靖康元年九月 河北路 拒马河畔
秋风卷过河北平原，带着刺骨的寒意，将枯黄的草叶旋上半空，又狠狠掼在冻得硬实的土地上。
拒马河的水流似乎也畏了这肃杀之气，流淌得格外滞涩，河面上已凝起薄薄一层冰凌。
河北岸，金军大营连绵十数里，狼头大纛在朔风中猎猎作响。
完颜宗望（即完颜斡离不）按剑立于高坡，鹰隼般的目光穿透稀薄的晨雾，死死钉在南岸那片沉默的黑色壁垒上。
那便是陈太初的七万禁军行营。
七个月前汴京城下的惨败，如同附骨之蛆，日夜啃噬着这位金国东路军统帅的尊严。
那惊天动地的轰鸣（虎蹲炮），那如蝗如雨、连绵不绝的细小铅丸（燧发枪），还有那如墙而进、坚不可摧的盾车……宋军不再是记忆中一冲即溃的绵羊，而是变成了一只浑身尖刺的钢铁刺猬。
尤其最后关头，那员白袍小将（岳飞）率领的剽悍骑兵如神兵天降，将他麾下最精锐的铁浮屠冲得七零八落，更是让他刻骨铭心。
“陈太初……”完颜宗望咀嚼着这个名字，声音低沉，带着一丝他自己都不愿承认的忌惮。
此獠不仅诡计多端，擅用火器，更兼心狠手辣，清君侧抄家时连根拔起的狠绝，连金国朝堂都为之侧目。
如今他挟大胜之威，整顿军备，亲率这支焕然一新的禁军北上，其意昭然若揭——直指燕云十六州！
南岸，宋军大营壁垒森严。
深挖的壕堑，削尖的木桩，以及营寨边缘隐约可见、被油布覆盖的沉重轮廓（虎蹲炮），无不透露出森严的防御和凛冽的杀机。
中军大帐前，一面玄色“陈”字帅旗傲然挺立。
帐内，炭火驱散了深秋寒意。
陈太初一身玄色常服，正伏案审视着一幅巨大的北境舆图。
他面容依旧清俊，眉宇间却沉淀了更多岁月和杀伐磨砺出的沉稳与威仪。
自汴京“清君侧”后，虽未入主枢府核心，但他以参知政事衔提举河北诸路兵马事，总揽北伐兵权，已是事实上的北疆柱石。
“禀大人！”一名传令兵掀帘而入，单膝跪地，声音洪亮，“岳钤辖（岳飞）报，其部游骑于雄州以北三十里处，遭遇金军斥候小队，交手片刻，毙敌三人，生擒一人。”
“据俘者口供，金军主力确系完颜宗望所部，约八万众，连日来深沟高垒，并无大规模调动迹象。”
“另，张都巡检（张猛）报，真定府至河间府一线防务加固完毕，军器监新调拨之‘霹雳火’（颗粒火药）及‘神机’（燧发枪）已分发各紧要关隘。”
陈太初微微颔首，目光未离地图：“知道了。传令鹏举（岳飞）、张猛，斥候交锋可也，各部谨守防线，无我帅令，不得擅自越境寻战。金虏新败未久，士气受挫，我军则以逸待劳，锐气正盛。彼不动，我不动。彼若妄动……”他手指轻轻点在拒马河南岸一个预设的标记上，“则以此处为坟场。”
“得令！”传令兵抱拳退出。
一旁侍立的李铁牛瓮声瓮气地道：“大人，金狗这是被咱打怕了，当起了缩头乌龟！何不直接打过河去，端了那完颜宗望的老窝？”
他如今是陈太初的亲卫统领，一身铁甲，魁梧如熊罴。
陈太初抬眼，嘴角勾起一丝淡笑：“铁牛，打仗不是光靠勇力。金军虽新败，根基犹在，骑兵之利仍是悬顶之剑。我军火器虽强，然步卒为主，野战机动不及。贸然渡河强攻，若被其铁骑半渡而击，胜败难料。”
他站起身，走到帐门边，望向北岸那片沉寂的敌营，“完颜宗望在等，等一个他自以为能扭转颓势的机会，或是一场足以抵消我火器之利的大雪，或是我军粮秣不济，又或是……西路军能突破太原防线，迫我分兵。”
他顿了顿，语气转冷：“可惜，他等不到了。种老经略（种师道）坐镇太原，坚若磐石。河东义胜军这颗毒瘤已被拔除，边关稳固。至于粮秣……”
陈太初眼中闪过一丝不易察觉的暖意，“染墨、陈安他们带去的‘金山薯’（红薯）、‘玉蜀黍’（玉米），此刻应在河北、河东的军屯田里应该收割了吧？来年，便是我大军北进燕云、直捣黄龙的底气！”
帐内安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
陈太初负手而立，思绪却飘得更远。
抄没主和派及童、蔡巨贪家产所得之天文数字，除部分赔偿汴梁百姓、充实国库内帑外，大半已秘密熔铸为军械银钱，支撑着这场倾国之战。
汴京银行的票号悄然通行于南北漕运线上，大大缓解了军资转运之难。
冗兵裁撤省下的巨额军费，正源源不断转化为新式军械和边军粮饷。
这一切，如同精密的齿轮，在他手中悄然咬合运转。
然而，最大的隐患仍在朝堂。
赵桓耳根子软的毛病并未根除，那些蛰伏的主和派、前童蔡余孽，如同阴影中的毒蛇，随时可能吐出致命的信子。
此番出征前，他虽已与李纲、赵鼎等主战重臣定下“稳朝堂、固边防”之策，更以雷霆手段震慑宵小，但汴京的风向，仍需时时警惕。
“报——！”又一名斥候疾驰入营，带来北岸最新动向：一支约千人的金军骑兵，试探性地靠近河岸，向宋军前沿哨所射了几轮箭，见宋军营寨纹丝不动，严阵以待的火枪手（燧发枪兵）已在矮墙后露出冰冷的枪口，只得悻悻然拨马退去，马蹄踏碎河岸薄冰，发出清脆又徒劳的碎裂声。
陈太初听完汇报，脸上毫无波澜，只淡淡吩咐：“传令前军，坚守壁垒，以静制动。
凡金虏斥候靠近一箭之地，火枪拒止。示敌以强，更要示敌以稳。”
完颜宗望在高坡上，看着那支无功而返的骑兵溅起泥泞退回本阵，脸色更加阴沉。
宋军营寨的沉默，比任何挑衅都更让他感到压力。
那是一种充满自信的、居高临下的沉默。
他能感觉到，在那片沉默的壁垒之后，那个名叫陈太初的男人，正像最老练的猎人，耐心地等待着他露出破绽，或是被这无形的压力逼得率先动手。
秋风更劲，卷起两岸的尘土和枯草，在拒马河上空形成一道浑浊的屏障。
两岸数十万大军，如同两尊蓄势待发的洪荒巨兽，隔着这条日渐冰封的河流，无声地对峙着。
空气凝固得仿佛能拧出水来，肃杀之气弥漫四野，连偶尔掠过的寒鸦都噤了声，只留下翅膀划过天际的孤影。
契机未至。
大战未启。
但这令人窒息的平静之下，汹涌的暗流已在冰层之下奔腾咆哮，只待那一声裂响，便要破冰而出，吞噬一切。