可这几个月情况变了。
几个人各有各的忙，板爷儿的活儿早出晚归，回来累得跟狗似的往屋里一钻，洗洗涮涮倒头就睡。
吃饭的时候也安静了，少了以前那种凑在一起混吃混喝胡吹大气的场面。
阎埠贵有一回傍晚在院子里蹲着劈柴，劈完了把斧头往旁边一搁，
发现整个院子里愣是没一点动静，静得跟坟地似的。
他回头冲屋里说：“我说，你说怪不怪，这几个小子最近跟换了个人似的，安静得让人心里头发毛。”
一大妈在屋里缝补一件破棉袄，针线活儿不停，头也没抬：“安静好，省得一天到晚惹祸，我还能多消停两年少操两天心。”
王平安一个人在屋里坐着，偶尔竖起耳朵听听院子里静得过分的声息，心里头漾着一种说不清道不明的滋味。
他是真盼着这几个人都好，这一点半点假不掺。
当初那些撺掇也好、那些话也好，不是真要搅黄什么事，只是瞧着他们那副毛毛躁躁的德行，
觉得许多事压根急不得，闷着头往前冲，最后撞个头破血流疼的是自己。
宁可让他们多绕几段弯路，绕明白了再抬腿。
可他心里头也有个小账本，自己翻得清清楚楚：等这几个人真习惯了一个人过日子的自在，等散漫成了常态，
等挣了钱头一个念头是先想吃什么喝什么而不是想着讨好哪个姑娘，
到那时候再想让他们收收心踏实成个家，只怕就难了，难如上青天。
男人这东西最是没准头，年轻的时候觉得找对象是天大的事比天还大，可等手头宽了日子顺了兜里有余钱了，
那股子热乎劲儿反倒会慢慢往下退，跟炉膛里的火似的慢慢变成温吞的余烬。
不是不想了，是不急了。
一不急，就容易一天天蹉跎下去，蹉跎着蹉跎着就习惯了。
他琢磨到这儿，端起茶杯喝了一口，没言语。
秦淮茹从外头推门进来，两手使劲搓着，哈了口白气说：“今儿这风可真是刀子似的冷。”
“嗯。”
“院子里又没什么动静了，柱子和许大茂他们都出去跑活儿了吧？”
“应该是。”
秦淮茹在旁边坐下，歪着头瞧了他一眼，忽然说：“平安，我怎么觉得这院子一安静，你反倒有点不踏实似的，喝茶都不香了。”
王平安把茶杯搁下，脸上挂了个笑：“哪有的事，我踏实着呢，比谁都踏实。”
秦淮茹“哼”了一声，那表情分明就是一句“我信你才有鬼”，
但也懒得追问，起身去厨房热饭了，边走边嘟囔了一句“死要面子活受罪”。
王平安坐在那儿又发了一会儿呆，把心里头那个没往外吐的念头又翻来覆去想了一遍，最后轻轻吁了口气。
等他们自己想明白那档子事，只怕还得要些年月呢。
可那又有什么要紧的，年轻人旁的没有，时间有的是，慢慢磨呗，磨着磨着就开了窍了。
腊月二十这天一大早，街道办李主任骑着他那辆二八大杠叮叮当当地进了四合院。
李主任大号李德胜，五十出头的年纪，剃着个板正的板寸，腮帮子上挂着一块陈年的红晕，也不知是风吹的还是酒烧的。
一开口嗓门洪亮得跟庙里撞钟似的，走路带风生水起，是街道办出了名的雷厉风行的主儿。
他进院子的时候正赶上饭口，院子里的人都在灶台边忙活，
前院中院的听见动静全撂下筷子跑出来瞧热闹，知道这是来了个有正事的主。
李主任往院子正中间那么一站，左手叉腰，右手摆了摆示意众人稍安勿躁，清了清嗓子开始发话。
“乡亲们，今儿我来呢，是通知大伙一件事。
街道办上级研究了，准备在各院子里组建巡逻队。
这巡逻队任务嘛，头一条是防范阶级敌人搞破坏，把街面治安给我维护好喽。
第二条是防火防盗，保障大伙儿的生命财产安全别让贼人钻了空子。
第三条呢，是协助街道办做些日常服务，跑个腿传个话什么的。”
他顿了顿，一双眼睛扫了圈院子里站着的人，见大家都伸着脖子支棱着耳朵在听，这才接着往下说：
“每个院子可以推选两名巡逻员，要求是政治面貌清白、身体壮实、腿脚利索、热心公益。
任期一年，每年年底评优，评上的能拿区级荣誉证书，另外街道办会奖励粮票，数量视情况而定，大概在十斤到二十斤之间。”
李主任话音刚落，院子里安静了大约也就两秒钟。
然后，炸了。
阎埠贵头一个张嘴，声音里藏着股按都按不住的兴奋劲儿：“李主任，这巡逻员是长期的，不是临时顶两天的吧？”
“长期的。”李主任点头，“每年重选一次，工作干得好群众满意，可以连选连任，不设上限。”
阎埠贵把胸膛往上一挺，那劲头跟被打了气的皮球似的。
他扭过头扫了眼旁边的左邻右舍，眼神里带着一种微妙的提前掂量的意思，仿佛已经在心里头开始给院子里所有人打分排座次了。
贾张氏从屋里探出脑袋来，速度之快跟打洞的老鼠闻见了香油似的，张嘴声音又尖又亮：
“李主任，巡逻员是院子里自己选，还是你们街道办公家指定？”
“民主选举。”李主任用手比划了一下，“大家伙推选，推完了报到街道办审核批准，正规着呢。”
“那成分要求呢？要什么出身？”
“成分清白、无违规记录就行，别的没有硬杠杠。”
贾张氏把脑袋缩了回去，不知道躲在家里盘算什么小九九，那门缝留了一道没关严。
许大茂叉着手站在廊檐底下，眯缝着眼睛看了李主任一眼，嘴角往上翘了翘，那表情说不清是对荣誉证书动了心还是单纯对这场热闹来了劲。
傻柱站在许大茂旁边，压着嗓子开腔：“你别动那心思了，你那张脸上有道印记，主任那边没准认得你，一查就露馅。”
许大茂侧过脸瞪他：“你才甭想，食堂那帮大娘谁不知道你那张狗脾气脸，你当了巡逻员，管不了自己就别想管别人。”