舅舅王德厚上次说要进山打猎，王谦答应了，就不能食言。他去找舅舅商量，定下了进山的日子——正月十八，宜出行，宜狩猎。
“舅舅，这次进山人多，得好好准备。”王谦坐在舅舅家的炕上，摊开地图。王德厚抽着烟袋，眯着眼看地图，点点头：“人多是好事，也是麻烦。得有个规矩，不能乱来。”
王谦说：“规矩我定。进山之后，听我指挥。谁不听话，谁就别去。”王德厚笑了：“行。你是队长，你说了算。”
从舅舅家回来，王谦又去找黑皮、栓柱、老葛、老林，商量进山的事。黑皮一听要进山，兴奋得两眼放光：“谦哥，这回打啥？”王谦说：“野猪、狍子、鹿，有啥打啥。碰着熊也不放过。”
栓柱问：“带多少人？”王谦想了想：“十五个人，七条枪，五条狗。人多了不好，人少了也不行。”老葛点点头：“十五个人正好。能围猎，也能互相照应。”
接下来几天，王谦忙着准备装备。猎枪擦了又擦，子弹一发一发地数过，猎刀磨得锃亮，药布条、套子、绳索、铁锹，一样一样地清点。杜小荷在旁边看着，时不时递个东西过来。
“当家的，这次进山，铁蛋也去？”杜小荷问。王谦点点头：“去。他爹带着，出不了事。”杜小荷还是不放心：“他还小，别让他往前冲。”王谦笑了：“他爹在呢，轮不到我操心。”
杜小荷又问他带了多少干粮，王谦说带了够吃十天的。杜小荷说不够，又去烙了二十张饼，炒了五斤炒面，煮了二十个鸡蛋，装了一大袋子。
出发前一天，王谦把大伙儿召集到合作社，讲解狩猎的规矩和安全事项。十五个人，把合作社挤得满满当当的。舅舅王德厚坐在炕上，抽着烟袋，眯着眼听。表弟王铁蛋坐在他爹旁边，两眼放光，兴奋得不行。表姐夫刘大壮坐在角落里，也听得认真。
王谦指着墙上的地图，把这次进山的路线、宿营地、猎场一一说明。“咱们从屯子出发，走东沟，翻过二道梁子，在黑瞎子沟扎营。然后分两路，一路往北，一路往西，三天后回营地会合。”
舅舅王德厚问：“黑瞎子沟那边有熊不？”王谦说：“有。去年冬天在那儿打过一头，今年不知道还有没有。”王德厚笑了：“有就好。我就想打熊。”
王谦又说：“这次进山人多，得有个规矩。第一，听指挥，我说开枪才能开枪。第二，不落单，上厕所也得两个人一起。第三，不贪心，够吃够用就行，不能赶尽杀绝。”
大伙儿都点头。
晚上，王谦坐在炕上，把装备又检查了一遍。猎枪、子弹、猎刀、药布条、套子、绳索、铁锹，一样一样地摆在炕上，数了一遍又一遍。杜小荷坐在他旁边，纳着鞋底，一针一针的，很慢，很仔细。
“当家的，”她抬起头，“这次进山人多，你得多操心，别出乱子。”王谦点点头：“放心，我心里有数。”
杜小荷又说：“铁蛋还小，别让他往前冲。”王谦笑了：“他爹在呢，轮不到我操心。”杜小荷瞪了他一眼：“他爹也是个莽撞的。”王谦说：“那我多看着他点。”
夜深了，杜小荷放下鞋底，躺在炕上。王谦也躺下来，搂着她。杜小荷靠在他肩上，轻声说：“早点回来。”王谦说：“嗯，早点回来。”
第二天天还没亮，王谦就起来了。他穿上旧棉袄，蹬上靰鞡鞋，推开屋门。天边已经泛起了鱼肚白，远处的山梁在晨曦中显出模糊的轮廓。院子里静悄悄的，只有白狐蹲在门口，仰着头看他，尾巴摇得欢实。
“走。”王谦蹲下来摸了摸白狐的脑袋，背着枪，提着干粮袋，往屯口走。
屯口已经聚了很多人。舅舅王德厚带着王铁蛋，表姐夫刘大壮，黑皮、栓柱、老葛、老林，还有几个年轻后生，都到齐了。每个人背着猎枪，腰挎猎刀，脚蹬靰鞡鞋，穿着厚实的羊皮袄，在晨光里格外精神。五条狗蹲在主人脚边，吐着舌头，跃跃欲试。
“人都到齐了？”王谦问。
“到齐了！”众人齐声应道。
“好！出发！”
王谦一声令下，队伍踏着厚厚的积雪，鱼贯而出，朝着远处银装素裹的群山进发。
天边渐渐亮了，太阳从东边的山尖上露出头来，照在雪地上，白晃晃的，刺得人睁不开眼。王谦走在最前面，白狐跑在他脚边。积雪已经没过了脚踝，走起来咯吱咯吱地响。他走得不快不慢，每一步都踩得很实，身后的队员们跟着他的脚印，省了不少力气。
舅舅王德厚跟在他后面，背着一杆老猎枪，枪管擦得锃亮。他一边走一边四处张望，像是在寻找什么。王铁蛋跟在父亲后面，背着一个鼓鼓囊囊的包袱，兴奋得东张西望。黑皮和栓柱走在中间，低声说着话。老葛和老林走在最后面，抽着烟袋，慢悠悠的。
走了大约一个时辰，到了一处山坳。王谦停下来，让大伙儿歇一歇。他从背包里掏出水壶，喝了一口，递给舅舅。王德厚接过来，也喝了一口，抹了抹嘴。
“这雪不小。”王德厚说。王谦点点头：“是啊。雪大，猎物好追。”王德厚笑了：“那是。雪越大，脚印越清楚。”
王铁蛋蹲在地上，看着雪地里一串串脚印，好奇地问：“姑父，这是啥脚印？”王谦蹲下来看了看，说：“狍子的。两个一组，间距不大，步态轻盈。是今早留下的，刚过去不久。”
王铁蛋眼睛一亮：“能追上不？”王谦笑了：“能。今天就让你打第一枪。”
王铁蛋高兴得直跳。