天佑二年，九月初，徽州黄山脚下。
銮驾自杭州北上，水路渐稀，官道亦随着地势抬升而变得崎岖难行。车队蜿蜒行进在皖南的群山褶皱之中，层峦叠嶂，林木萧森，与江南水乡的温婉秀丽截然不同，扑面而来的是一种原始、雄浑、甚至略带蛮荒的气息。空气清冷而纯净，带着松脂与泥土的芬芳，远处山巅云雾缭绕，如同仙人泼墨，意境幽远。
越靠近黄山，人烟越发稀少。偶尔可见几处依山而建的村落，黑瓦白墙，炊烟袅袅，宛如世外桃源。当地知县早已率衙役乡勇提前清道，并严令山民近期不得入山砍樵狩猎，以免惊扰圣驾。即便如此，行进途中，仍能听到密林深处传来的不知名野兽低吼，偶尔还有猛虎（大虫）足迹的传闻，令随行护卫们神经紧绷，刀出鞘，箭上弦，不敢有丝毫懈怠。旌旗在山风中猎作响，马蹄踏在碎石路上的声音格外清晰，更衬出这方天地的寂静与幽深。
赵桓坐在车中，望着窗外险峻的山势，眉头微蹙，心中不免有些担忧父皇的安全与劳顿。赵构则一如既往地沉稳，安排事宜井井有条。唯有太上皇赵佶，非但毫无惧色，反而兴致愈发高昂。他时而命人卷起车帘，贪婪地呼吸着山间清冽的空气，时而对着奇峰怪石指点赞叹，仿佛不是来巡幸，而是来赴一场期待已久的艺术盛宴。
车队终于抵达黄山南麓一处较为开阔的谷地，此处有寥寥数户山民居住，已是入山前最后的歇脚点。
车辆停稳，赵佶迫不及待地在内侍搀扶下踏足地面。他深吸一口气，举目四望，顿时痴了。
但见群峰如笋，破土而出，直插云霄。山体多为花岗岩，经千万年风霜雨雪剥蚀，形成种种奇崛形态：有的如刀劈斧削，险峻异常；有的如仙人指路，飘逸灵动；更有无数古松，扎根于绝壁石缝之中，枝干虬曲，针叶苍翠，展现出惊人的生命力。时值秋季，层林尽染，红、黄、绿交织，宛如巨幅油画。最奇的是那山间云雾，瞬息万变，时而如轻纱曼舞，将山峰半遮半掩，平添神秘；时而如波涛汹涌，填满整条山谷，人在其中，恍若置身仙境。
“妙哉！壮哉！此乃造化钟神秀之地！”赵佶激动得胡须微颤，连日来的舟车劳顿仿佛一扫而空，眼中闪烁着艺术家发现至宝般的狂热光芒。他来回踱步，口中念念有词，已然沉浸在意境的营造中。片刻，他吟出一首七绝，词句清丽，着重描绘黄山云雾之奇、松石之怪，虽工整，却难免流于表面景致的罗列，立意未见深远。
吟罢，他目光扫向身旁的陈太初，带着些许考较与期待的意味：“元晦，朕观此山，心潮澎湃，偶得拙句。素知你见闻广博，对此仙境，可有佳句应和？”
陈太初微微一笑，心知赵佶好此道，亦需借此维系这位太上皇的兴致。他略一沉吟，目光投向那巍峨耸立、在云雾中若隐若现的天都峰，朗声道：“太上皇慧眼识珠，此山确非凡境。臣游历海外时，曾闻一句谚语，窃以为正可形容黄山之气魄——”他顿了顿，一字一句，清晰念道：
“五岳归来不看山，黄山归来不看岳。”
此言一出，如同石破天惊！赵佶猛地一怔，随即眼中爆发出极度欣赏的光彩，击掌赞叹：“好！好一个‘黄山归来不看岳’！此言何其磅礴！何其自信！一语道尽黄山凌驾五岳之绝代风姿！元晦，此句堪称千古绝唱，足为此山定评矣！” 他反复咀嚼着这短短十字，越品越觉韵味无穷，比自己那首工整却平淡的七绝，不知高明了多少倍。赵桓与赵构在一旁听了，亦觉此句气象宏大，非同凡响，看向陈太初的目光中，又添几分深意。（此句自然被归为陈太初“海外所闻”，实则为后世徐霞客之赞语，此刻提前数百年，成了秦王点醒黄山之魂的惊世之句。）
是夜，在黄山脚下安营扎寨。
护卫们选择背风近水之处，迅速支起巨大的皇帐与诸多营帐，燃起数十堆篝火。火光跳跃，驱散了山间的寒气和黑暗，映照着周围嶙峋的山石和苍劲的古松，别有一番野趣。夜空如洗，繁星璀璨，仿佛触手可及，与城中观星感受截然不同。
篝火旁，铺着厚厚的毡毯，设下简便宴席。赵佶居于主位，面色红润，精神矍铄，多日来的抑郁似乎被这壮丽山河洗涤一空。赵桓与赵构陪坐两侧，陈太初坐在下首。虽有野味山珍，但酒却是温过的江南黄酒，气氛轻松而热烈。
赵佶谈兴极浓，几杯酒下肚，更是逸兴腾飞。他时而引用李白“天门中断楚江开，碧水东流至此回”的豪迈，感叹诗仙若见此山，不知又能写出何等瑰丽诗篇；时而品味王维“行到水穷处，坐看云起时”的禅意，觉得正合此刻心境；最多的，还是谈论他最为倾慕的东坡居士，从其诗词书画，谈到其豁达人生，说到动情处，甚至击节而歌，吟诵起“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”
赵桓见父亲如此开怀，心中稍安，也暂时放下了朝政烦恼，偶尔附和几句。赵构则巧妙应酬，既不让场面冷落，又绝不喧宾夺主。陈太初大多时候静静聆听，只在赵佶问及时，才从容接话，或补充典故，或点评诗文，言简意赅，每每切中要害，引得赵佶连连称善。
火光映照在每个人的脸上，赵佶是纯粹的陶醉，赵桓是暂时的放松，赵构是谨慎的陪衬，而陈太初，则在这片远离政治旋涡的星空下，冷静地观察着这一切，心中思绪万千。黄山之雄奇，固然令人震撼，但比山更复杂的，是人心，是权力，是那条依然布满荆棘的改革之路。
夜渐深，山风渐起，松涛阵阵。
篝火噼啪作响，映照着这片古老而神秘的土地，也映照着这群决定帝国命运的人，各怀心事的面庞。
这短暂的诗意栖居之后，等待他们的，将是重回红尘的更大波澜。