天佑二年，腊月廿八，开德府，秦王府书房。
年关的喜庆气息，被府内尚未散尽的哀思冲淡了许多。庭院中积雪未融，檐下悬着的素白灯笼在寒风中轻轻摇曳，提醒着人们这里刚经历了一场丧事。然而，生活总要继续，尤其是对于生者而言。书房内，炭火盆烧得正旺，松木的清香混合着墨香，驱散了冬日的严寒，也营造出一方温暖而宁静的天地。
陈太初褪去了官袍，穿着一身素净的棉袍，正伏在宽大的紫檀木书案前，凝神挥毫。案头堆满了稿纸，上面绘满了各种精巧的机械图样、复杂的数学公式、以及关于水利工程、金属冶炼、甚至初步的电磁原理的论述。这些知识，远远超越了这个时代普遍的认知水平，是他来自另一个时空的灵魂所携带的宝贵财富。他并非要立刻将这些惊世骇俗的理论公之于众，那无异于揠苗助长。他更像一个耐心的播种者，将一颗颗思想的种子精心记录下来，分门别类，加以注释，期待后世有缘人能够发现，并在合适的土壤里让其生根发芽。他在书稿的序言中郑重写道：“尽信书，则不如无书。 此中所载，乃格物之一种可能路径，或可启发思路，然切不可奉为圭臬。实践为检验真理之唯一标准，大胆假设，小心求证，方是治学正道。” 他希望能为大宋的未来，埋下一条通往科技殿堂的隐秘捷径。
窗外传来沉稳的脚步声，是王奎。这位昔日憨厚的玩伴，如今金山基业的实际主持者，此番并未急着返回海外，而是留在了开德府，陪着陈太初守孝。他轻手轻脚地走进书房，将一壶刚沏好的热茶放在书案一角，低声道：“元晦，歇会儿吧，喝口茶暖暖身子。” 语气中充满了无需言说的关切与陪伴。陈太初抬起头，看到老友那张被海风和岁月刻满痕迹、却依旧带着质朴笑容的脸，心中涌起一股暖流。他放下笔，揉了揉发胀的眉心，笑道：“好，正好有些倦了。大郎，你也坐。” 两人对坐饮茶，聊些闲话，多是回忆少年时在清河边摸鱼、在茅草屋前嬉戏的往事，暂时忘却了朝堂的纷扰与海外的风云。这种久违的、纯粹的友情，是此刻陈太初最好的慰藉。
午后，书房的门被轻轻推开，赵明玉端着一碟精致的点心和一碗参汤走了进来。
经过一段时间的将养，她的气色好了许多，虽仍显清瘦，但眉宇间的病态已褪去，恢复了往日的温婉端庄。老太爷的丧事，虽主要由韩氏、柳氏两位侧妃操持内外，但她作为嫡长媳，仍需出面应对诸多礼节往来，心力耗费不小。此刻，她脸上带着一丝不易察觉的忧色，走到书案边，将托盘轻轻放下，柔声道：“官人，写了一天了，用些点心吧。” 说着，自然而然地挽起袖子，拿起一旁的松烟墨，在端砚中轻轻研磨起来，动作娴雅。
陈太初感激地看了妻子一眼，放下笔，端起参汤喝了一口，温热的感觉顺着喉咙流遍全身，驱散了伏案的疲惫。他注意到妻子眉宇间那抹忧色，温声问道：“明玉，可是有什么事？”
赵明玉犹豫片刻，轻叹一声，道：“官人，眼看就要过年了，孩子们的事……也该提上日程了。” 她抬眼看向丈夫，语气带着几分嗔怪与无奈，“忠和这孩子，前些年我就说该给他定亲了，你总说他还小，要多历练。这一拖，眼看都二十出头了！还有紫玉，过了年就十七了，别人家这个年纪的姑娘，早就许了人家。她常年跟着你在海上跑，性子野，可终身大事，总不能一直这么耽搁着吧？紫玉许配给谁，得你把关；忠和要娶哪家的小娘子，你这做父亲的，也得过问一下才是。”
陈太初闻言，猛地一怔。时光荏苒，他整日忙于国事、变革、乃至应对层出不穷的危机，竟疏忽了儿女已然长大成人。记忆中那个跟在自己身后嚷嚷着要出海的小男孩，那个在甲板上像男孩一样攀爬缆绳的小丫头，仿佛一夜之间，就到了谈婚论嫁的年纪。他脸上露出一丝尴尬和愧疚的笑容，拍了拍额头：“哎呀！你看我这记性！真是……忙糊涂了。忠和……他不是早已定亲了么？是哪家的小娘子来着？” 他努力在记忆中搜寻，却一片模糊，只得讪讪地看向妻子，“有你把关，我是放一百个心的。你定下的，定然是极好的。”
赵明玉见他这般模样，又是好气又是好笑，嗔道：“你呀！是吏部侍郎周大人家的嫡次女，三年前就换了庚帖的！你当时还说周家家风清正，姑娘贤淑。怎么全忘了？”
陈太初恍然，连连点头：“对对对，周家姑娘，是有这么回事。你看我这父亲当的……那，依你看，何时操办合适？”
赵明玉沉吟道：“你如今在守制，虽说不比父母之丧需守满三年，但热孝期内（通常指百日或一年内）办喜事总是不妥。我看，不如等出了今年，天佑四年再择吉日完婚，也显得郑重。”
“嗯，就依你。”陈太初点头应允，随即想到女儿，“那紫玉呢？这丫头心气高，常年在外，见识广，寻常人家怕是看不上。”
提到女儿，赵明玉的神色变得有些复杂，她压低声音道：“紫玉的婚事……前些日子我入宫给皇后请安，皇后娘娘倒是提了一嘴，话里话外的意思，是觉得紫玉模样、才情、气度都是极好的，与太子殿下年纪也相仿……似乎有意，想让紫玉做太子妃。”
“太子妃？”陈太初吃了一惊，手中的茶碗微微一晃。他万万没想到，皇室竟会主动提出联姻。但转念一想，赵桓经过此番南巡与深谈，对自己的依赖和信任加深，试图通过联姻将陈家更紧密地绑在皇室的战车上，也属政治常态。而且，赵桓没有直接下旨赐婚，而是通过皇后委婉探询，说明他确实听进去了一些关于“限制君权”、“尊重臣意”的建议，这算是一个进步。
他沉思片刻，神色恢复平静，对赵明玉温和而坚定地说道：“明玉，这件事，关键不在皇后，不在陛下，甚至不在你我，而在紫玉自己。我们家，早就不兴那套‘父母之命媒妁之言’的死规矩了。当年，你不也是……” 他说到这里，故意顿了顿，带着戏谑的笑意看着妻子，“不听父兄安排，自个儿‘屁颠屁颠’地跟着我这个情郎跑来开德府了？”
赵明玉被他提及年少时的“壮举”，顿时羞得满脸通红，仿佛又回到了那个为爱不顾一切的年纪，忍不住轻啐了一口，笑骂道：“老不正经的！谁……谁屁颠屁颠了！那是我……是我眼光好！” 书房内原本略显凝重的气氛，顿时被这温馨的调侃冲淡了许多。
陈太初笑着握住妻子的手，正色道：“所以说，紫玉的终身幸福，得由她自己决定。太子妃之位固然尊贵，但宫闱深深，未必是向往自由的她的归宿。改日你寻个机会，好好跟她谈谈，把皇后的意思，以及其中的利害关系，都跟她讲明白。告诉她，无论她做什么选择，父亲和母亲都支持她。我陈太初的女儿，嫁给谁，都是对方的荣光，无需攀附任何权贵。”
赵明玉看着丈夫眼中那份超越时代的开明与自信，心中感动，轻轻点头：“我晓得了。官人放心，我会和紫玉好好说的。”
窗外，天色渐暗，除夕的脚步越来越近。书房内，炭火噼啪，茶香袅袅，夫妻二人关于儿女未来的夜话，为这守孝的冷清冬日，增添了一抹温暖的烟火气。家事国事天下事，在这一刻，微妙地交织在一起。