西湖龙井涤烦忧，边关急报催新制
天佑二年，八月初，杭州，西湖行宫。
江南的初秋，暑气渐消，湖面上吹来的风带着荷残桂初的微香，沁人心脾。行宫临湖而建，推窗便可览尽西湖秀色。连日来，銮驾巡游苏杭，赏玩山水，品鉴风物，表面上一派祥和宁静。太上皇赵佶沉醉于江南园林的精巧与文人雅集的闲适，似乎暂时将朝政烦恼抛诸脑后。皇帝赵桓虽强打精神应酬，但眉宇间那抹挥之不去的凝重，却如湖面深处的暗涌，难以平息。
这日午后，一份由八百里加急送达的奏报，彻底打破了这份刻意维持的平静。奏报来自太原府，镇守西北的大将赵虎亲笔所书，言辞急切，禀明西北边境局势陡然紧张。西夏覆灭后残余势力所建的“大白高国”首领李仁孝，见大宋内部因推行新政而暗流涌动，认为有机可乘，近期频繁调动兵马，骚扰边境哨所，劫掠边民，似有大规模犯边之意。赵虎兵力吃紧，疲于应付，恳请朝廷速发援兵，增拨粮饷。
奏报送至赵桓案头时，他正在翻阅几份关于各路岁入的简报，本就因国库空虚、税收连年下滑而心烦意乱。此刻再闻边警，只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。他猛地将奏报拍在案上，声音带着压抑不住的焦虑与怒火：“岂有此理！李仁孝蕞尔小丑，也敢趁火打劫！国内百废待兴，哪有余力应对边衅！这… … 这如何是好？” 他下意识地望向坐在下首、正凝神看着西湖景色的陈太初，“元晦！西北告急，国库空虚，朕… … 朕心乱如麻！”
陈太初缓缓转过身，神色平静如水，仿佛那紧急军情并未在他心中激起太大波澜。他起身，走到赵桓案前，拿起那份奏报仔细看了看，沉吟片刻，方开口道：“陛下勿忧。边患之事，自古有之，关键在于应对之法。此事，正可检验臣此前所建言‘枢密院革新’之必要性。”
他指着奏报道：“若依旧制，此类急报直达天听，陛下需即刻召集群臣，仓促议决，或战或和，或调兵或遣使，往往因信息不全、时间紧迫而决策失当，且陛下劳心劳力，负担极重。” 他话锋一转，语气沉稳，“然若依新政设想，枢密院不应仅是传递军情的驿站，而应成为真正的最高军事参谋机构。其下设之参谋本部，当由精通军务、曾在边关及各军镇有实际任职经验的将领、文臣组成。接到此类急报，参谋本部须即刻依据平素所掌握之敌情、我情、地理、粮秣等资料，迅速研判局势，至少拟出上、中、下三策，并附详细方略与风险评估，供陛下或枢密院正使决断。”
他目光深邃地看着赵桓：“如此，陛下决策，便有据可依，而非凭一时意气或群臣争吵。陛下之权，在于最终裁决与监督执行，而非事必躬亲，陷于琐碎军务。此乃‘分级授权，专业决策’之道，方能减轻圣虑，提高效率，应对如今这般错综复杂的局面。”
赵桓怔怔地听着，陈太初的逻辑清晰而有力，如同在他纷乱的思绪中投下了一颗定海神针。他不得不承认，这确实比以往那种接到急报就焦头烂额、仓促应对的方式要高明得多。他深吸一口气，努力平复心绪，问道：“那… … 以元晦之见，眼下此事，当如何处置？”
“可即刻以陛下名义，敕令枢密院，依新规程序，就西北军情提出应对方案，限期禀报。同时，谕令赵虎谨守关隘，加强戒备，勿轻易出击，以待朝命。如此，既不误事，亦为新制推行立一范例。” 陈太初从容答道。
赵桓思索良久，终于点了点头，提笔拟旨。虽然心中依旧忐忑，但至少有了明确的处理方向，不再像无头苍蝇般慌乱。
处理完紧急军务，赵桓望着案头那几份显示各路税收锐减的简报，眉头又锁紧了。 尤其是素来富庶的江浙地区，今年岁入亦不及往年七成，而朝廷开支，因养兵、俸禄、工程等，却丝毫未见减少。寅吃卯粮，国库日渐空虚，这已是迫在眉睫的危机。他张了张嘴，想问问陈太初开源节流的具体之策，却又有些难以启齿。毕竟，当初陈太初多次建言改革财政，是他顾虑重重，未能采纳，以致今日窘境。
陈太初何等敏锐，早已看出赵桓的窘迫。他心中暗叹，主动开口道：“陛下，财政困窘，臣深知此乃积重难返之果，非一日之寒。改革需循序渐进，当下首要，便是‘开源节流’四字。开源之事，涉及税制、商贸、海外拓殖，需从长计议。而当务之急，在于‘节流’。”
他语气坚定：“臣恳请陛下，率先垂范，敕令各衙门，自上而下，厉行节俭。削减不必要的宫室修缮、仪仗排场、宴会赏赐。严核各项开支，杜绝虚耗中饱。让天下臣民知晓，朝廷确有决心过一段‘苦日子’，共度时艰。唯有如此，方能凝聚人心，为后续更深层次的改革赢得喘息之机与民意基础。”
赵桓闻言，面露难色。削减用度，势必引来宗室、勋贵及既得利益者的抱怨。但看着陈太初不容置疑的目光，再想想空虚无物的国库，他深知已无退路。良久，他沉重地点了点头：“便依卿所奏。朕… … 准了。”
次日，为了缓解连日的紧张气氛，康王赵构特意在苏堤附近安排了一场小型的“围炉煮茶”。
秋高气爽，西湖碧波荡漾，苏堤如带，远处狮峰山色空蒙。一处临水的精舍内，泥炉小火，上置一把素雅的紫砂壶，壶中正是今年新下的狮峰龙井。一位清丽的茶娘素手烹茶，动作优雅从容。
赵构陪坐在侧，笑着介绍：“此乃本地龙井，制法与北苑贡茶不同，不捣不碾，唯以炒青存其本真。饮之，可品其鲜爽甘醇，犹如这江南山水，清雅宜人。” 他这番话，既是对茶品的介绍，也隐隐契合了赵佶的文人雅趣。
赵佶果然大感兴趣，接过赵桓递来的白瓷茶盏，只见汤色碧绿清澈，香气清幽扑鼻。他细啜一口，顿觉一股鲜爽之气沁入心脾，滋味甘醇，回味悠长，远胜往日所饮那些加了香料、捣成粉末的团茶。他不由赞道：“妙哉！此茶清新脱俗，不事雕琢，真乃茶中隐士，深得自然之趣！”
赵桓与陈太初也各自品尝。赵桓只觉得这茶入口爽利，似乎将他连日来的烦闷也冲刷去了几分。陈太初则微微颔首，这龙井茶的品饮方式，简单直接，重在品味茶叶本身的原味，恰似他心中所追求的政治理念——返璞归真，去除繁文缛节，直指核心。
赵构见众人喜欢，便道：“此种饮法，省却了调膏、击拂等诸多繁琐程序，更合文人墨客随心所欲、清静无为之意趣。如今在江南士林中，颇为盛行。”
一场茶会，在湖光山色中悠然进行。缕缕茶香，暂时驱散了朝堂的焦虑与边境的硝烟。赵佶沉浸在艺术与自然的享受中，赵桓紧绷的神经也得到了片刻松弛。陈太初则冷静地观察着这一切，心中清楚，这片刻的宁静，不过是暴风雨来临前的间隙。西北的烽火，财政的危机，以及深藏于杭州繁华表象下的种种暗流，都预示着，真正的挑战，才刚刚开始。
西湖的水，依旧平静。
但水下的暗礁与漩涡，却从未停止涌动。