天佑四年，正月二十七，夜，开德府，秦王府地牢。
阴冷潮湿的石砌地牢深处，火把的光芒跳跃不定，将人影扭曲地投在布满苔藓的墙壁上，空气中弥漫着血腥、污秽与草药混合的刺鼻气味。四名侥幸未死的凶徒，被分别囚禁在四间以厚重铁门隔开的水牢中。冰冷的污水没过他们的腰际，铁链锁住了他们的手脚，彻骨的寒意与伤口的剧痛不断侵蚀着他们的意志。
陈太初并未亲自审讯，他端坐在地牢入口处一间临时布置的耳房内，面前摆着一壶清茶，神色平静，仿佛在聆听一场无关紧要的雨声。实际的审讯工作，由陈龙及其麾下最精于攻心与刑讯的几名老手执行。陈太初要的，不是屈打成招的供词，而是在极限压力下崩溃后吐露的、能够相互印证的真相。
审讯方式，并非一味的严刑拷打。陈太初深知，对于这些亡命之徒，单纯的肉体痛苦有时反而会激发其凶性。他吩咐下去，针对四人的心防弱点，施以不同的精神酷刑。
第一间水牢。
对付的是那名看似最为凶悍、在客栈试图反抗的络腮胡头目（虽服毒未死，但身体已极度虚弱）。陈龙命人将其双眼用浸过药水的厚布严密蒙住，然后，用冰冷的匕首，在其手腕动脉处，轻轻划开一道细微的、不足以致命的口子。紧接着，将一个底部钻有小孔、滴答作响的铜壶，悬挂在其耳边，让冰冷的水滴，模拟血液滴落的声音，持续不断地敲打在他的听觉神经上。与此同时，一名亲卫用毫无感情的声音，在其耳边反复低语：“你的血……快流干了……听，这是你生命流逝的声音……还有一炷香……还有半炷香……就要死了……冰冷……黑暗……” 在这种感官剥夺与心理暗示的双重折磨下，对死亡未知的恐惧被无限放大。不过半个时辰，这名悍匪便精神崩溃，嘶声哭嚎，浑身抽搐，大小便失禁。
第二间水牢。
关押的是一名面色苍白、眼神闪烁的瘦高个。亲卫将其带入一间完全隔音、绝对黑暗的石室。石室内空无一物，唯有地面光滑如镜，站不稳，坐不下，只能勉强倚靠墙壁。没有任何光线，没有任何声音，连自己的心跳和呼吸声都仿佛被黑暗吞噬。时间在这里失去了意义，只有无边无际的孤独与死寂。这种感官剥夺实验的变种，足以让最坚韧的意志逐渐瓦解。不到一个时辰，石室内便传来用头撞墙的闷响和野兽般的绝望嚎叫。
第三间水牢。
针对一名年纪较轻、看似意志不坚的匪徒。亲卫将其绑在木架上，并不施加肉体刑罚，而是牵来一条饥饿了数日的恶犬，在距其脚踝一寸之处，放置一块鲜肉。恶犬咆哮、流涎、不断扑咬，腥臭的热气喷在其皮肤上，尖利的牙齿几次险些触及皮肉。这种对猛兽撕咬的持续恐惧，以及对死亡方式惨烈的想象，让这名匪徒一直处于极度的惊恐状态，精神很快濒临崩溃。
第四间水牢。
最后一人，则被施以加强版的水刑。频率更快，窒息感更强烈，每次濒死体验的时间更长，让其反复在鬼门关前徘徊，彻底摧毁其生理与心理的防线。
一个时辰后。
四份墨迹未干、细节详尽的供词，摆在了陈太初面前的案几上。陈龙垂手肃立一旁，低声道：“王爷，四人已分别吐实。虽措辞略有差异，但核心指向一致，细节能够相互印证。幕后主使，确系康王赵构无疑！”
陈太初拿起供词，逐字逐句仔细审阅。供词中提及：康王如何通过中间人（已服毒身亡的络腮胡头目）与陈守仁搭上线；陈守仁如何利用掌管家族部分海外贸易的便利，将开德府军工坊淘汰的旧式火铳图纸、漕帮沿海航道巡逻时刻表、乃至秦王麾下部分将领的性情癖好等情报，暗中传递给康王；作为回报，康王则许诺在杭州市舶司给予陈守仁商船“特殊关照”，并利用其影响力，帮助陈守仁吞并其他海商份额。此次绑架灭口，是因为康王得知秦桧倒台、李俊南下剿匪后，恐陈守仁这条线暴露，引来灭顶之灾，故下令“处置干净，不留后患”。至于那惨无人道的割舌、剜眼，则是康王亲信下的命令，意在杀鸡儆猴，警告所有可能与康王合作又心存摇摆者，同时也是为了彻底防止陈守仁泄密。
“好一个康王殿下！好一个杀伐决断！” 陈太初放下供词，脸上看不出喜怒，唯有眼中冰寒的杀意，几乎要凝成实质。他缓缓站起身，对陈龙道：“将这四份供词，分开妥善保管。这四人，严加看管，用最好的药吊着性命，他们，是人证。”
“末将明白！”
与此同时，王府西厢一间临时改建的病房内。
浓重的草药味盖不住血腥气。陈守仁如同一个破碎的玩偶，躺在锦榻之上，浑身缠满白布，尤其是双眼处，凹陷下去两个恐怖的深坑。王府医官已竭尽全力，保住了他的性命，但失血过多加之酷刑折磨，他已元气大伤，仅剩一口气吊着，意识时昏时醒。陈文远跪在榻前，看着父亲这般惨状，双目赤红，牙关紧咬，心中五味杂陈，既有滔天的恨意，又有一种哀其不幸、怒其不争的悲凉。
陈太初悄无声息地走入病房，挥手让医官和侍女退下。他走到榻前，低头看着奄奄一息的陈守仁，目光复杂，沉默了许久，才悠悠开口，声音平静，却字字如锤，敲在陈守仁残存的心神上：
“守仁叔……”
榻上的陈守仁似乎听到了这声呼唤，身体几不可察地颤抖了一下。
“你说你……这是何苦呢？” 陈太初的语气带着一丝难以言喻的疲惫与嘲讽，“是王府每年给你的分红不够丰厚？还是你这陈氏耆老、开拓功臣的身份，在开德府不够显赫？我陈太初，可曾亏待过你这一房？可曾亏待过文远他们在海外搏杀的辛苦？”
陈守仁喉咙里发出“嗬嗬”的声响，被割去的舌头让他无法言语，只有浑浊的泪水从空洞的眼窝中不断涌出，混合着血水，浸湿了绷带。
“出卖我，背叛宗族，去给那赵构当狗，你能得到什么？” 陈太初的声音陡然转冷，“唯一的好处，就是像现在这样，被人利用完之后，像块破抹布一样扔掉，还要割舌挖眼，死无全尸！ 你是不是觉得，攀上了康王的高枝，就能取我而代之？ 就能让你这一支，凌驾于整个陈氏宗族之上？”
陈太初弯下腰，凑近陈守仁的耳边，用只有两人能听到的声音，一字一顿，冰冷刺骨：
“守仁叔，你知不知道，赵构许给你的那些市舶司的便利、帮你打压对手吞并的航线，他用来收买你的那些白花花的银子，是哪里来的？”
陈守仁的身体僵住了。
陈太初直起身，从袖中取出一小块用丝绸包裹的、边缘还带着些许烧灼痕迹的银锭，将其轻轻放在陈守仁颤抖的手边。那银锭底部，赫然压印着一个模糊的倭文“佐”字印记！
“这是天佑二年，佐渡岛金矿送往登州铸币局，途中被‘海阎王’ 劫走的那批官银的边角料！他们连上乘的银子都不愿给你，你说你自己把自己作践成什么了？” 陈太初的声音如同来自九幽地狱，“赵构用劫掠来的、沾满血污的贼赃，许给你一点蝇头小利，你就晕头转向，把祖宗、把族人、把自己的身家性命全都卖了！你这不叫精明，你这叫蠢！ 叫自作孽，不可活！”
“嗬……嗬嗬……呃！！！” 陈守仁如同被一道惊雷劈中，全身剧烈地痉挛起来，被捆住的手脚拼命挣扎，喉咙里发出绝望而非人的嘶吼！那是一种信念彻底崩塌、悔恨深入骨髓的极致痛苦！他以为自己是在进行一场利益交换，却不知从一开始，自己吞下的就是裹着蜜糖的砒霜！他不仅背叛了家族，更是间接资助了残杀同胞、劫掠国帑的海盗！这让他死后，有何面目去见地下的列祖列宗？！
陈文远在一旁听得浑身冰凉，扑到父亲身上，看着父亲痛苦扭曲的模样，泪如雨下，却一句话也说不出来。
陈太初冷漠地看着这一切，眼中没有半分怜悯。他最后看了一眼在绝望中抽搐的陈守仁，转身，大步离开了病房。冰冷的的话语，如同最终的判决，回荡在充满药味的房间里：
“你好自为之吧。能不能熬过去，看你自己的造化。至于赵构……这笔账，我会亲自跟他，连本带利，算个清楚！”
夜色深沉，秦王府如同一头被激怒的雄狮，獠牙已露，目光已锁定了遥远的东南方向。康王赵构这个名字，已被陈太初列入了必须清除的名单之首。而“佐渡岛官银”这个线索，如同一条毒蛇，将东南海疆的匪患、朝中的阴谋、乃至宫闱深处的暗流，彻底串联了起来。一场席卷整个帝国的风暴，已迫在眉睫。