，终有一天会在某个意想不到的角落，绽放出属于自己的平衡之花。