刑罚堂的门槛依旧冰冷，与李沐记忆中并无二致。只是此刻殿内空无一人，只有正中央的石台上放着一个紫檀木盒，盒上贴着一张黄色符纸，隐约能看到里面透出的莹白光芒。
那是灵石特有的光泽。
“看来这就是所谓的赏赐了。” 赵彦走上前，指尖刚触到符纸，符纸便化作一道青烟消散，露出里面码得整整齐齐的灵石。
四人凑近一看，不由得倒吸一口凉气。那紫檀木盒足有半人高，里面的灵石堆叠得满满当当，每一块都泛着纯净的白色光晕，正是下品灵石的特征。李沐粗略一数，竟有整整十万块。
李沐注意到石台角落压着的一张纸条，上面是玄尘特有的瘦金体字迹。
“沧源海之役，尔等勤勉有功。星核已兑换灵石十万，以作嘉奖。望再接再厉，不负宗门厚望。”
李沐捏着那张纸条，指腹反复摩挲着字迹边缘，眉头拧成了一个川字。
十万下品灵石！他喉结下意识滚动了一下，这可不是小数目。
内门结丹弟子每月俸禄不过一千块下品灵石，这笔钱够寻常结丹修士领上八年多，说是一笔巨款也毫不为过。可他心中的疑团，却比看到这笔巨款时更重了。
“你们觉不觉得……” 李沐的声音有些干涩，“玄尘的举动越来越奇怪了。”
赵彦正将灵石一块块码进储物戒，闻言动作一顿，手里的灵石差点滑落。
“我也觉得奇怪？这可是十万下品灵石！内门那些结丹亲传弟子见了都得眼红，他竟真的给了？”
“不是给多给少的问题。” 李沐摇头，视线扫过空荡荡的刑罚堂，仿佛能看到玄尘隐藏在暗处的眼睛，“你们回想一下，从骨煞那事开始。他明明知道我们在查，却只派了周厉来敲打，被我们反杀后也没再追究。换做其他长老，早就把灵犀谷夷为平地了。”
林梢抱着魂幡，指尖无意识地抠着幡面的金线：“你是说…… 他故意放我们一马？可这十万下品灵石，足够请动元婴修士出手三次了，他何必花这血本？”
“何止是放一马。” 苏清月忽然开口，声音清冽如泉，“沧源海那一月，看似是监视，可那些罡风水母的星核，恰好能稳固我们刚突破的修为。还有这灵石……” 她拿起一块下品灵石，对着光看了看，“纯度极高，用来炼制高阶阵盘都够格，这哪是赏赐，简直是量身定做的修炼资源。”
四人面面相觑，殿内的空气仿佛凝固了。如果玄尘真想除掉他们，有的是机会和手段。
聚灵渊的噬灵阵可以让他们神不知鬼不觉地消失，沧源海的乱流带能轻易撕碎他们的灵力屏障，甚至刚才在刑罚堂，只要紫袍修士留下一道暗手，他们就回不去灵犀谷。
可他非但没动手，反而甩出了这笔足以让内门弟子打破头的巨款。
他让他们去聚灵渊，结果他们借那里的资源突破了修为；他派元婴修士监视，却给了他们在生死边缘打磨实力的机会；现在，又把他们冒着性命换来的星核，换成了这笔能让灵犀谷彻底翻新的巨款。
“若不是知道他清楚我们在查骨煞……” 赵彦的声音有些发飘，“我真要以为，他是在暗中扶持我们了。这手笔，比亲传弟子的待遇还高。”
这句话像一道惊雷，在三人心中炸开。是啊，若没有骨煞那层窗户纸，玄尘的所作所为，简直像是在刻意培养他们。
给任务、给资源、给历练机会，甚至连赏赐都丰厚到离谱。
李沐忽然想起周厉死前的嘶吼，说他们触碰了宗门禁忌；想起聚灵渊里青衫修士提到的 “修士牧场”，说五宗联盟背后有更大的黑手。
想起沧源海那些被星核撑得畸形的怪物 ，玄尘收集星核，会不会和这些事有关？而他们，只是他计划里的一颗棋子，值得他下这么大的本钱？
“不对。” 李沐猛地摇头，将这荒诞的念头甩出去，“他要是想利用我们，何必给这么多？一千下品灵石就够打发我们了，以他的修为，我们根本无法拒绝。”
“或许…… 他需要我们活着查出骨煞的真相，而且这事难度极大，必须让我们有足够的资源提升实力？” 苏清月的猜测带着一丝不确定。
这个说法让李沐心头一跳。
骨煞牵扯到三十年前的旧事，据说当年参与的长老死的死、失踪的失踪，玄尘作为现存资历最老的长老之一，不可能一无所知。
难道他自己不方便查，便故意放纵他们这些 “小辈” 去蹚浑水，还怕他们实力不够，特意送来这笔巨款当本钱？
“可这也说不通。” 林梢反驳，“哪有给棋子下这么重注的道理？他明明可以做得更隐蔽。”
李沐将纸条叠成方块，塞进袖袋。
指尖的雷火忽明忽灭，映着他眼底的迷茫：“不管他打的什么主意，有一点可以肯定，我们对他还有用，而且是大用。在他觉得我们没用之前，至少是安全的。”
他抓起一块下品灵石，灵力注入的瞬间，灵石便化作精纯的能量流。
果然如苏清月所说，纯度高得惊人，用来绘制防御阵纹再合适不过。有了这笔钱，他们的修炼资源也能支撑到结丹后期。
“先拿着吧。” 李沐的语气里带着一丝无奈，“不管是糖衣炮弹还是另有图谋，这灵石我们现在确实需要。至于玄尘……” 他抬头望向殿外的暮色，“总有一天，我们会弄明白他葫芦里卖的什么药。”
……
四人离开刑罚堂时，夕阳正沉入西山，将云层染成一片诡异的橘红。
赵彦数完最后一块灵石，忽然道：“说真的，若他不是玄尘，我真要磕个头认他当师尊了。这手笔，太吓人了。”
这话逗得林梢 “噗嗤” 一声笑出来，殿外的压抑气氛消散了些许。李沐却没笑，他知道，这份厚重到反常的 “赏赐” 背后，一定藏着更深的算计。
只是那算计究竟是什么，他现在还猜不透。就像隔着一层浓雾看山，明明知道山就在那里，却看不清它的轮廓，更猜不到山里藏着什么猛兽。
灵犀谷的轮廓在暮色中渐渐清晰，李沐握紧了袖中的纸条。不管玄尘是敌是友，他们能做的，只有用这笔巨款尽快提升实力 ，强到足以在任何阴谋诡计面前，都能保住自己和身边的人。
至于玄尘的真实目的，总有水落石出的一天。