天佑二年，五月初六，晨，汴梁皇城，延福宫。
晨光熹微，透过精雕细刻的窗棂，洒在延福宫雅致而略显空旷的殿阁内。空气中弥漫着淡淡的檀香与陈年墨锭的气息，而非往日浓郁的丹药味道。太上皇赵佶一身宽松的道袍，正对着一幅刚刚完成的《晴峦叠嶂图》凝神端详，气色红润，眼神清亮，竟比他那病榻上的儿子显得更有精神。
内侍轻声通传：“太上皇，秦王殿下求见。”
赵佶闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为一种饶有兴味的光芒，放下画笔，笑道：“快请元晦进来。”
陈太初步入殿中，依礼参拜。赵佶亲自上前扶起，拉着他走到画案前，兴致勃勃地指着画作：“元晦来得正好，且看朕这幅新作，可还得山水之真趣否？”
陈太初凝神细观片刻，赞道：“太上皇笔力愈发雄健，山石皴法如斧劈刀削，气象万千。然…”他话锋微转，目光投向窗外，“臣近日偶经一地，见一奇石，其形态之诡谲，纹理之玄奥，恐非笔墨所能尽述，思之每每神往。”
“哦？”赵佶顿时被勾起了极大的兴趣，如同孩童听到新奇玩具，“何处奇石？快快道来！”
陈太初脸上露出恰到好处的遗憾之色，缓缓道：“乃海外一孤岛绝壁之上，受千年风涛侵蚀而成，通体孔窍玲珑，色泽青黑如玉，日光下观之，内有金丝流转，月夜望之，则泛幽蓝荧光，仿佛内蕴星斗。当地人奉为神物。只可惜… …”他叹了口气，“那石重逾万钧，与山体相连，浑然一体，臣纵有心，亦无法将其搬来，献与太上皇清赏。实乃一大憾事。”
赵佶听得心驰神往，啧啧称奇，连连拍案：“竟有如此奇物！不能亲见，诚为憾事！憾事啊！”
陈太初见状，微笑道：“太上皇何必遗憾？天地造化之奇，岂止海外？我中华大地，奇山异石更是数不胜数。譬如徽州黄山，云海奇松固然冠绝天下，其山石之怪、之险、之幻，更是集天地灵秀于一身。臣曾闻，有石如飞禽走兽，有石如仙人弈棋，有石通体剔透，日光穿映，七彩斑斓。太上皇若有机缘亲临，徜徉其间，探幽访奇，岂不胜过困守宫苑，观此尺幅丹青？”
这一番话，如同在赵佶沉寂已久的心湖中投下一块巨石。他眼中瞬间迸发出炽热的光芒，仿佛看到了一个全新的、充满艺术诱惑的世界。他猛地站起身，来回踱步，激动地捻着胡须：“黄山！朕早年便心向往之！只因… … 唉，身不由己！元晦此言，深得朕心！去！一定要去！待朕… … 待朕安排妥当，定要邀元晦同往，你见多识广，正好为朕解说指引！”
陈太初含笑躬身：“臣，荣幸之至。” 他知道，这颗向往自由的种子，已悄然种下。让这位太上皇将注意力转向自然山水，远比让他困在深宫沉迷书画、乃至被别有用心之人利用，要好得多。
巳时末，秦王府。
王府门前车马稀疏，与昨日赵府的热闹形成对比，更显出一种回归后的低调与静谧。府内庭院深深，洒扫整洁，韩氏、柳氏两位侧妃已将内务打理得井井有条，老管家陈安肃立门内相迎。
陈太初刚踏入前厅，便见两人早已在此等候。一人身形魁梧，面色黝黑，甲胄未卸，风尘仆仆，正是镇守太原的大将赵虎；另一人英挺沉稳，目光锐利，则是岳飞。二人见陈太初进来，立刻起身，赵虎更是抢前几步，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将赵虎，未经诏令，擅离职守，私返京师，特来向王爷请罪！” 声音洪亮，带着军人特有的耿直与忐忑。他盔甲下的中衣隐约可见，竟是效古人之风，未着上衣，背负着几根荆条，虽未真个刺入皮肉，但其意已表。
陈太初目光扫过赵虎，又看向一旁神色复杂的岳飞，心中了然。他上前一步，亲手扶起赵虎，语气平和却带着不容置疑的力量：“赵将军镇守北疆，劳苦功高。此番冒险回京，心意本王已知。边防大将无诏不得返京，乃朝廷法度，你既知罪，便不再深究。起来吧，卸了这些累赘之物。”
赵虎闻言，虎目微红，重重应了一声“是！”，这才在亲随帮助下卸去甲胄荆条。陈太初又对岳飞点点头：“鹏举也来了，正好，一同到书房叙话。”
书房内，茶香袅袅。
三人分宾主落座。起初，只是些不痛不痒的寒暄，询问边关防务、军中近况。赵虎与岳飞应答虽恭谨，眉宇间却都藏着一丝难以释怀的凝重与困惑。陈太初看在眼里，知他们心中块垒未消，尤其是关于“忠君”与“新政”之间的巨大矛盾。
沉默片刻，陈太初从书案抽屉中取出两本薄薄的、装帧朴素的小册子，分别递给岳飞和赵虎。册子封面并无书名，只以墨笔写着“初议”二字。
“鹏举，元毅（赵虎字），”陈太初声音沉稳，“你二人心中所惑，非三言两语可解。此乃我于海外闲暇时，对将来治国理政的一些粗浅构想，名为《立宪纲目初议》。其中阐述了为何要限制君权、如何保障民权、怎样以法治代替人治、军队国家化之要义等等。你们拿回去，仔细研读。”
他顿了顿，目光扫过二人：“若有不解之处，或觉何处不妥，甚至认为荒谬绝伦，皆可随时修书与我。有些道理，需慢慢体悟，强求不得。眼下国事维艰，边防紧要，你等重任在肩，切不可因私废公。且先回去，恪尽职守。”
岳飞和赵虎接过册子，触手微沉，仿佛接过的是千钧重担。他们知道，这薄薄的几页纸，或许将彻底颠覆他们半生所信奉的理念。二人肃然起身，抱拳道：“末将（卑职）遵命！定当细细研读，不负王爷期望！”
送走二人后，陈太初脸上的温和渐渐褪去，转为一种深沉的思虑。他缓步走到窗前，望着庭院中苍翠的古柏。
“陈安。”
“老奴在。”老管家悄无声息地出现在身后。
“传我的话，”陈太初声音低沉，“让‘听风营’能动用的所有暗线，重点查探近一年来，各地钱庄、票号、尤其是与朝廷漕运、盐茶专卖有牵连的大商户，有无异常资金流动、大宗货物囤积或抛售。特别是… … 查一查，除了我们切断海外金银来源外，有没有一股… … 或几股庞大的势力，在暗中操纵市面银钱，加速了这场钱荒。”
陈安眼中精光一闪：“王爷是怀疑… …”
“嗯，”陈太初打断他，目光锐利如刀，“我当初断其海外补给，是想让大宋的经济‘慢撒气’，逼其改革。但如今这崩塌的速度… … 太快了，快得不正常。就像一栋房子，抽掉几根梁柱，它会歪斜，但不会瞬间垮塌。除非… … 有人在暗中同时锯断了所有承重墙！去查！我要知道，除了我们，还有谁，这么迫不及待地想推倒这栋房子，又想在这废墟上，建立怎样的新秩序？”
老管家凛然应命，悄声退下。
陈太初独自立于窗前，阳光透过窗格，在他脸上投下明暗交错的光影。金融的战场，看不见硝烟，却同样能决定一个帝国的生死。他隐约感觉到，一双甚至几双隐藏在暗处的黑手，正在利用他制造的危机，进行着一场更大、更危险的赌博。
而他要做的，就是在这片混沌中，找出他们，并… … 掌控全局。