熊掌宴的香味还在嘴边转悠，屯子里就来了客人。
那天下午，王谦正坐在院子里修理渔网，白狐趴在他脚边打盹。栓柱从屯口跑过来，气喘吁吁地说：“谦哥，外面来了几个人，骑着马，背着弓箭，看着不像咱这边的人。”
王谦放下渔网，站起来往屯口走。白狐跟在他脚边，竖着耳朵，警惕地看着前方。
屯口站着三个人，都是四十来岁的汉子，黝黑精瘦，穿着皮袍子，脚上蹬着毡靴。他们牵着马，马背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋子，一看就是从远道来的。为首的那个身材魁梧，脸上有刀刻一般的皱纹，眼睛细长，闪着精明的光。他看到王谦，用生硬的汉话问：“你是王谦？”
王谦说：“我是。你们是？”
那人笑了，露出一口白牙：“我叫巴图，鄂伦春的。从北边来，听说你们打了大熊，来看看。”
王谦愣了一下，没想到自己的名声都传到鄂伦春人那里去了。他把人让进院子，杜小荷端了茶上来。巴图喝了一口，四下打量了一番，说：“你们汉人的茶，好喝。”
王谦说：“巴图大哥，你们从哪儿来？”
巴图说：“从呼玛河边来。骑马走了五天。”
王谦吃了一惊：“这么远？”
巴图点点头，说：“听说你们打了大熊，来看看皮子。我们鄂伦春人，祖祖辈辈打猎，好皮子见得多了，但七八百斤的大熊，不多见。”
王谦把熊皮拿出来，铺在院子里。整张皮子铺开了，足有一人多宽，毛色油亮，在阳光下泛着光。巴图蹲下来，摸了摸，又用指甲掐了掐，眼睛亮了：“好皮子！这熊，不小。”
他站起来，从马背上解下一个皮袋子，打开，里面是几张狐皮和貂皮。他说：“这是我们的，你看看。”
王谦接过来，摸了摸，狐皮柔软光滑，貂皮细密厚实，都是上等货。他说：“好皮子。”
巴图说：“换不换？一张熊皮，换三张狐皮、五张貂皮。”
王谦想了想，说：“不换。熊皮我要留着卖。”
巴图有些失望，但没说什么。他又从马背上解下另一个皮袋子，打开，里面是几块鹿肉干和一瓶酒。他把酒递给王谦，说：“尝尝，我们自个儿酿的。”
王谦接过来，打开瓶塞，一股浓烈的酒香扑鼻而来。他喝了一口，辣得直咧嘴。巴图哈哈大笑，说：“你们汉人，不行。”
王谦不服气，又喝了一口，这回没那么辣了，喉咙里有一股暖意，一直暖到胃里。他说：“好酒。”
巴图说：“喜欢就送你。”
王谦说：“那怎么好意思？”
巴图说：“朋友嘛。”
晚上，王谦留巴图他们吃饭。杜小荷炖了一锅狍子肉，又炒了几个菜。巴图吃得满嘴流油，竖起大拇指说：“你们汉人的饭，好吃。”
王谦说：“你们的酒也好喝。”
巴图笑了，说：“下回来，多带几瓶。”
吃完饭，巴图说：“王谦兄弟，你们打猎的本事，我们听说了。我们那边，也有大熊，也有狼，还有豹子。你们要是有兴趣，可以来我们那边打。”
王谦眼睛一亮：“真的？”
巴图说：“真的。我们鄂伦春人，祖祖辈辈在大兴安岭打猎，哪里有什么野兽，闭着眼都知道。”
王谦说：“那得去。”
巴图说：“春天雪化了，你们来。我带你们进山。”
王谦说：“好。”
第二天，巴图他们要走了。王谦送他们到屯口，把熊掌包了两只，塞给巴图。巴图推辞不要，王谦说：“拿着，自家打的。”
巴图收下了，说：“春天见。”
他翻身上马，朝北边去了。马蹄在雪地上踩出一串深深的印子，渐渐消失在远处的林子里。
王谦站在屯口，望着他们远去的方向。白狐蹲在他脚边，也望着远方。
杜小荷走过来，站在他旁边，说：“当家的，你真要去？”
王谦说：“去。鄂伦春人打猎的本事，比咱强。跟他们学学，有好处。”
杜小荷没说话，靠在他肩上。
王谦说：“别担心。春天还早呢。”
杜小荷点点头。
远处传来马蹄声，越来越远，越来越轻，最后听不见了。只有风在林子里呜呜地响，像是有人在唱歌。