天佑三年，十一月末至十二月，河北东路，大名府境内。
风雪成了这个冬天永恒的主题。官道、田埂、村落，皆被厚厚的积雪覆盖，天地间一片肃杀的白。呵气成霜，滴水成冰，连平日里最活跃的野狗都蜷缩在窝里，不愿外出。然而，在这片酷寒的寂静之下，一场席卷大名府三州二十余县的土地清查风暴，正以惊人的速度与力度，悍然推进。
陈忠和将自己化作了一部不知疲倦的机器。自那日雪野尸案后，他仿佛将所有的悲愤与压抑都转化为了推进清查的决绝动力。他不再过多纠结于已移交司法的命案——那不是他当下的主战场，过度介入反会授人以柄，分散精力。他的目标明确如刀：在年关之前，将大名府境内所有被侵占的官田、屯田，特别是父亲当年倾注心血的壮城军垦田，全部厘清、收回！
大名县作为首站，因其临近府城，田亩档案相对齐全，加之宗泽坐镇带来的威慑，清查推进得异常迅速。陈忠和将随行的吏员与禁军混编成数个小组，手持新旧图册，冒着风雪，逐村逐屯，重新勘界立碑。面对铁证，大部分中小地主虽心有不甘，但见钦差旗帜飞扬，禁军甲胄森然，也只能咬牙认栽，乖乖交出地契，或是在新的租佃文书上画押。毕竟，比起土地，身家性命更重要。
当然，也有硬骨头。县城西关的豪绅赵半城，仗着与府衙某位通判是姻亲，又暗中豢养了一批泼皮无赖，对前来勘界的吏员和兵士软硬兼施，先是摆下酒宴，奉上金银，企图收买；被严词拒绝后，便唆使家丁泼皮围堵道路，散布流言，甚至夜间偷偷挪动新立的界碑。
陈忠和闻报，只冷笑一声。他亲率一队精锐甲士，直扑赵家田庄。时值黄昏，风雪正紧，赵家高墙内外，火把通明，数十名手持棍棒的家丁与甲士对峙，气氛剑拔弩张。赵半城站在门楼之上，色厉内荏地叫嚣：“此乃我家祖产，有地契为证！尔等凭什么强占？我要上告！告到汴梁去！”
陈忠和端坐马上，玄色大氅上落满雪花，目光如这天气般冰寒刺骨。他甚至懒得与对方废话，直接对身旁的禁军都头下令：“拿人！阻挠钦差公务、暴力抗法者，就地锁拿！若有反抗，格杀勿论！”
“得令！” 都头狞笑一声，拔出腰刀，厉声喝道：“儿郎们！亮家伙！进庄拿人！”
“噌啷啷——” 一片雪亮的刀锋出鞘声，甲士们如虎狼般扑上。那些平日里欺压乡里的泼皮，何曾见过这等阵仗？眼见明晃晃的钢刀和杀气腾腾的军汉，顿时吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下棍棒作鸟兽散。赵半城被如拎小鸡般从门楼拖下，锁上铁链，塞入囚车，其家产田亩，当即查封。
陈忠和当着众多被召集来的乡民的面，厉声宣布：“赵某侵吞官田，证据确凿，今又暴力抗法，罪加一等！即刻押送大名府大牢候审！其非法所得田产，全部收归官有，不日将重新发租！” 他环视四周那些既惊且畏、又隐隐带着一丝快意的面孔，声音穿透风雪，“本官再说一遍，主动配合清查，按新租约承租，可保平安！若心存侥幸，顽抗到底，赵半城便是下场！ 有觉得冤枉的，大可去府城钦差行辕，找陆正使递状子申辩！”
这一手“杀鸡儆猴”效果立竿见影。消息如野火般传遍大名府，那些原本还存着观望、拖延心思的豪强，彻底熄了侥幸之心。接下来的清查工作，阻力大减。陈忠和采取“萝卜加大棒”的策略，对于配合者，给予一定的承租优先权甚至轻微租金优惠；对于拖延、消极应对者，则严厉警告，限期办理；对于极少数试图隐匿田产、制作假账的，则毫不留情，直接动用武力查封、抓人。
五日后，大名县的土地清查初步告竣。 共清出被侵占的各类官田、屯田近万亩，立界碑三百余处。陈忠和留下部分吏员负责与新佃户签订租约、分发象征使用权的“田凭”，自己则马不停蹄，率领主力，顶着愈发猛烈的风雪，扑向下一站——魏县。
随后是冠县、元城县…… 陈忠和的行辕如同一个高效而冷酷的战争机器，在一个个州县间滚动。他往往清晨即起，听取汇报，部署任务；日间或亲自督阵勘界，或坐镇县衙，快刀斩乱麻地处理积压案件；夜晚则挑灯审阅各地送来的卷宗，常常至深夜。他的面容以肉眼可见的速度消瘦、黝黑，但眼神却愈发锐利，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。跟随他的吏员和军士，虽疲惫不堪，却也被这位年轻副使的魄力与勤勉所感染，无人敢有丝毫懈怠。
时间在风雪与奔波中飞速流逝。
转眼已是腊月下旬，年关将至。当最后一份来自清河县的田亩清查汇总文书被盖上钦差关防，陈忠和才长长地、彻底地松了一口气，感到一种近乎虚脱的疲惫。
成果是惊人的。
在过去这一个多月里，以大名府为中心，辐射周边河间府、永静军等地的钦差各支分队，共计清查、收回被非法兼并的各类官田、屯田、无主荒地达三十万顷！这个数字，相当于恢复了一个中等州府的税基！涉及被责罚、查办的劣绅、豪强超过三百人，或罚没家产，或枷号示众，或投入大牢。更令人触目惊心的是，在清查田亩的过程中，顺藤摸瓜，牵扯出与之勾结、贪赃枉法的大小地方官员一百余位！上至州府通判，下至县衙胥吏，形成了一张令人发指的腐败网络。这些人的罪证，已被单独整理成册，密封装箱，将由司法官员专程押解进京，交由刑部、大理寺严办。
风雪似乎也在这巨大的阶段性胜利面前，显出了一丝疲态，势头渐弱。腊月二十三，祭灶日，大名府钦差行辕内，终于有了一丝年节的松弛气息。文书档案被分门别类，装箱贴封；随行人员领到了额外的赏银和酒肉；连日紧绷的神经，稍稍得以舒缓。
陈忠和站在行辕院中，望着廊檐下开始悬挂的红灯笼，心中百感交集。这一个月，他手上沾了“血”（赵半城之流），也触碰了底层最深的苦难（雪地尸案），更见识了官场最赤裸的贪婪。他感觉自己仿佛在短短时间内，走完了别人需要十年才能走完的残酷成长之路。
陆宰亲自设下简单的年宴，为众人劳军。席间，这位正使大人对陈忠和在此番雷厉风行的清查中表现出的“干练”与“果决”不吝赞扬，但眼神深处，却藏着一丝难以言说的复杂情绪——是赞赏，是忌惮，或许还有一丝隐忧。陆游坐在末席，看向陈忠和的目光，则充满了纯粹的钦佩与向往。
“忠和啊，” 陆宰举杯，语气温和，“此番大名府之功，你居功至伟，辛苦了。年关已至，诸事暂且封存。让大家好生歇息几日，过个年。待到来年正月初三，我等再启程，前往河东西路的河间府！彼处情势，恐比大名府更为复杂，还需从长计议。”
“下官遵命！” 陈忠和起身举杯，一饮而尽。辛辣的酒液滚过喉咙，驱散了部分寒意，也压下心头的万千思绪。
河间府，将是下一块更硬的骨头。
窗外，零星的爆竹声开始响起，预示着旧年将尽，新年将至。
而一场波及更广、斗争更烈的风暴，
已在北方的风雪中，悄然酝酿。
只待年节过后，便将再次掀起滔天巨浪。